Большинство акул имеет два спинных плавника, а не один, как нередко ошибочно думают, имея в виду лишь первый, более высокий из них. Спинные плавники не всегда имеют треугольную форму: иногда они закруглены, например у пилохвостых кошачьих акул, мелких рыб, обитающих на значительной глубине (Parmaturus xaniurus). У других акул спинной плавник почти совершенно плоский, как, например, у еще меньшей по размерам (всего 60–90 сантиметров) черной колючей акулы (Cenfroscyllium fabricii).
Форма плавников изменяется от вида к виду, что, возможно, зависит от скорости и потребностей в управлении и балансировании, причем быстроходные акулы обладают более высоким и более острым первым спинным плавником по сравнению с менее подвижными видами. Так, у белой акулы, молот-рыбы, сельдевой и голубой акул и у некоторых других крупных видов плавники треугольные, высокие и острые, то есть имеют ту форму, которая в представлении населения обычно ассоциируется с акулами. Как при всяких обобщениях, касающихся акул, здесь приходится сталкиваться с исключениями: многие мелкие донные виды, такие, как пятнистая акула и другие представители семейства куньих (Triakidae), тоже обладают спинным плавником в виде острого треугольника.
Высота первого спинного плавника у акул одинаковых размеров колеблется в весьма значительных пределах в зависимости от видовой принадлежности. Так, у молот-рыб длиной свыше 4 метров плавник может возвышаться на 45 сантиметров, а у полярной акулы того же размера — всего на 7 или 10 сантиметров. Путаницу усугубляет то обстоятельство, что размеры и расположение плавников у совершенно одинаковых в остальном представителей одного и того же вида различаются в зависимости от того, в каких водах они обитают. Расстояние от конца рыла до начала всех плавников, за исключением анального, у гигантской голубой, шелковой и длиннокрылой акул, обитающих в Тихом океане, больше, чем у их сородичей из Атлантического океана, тогда как второй спинной плавник и верхняя половина хвоста у тихоокеанских особей меньше.
Интерес людей к спинным плавникам акулы (помимо того, что на поверхности воды они служат сигналом о приближении хищницы) связан с приготовлением из них супов, желатина и тонизирующих средств. Так, в дореволюционном Китае акульи плавники ценились очень высоко. Средняя тигровая акула дает около полутора килограммов товарных плавников после десятидневной сушки на солнце. Первый спинной плавник ценится выше других из-за большего содержания в нем желатина. Акульи плавники пользуются спросом и в Америке.
Теперь перейдем к рассмотрению хвоста и подчеркнем самую существенную разницу в его устройстве по сравнению с хвостом форели. У акул верхняя лопасть хвоста длиннее нижней и усилена проходящим в ней позвоночником, тогда как у форели обе лопасти хвоста одинаковой длины и позвоночник кончается там, где начинается хвост.
Форма акульего хвоста является реликтовой и характерна для древних ископаемых рыб. Такой хвост называется гетероцеркальным и из современных рыб присущ только осетровым и панцирным щукам.
У некоторых видов акул хвост очень мощный. Известно, что крупные акулы вышибают своим хвостом людей из лодок, а иногда колотят им о борта шлюпок и пирог, чтобы добраться до сидящих там людей.
Как и другие плавники, хвост акулы отличается от хвоста форели своим покровом. Он защищен и усилен той же грубой шкурой, что и туловище.
Хотя у всех без исключения акул позвоночник продолжается в верхнюю лопасть хвоста, тем не менее хвостовые плавники у них далеко не одинаковы по форме и размерам. Длина верхней и нижней лопастей сильно колеблется у различных видов акул; у некоторых верхняя лопасть в несколько раз длиннее нижней. Хвост может быть серповидным — у быстроходных видов акул, таких, как мако, сельдевая и белая, — или с мягкой верхней лопастью, почти свисающей вниз, как у тигровой и голубой, которые считаются тихоходами.
Морской охотник у себя дома
Принято считать, что акулы — это воришки, питающиеся падалью и отбросами, трусливые шакалы, нападающие только на тех, кто меньше и слабее их. В действительности же эти обвинения нельзя отнести ни к одному виду, и тем более ко всем 250 видам акул!
Вопреки излишне смелым обобщениям, большинство акул не ест отбросов — хотя бы потому, что их не хватает на всех; они не трапезничают у стоков скотобоен и у санитарных шаланд по той же причине, а также потому, что подобные деликатесы нравятся далеко не всем.
Что же касается того, что акулы едят людей, то ни один вид акул или его отдельный представитель не является, не был и никогда не будет людоедом в том смысле, что они питаются исключительно человечиной.
Другими словами, если вы захотите представить себе, как же по-настоящему охотятся акулы, забудьте об их довольно редких столкновениях с человеком, а рассматривайте акул как рыб, полностью зависящих от той добычи, которая попадается в море.
Что именно едят акулы — зависит от их видовой принадлежности. Некоторые пелагические акулы, например белая и голубая, достаточно мобильны и хорошо вооружены; это дает им возможность, когда они голодны, бросаться на все, что встретится на пути, начиная от дохлых китов и живых дельфинов до тюленей, черепах, креветок, крабов, омаров и многого другого. Подобного рода неразборчивость, особенно у белой акулы, послужила основой для россказней о всеядности акул. Однако, с нашей точки зрения, было бы совершенно неверно распространять это утверждение на все виды. Огромные китовая и гигантская акулы, например, питаются исключительно планктоном и мелкой рыбешкой, тогда как бычья акула, карибская акула-нянька и другие в основном существуют за счет ракообразных. Многие из этих акул при всем желании просто не могут пировать у стоков нечистот или есть протухшее мясо, как приписывают им в легендах. Точно так же они вряд ли воспылают страстью к людоедству, почуяв запах крови, как утверждают некоторые авторы журнальных статей.
Если всех акул свалить в кучу, поймав в сеть обобщений, касающихся пищи, то можно с уверенностью сказать: акулы едят все, что находят в море. В их меню входят самые различные блюда: морские звезды, морские уточки, морские ежи, скаты, моллюски (в том числе устрицы и мидии), крабы, креветки, омары, кальмары, осьминоги, черепахи, птицы, водяные змеи, крокодилы, тюлени, а также разнообразные рыбы — от барракуд и рыб-ежей до трески и электрических угрей, — если перечислить лишь небольшую часть отборнейшей провизии. Дельфинов тоже нередко находили в желудках акул, что опровергает старинное присловье: где много дельфинов, там не встретишь акул. Короче говоря, акулы едят почти все. Известен даже случай, когда они разорвали на части слона, который, обезумев от жажды, кинулся в океан у берегов Восточной Африки. Это произошло в 1959 году.
Сколько съедает акула? Это нам неизвестно. Но того, что мы знаем, вполне достаточно, чтобы усомниться в предвзятом представлении об акуле как о прожорливом чудовище с ненасытным аппетитом. Прежде всего пища переваривается акулами совсем не так быстро, как об этом говорится в легендах и сказаниях, утверждающих, будто в желудке акулы растворяются железные кольца, а лошадиные копыта за несколько часов превращаются в кашицу. Если судить по высказыванию уже знакомого нам австралийского врача Копплсона, то «в пяти или шести случаях откушенные руки находились в желудке акул в течение недели и больше, причем они почти не были затронуты перевариванием. Однажды рука была обнаружена в чреве акулы через несколько недель, и все же следы переваривания оказались незначительными. Эти данные подтверждает и история с одной молодой женщиной, которая была атакована акулой вблизи Брума (Западная Австралия); потеряв левую руку, она все же сумела выбраться на берег. Через неделю акулу поймали, причем оказалось, что рука женщины в ее желудке вполне сохранилась, а на одном из пальцев осталось золотое кольцо. Теперь эта женщина носит его на правой руке». Такие примеры, а их можно привести очень много, свидетельствуют о том, что акулы способны долго оставаться без еды, пока переваривается проглоченная пища.
