Почему же у крупных акул такое малочисленное потомство? Вновь приходится ссылаться на естественное равновесие сил в природе и прибегать к гипотезам. Не будет ошибкой, если мы скажем, что крупные хищники всегда отличаются небольшой плодовитостью, иначе они съели бы самих себя и нарушили естественный баланс. Вдобавок смертность на ранних стадиях жизни у живородящих видов, очевидно, невелика. Акулята появляются на свет готовыми к бою. Это миниатюрные копии своих родителей, обладающие зубами, мышцами и плавниками, а также соответствующими инстинктами, которые позволяют им почти сразу после рождения начать охотиться. Известны случаи нападения на людей совсем маленьких белых акул, очевидно родившихся всего за несколько дней до этого. Не вздумайте положить палец в рот новорожденной голубой акуле, если не хотите его укоротить!
Почти то же следует сказать и о большей части потомства яйцеживородящих видов, у которых развитие яйца происходит внутри тела матери, а новорожденные акулята сразу начинают активную жизнь. Группа яйцеживородящих акул — самая многочисленная; в нее входит изумительное многообразие видов, в других отношениях совершенно различных. К ней относится огромная гигантская акула и маленькая колючая акула, а также такие виды, как тигровая и семижаберная акулы, морской ангел и очень странная плащеносная акула (Chlamydoselachus anguineum).
Хотя акулята выводятся еще в чреве матери, яйца у большинства яйцеживородящих акул по какой-то непонятной причине обычно имеют жесткий покров, который мог бы служить достаточной защитой и на дне моря. Свидетельствует ли это о том, что некогда большинство акул (если не все) откладывало яйца в воду — неизвестно, но вполне вероятно. Такой единый вначале способ воспроизводства мог постепенно привести к образованию трех современных групп акул: живородящих, яйцекладущих и яйцеживородящих; в последнем случае природа обеспечивала защиту крупных яиц.
Поскольку яйца акул, принадлежащих к группе яйцеживородящих, достигают полного развития еще внутри материнского организма, а молодь размерами и строением почти не отличается от взрослых особей, то плодовитость их, естественно, нельзя даже сравнивать с плодовитостью таких костистых рыб, как, скажем, сельдь, которая за один раз откладывает около 30 тысяч икринок, или треска, выметывающая до 8–10 миллионов икринок. Гигантская акула раз в два года приносит, по всей вероятности, одного или двух потомков длиной 1,5–1,8 метра, тогда как тигровая акула ежегодно рожает около 40 акулят, что, по-видимому, является максимальной плодовитостью для яйцеживородящих акул.
Яйца, из которых выходит молодь яйцеживородящих акул, — самые крупные в рыбьем мире; они покрыты твердой прочной роговой скорлупой и содержат огромное количество желтка. В некоторых случаях лишь часть многочисленных оплодотворенных яиц развивается до конца. В других же число яиц, содержащих эмбрионы, не столь велико, но все или почти все развиваются вплоть до выклева. У всех видов этой группы акул большой желток служит источником эмбрионального питания.
Третий способ размножения акул, при котором происходит откладывание яиц в наружную среду, очень напоминает икрометание других рыб в том отношении, что зародыш получает развитие вне материнского организма. Эта категория акул ограничивается некоторыми видами колючих акул и других донных представителей акульего племени, охотящихся в литоральной зоне. Самой крупной среди них является диковинная полярная акула (Somniosus microcephalus), с возрастом достигающая четырехметровой длины.
Полярная акула является уникальной даже для этой необычной категории акул. Только она, единственная из всех акул, откладывает яйца, не защищенные роговым веществом, причем плодовитость ее приближается к плодовитости многих костистых рыб. Однажды у самки было взято 134 килограмма, или несколько тысяч, акульих икринок. Яйца полярной акулы мягкие, размером и формой напоминают гусиные; они являются лакомством для донных хищников, поэтому их никогда не находят вынесенными на берег или в улове трала. Требуется огромное количество икринок, чтобы выжила хотя бы часть потомства, обеспечив продолжение рода.
У большинства других яйцекладущих видов яиц бывает значительно меньше (часто менее десятка), но они лучше защищены от врагов, чем яйца полярной акулы. Продолговатые, окрашенные в цвет янтаря, они покрыты толстой оболочкой, которая на ощупь напоминает жесткий и все же довольно упругий пластик. Большинство из них с обоих концов снабжено нитевидными придатками, посредством которых они прикрепляются к камням, водорослям, раковинам и другим неподвижным предметам на морском дне. Так называемые «кошельки сирены» откладывают преимущественно небольшие кошачьи акулы из семейства Scyliorhinidae, встречаемые по берегам Атлантического и Тихого океанов. Типичная представительница этого семейства — коричневая кошачья акула (Apristiurus brunneus), достигающая в длину примерно 60 сантиметров, живет на значительной глубине и откладывает заключенные в капсулу и по форме несколько напоминающие сплющенную вазу яйца длиной примерно 5 сантиметров. Сквозь прозрачную оболочку такой «вазы» видно находящееся в центре белое яйцо. К яйцекладущему виду относится также калифорнийская кошачьеголовая акула (Cephaloscyllium uter), о которой речь пойдет позднее. Еще более удивительные (возможно, самые необычные в мире) яйца откладывает бычья акула. Они немного напоминают мороженое в стаканчике и защищены толстыми стенками с двумя широкими спиральными гребнями, окружающими их пятью завитками. Эти коричневые яйца имеют длину 7–10 сантиметров. По всей вероятности, бычья акула откладывает яйца дважды в год; молодь выводится через 2 или 3 месяца.
Почти у всех живородящих и яйцеживородящих видов новорожденные акулята способны заботиться о себе с самого начала. Но далеко не так обстоит дело у яйцекладущих акул. У многих из них акулята, вылупившись из яиц, не едят в течение 30 дней или даже дольше. Так, молодь рогатой акулы остается почти неподвижной на дне в течение целых 6 недель без всякой пищи.
Отличаются ли плавники акул от плавников прочих рыб в такой же степени, как и способ размножения?
Несомненно!
Понаблюдайте, как обыкновенная колючая акула плавает в аквариуме, а затем проследите за форелью. Вы заметите, что акула двигается волнообразно, изгибая тело, причем эти изгибы достигают кульминации в момент взмаха хвостом. Австралийские аборигены, не имеющие в своем языке слова «акула», передают это понятие жестами, очень похоже помахивая рукой у себя за спиной. Хвостовой плавник акулы — единственный из ее плавников, придающий ей поступательное движение; все остальные малоподвижны и служат только для того, чтобы изменять направление и уравновешивать тело; они не посылают его вперед или назад. У форели же плавники очень подвижны; ее грудные плавники служат не только для управления и балансирования, но и активно участвуют в поступательном движении рыбы, особенно когда она спокойно «парит» в воде. По сравнению с гребным аппаратом форели плавники акулы значительно менее гибки. В самом деле, акула, набрав полную скорость, даже не может сразу остановиться; она вынуждена сворачивать в сторону, увеличивая лобовое сопротивление для торможения.
По своему физическому строению плавники акулы отличаются от плавников форели тем, что они скреплены у основания сегментированными хрящами, а дальше — роговыми волокнами, тогда как у форели каркасом плавников служат веерообразно расположенные косточки. Кроме того, плавники форели покрывает прозрачная, очень тонкая кожа, которая резко отличается от чешуйного покрова, покрывающего другие части тела. Плавники акулы, наоборот, покрыты такой же толстой кожей, как и все туловище. Именно этим объясняется тот факт, что акульи плавники менее подвижны, чем у других рыб.
При виде одного только плавника акулы, рассекающего поверхность моря вблизи от берега, все купающиеся в любом уголке мира пулей выскакивают из воды. Вспомним, как в воскресный июльский день 1956 года сотни купальщиков на лос-анджелесском пляже поспешили на берег, едва только заметили темный треугольник, скользивший вдоль линии бурунов. Команде спасательного катера удалось загарпунить и убить акулу, которую определили как тихоокеанскую серо-голубую (Isurus glaucus). Она весила 68 килограммов и имела свыше 2 метров в длину.
