С другой стороны, если кто-то из купающихся уже подвергся нападению, то акула обязательно сконцентрирует на нем все свое внимание и не станет беспорядочно хватать всех подряд. Во всяком случае, можно указать лишь единственный засвидетельствованный случай, когда в одной схватке были ранены сразу два человека. Это произошло в Кулангатте (Австралия) в октябре 1937 года. Но вполне возможно, что там действовали две акулы, которые охотились вместе.

То обстоятельство, что акула сосредоточивает все свое внимание на одном объекте, позволяет смелым пловцам, и прежде всего заслуживающим всяческой похвалы добровольцам из Австралийского общества спасения на водах, оказывать помощь атакованным акулой. Под страхом каждую секунду самим подвергнуться нападению чудовища они вытаскивают пострадавших на берег. Отвага этих людей безгранична, и тем не менее ни один из них не пострадал.

Вспомним случай, который произошел в феврале 1922 года на пляже Куджи-Бич, под Сиднеем: спасатели Фрэнк Бюрепейр и Фрэнк Чалмерс поплыли на выручку своему товарищу Милтону Голану, после того как акула швырнула его в воздух, а затем откусила ему руку. Не обращая внимания на акулу, они бросились спасать Голана и благополучно для себя вытащили его на берег.

В США серебряной медали Фонда Карнеги и стипендии для завершения образования удостоена девятнадцатилетняя Ширли О’Нейл за попытку спасти Альберта Коглера, который подвергся нападению белой акулы в мае 1959 года у пролива Золотые Ворота^[31], около Сан-Франциско. Молодые люди плавали вместе метрах в пятидесяти от берега, против пляжа Бейкер-Бич. Это было в шестом часу вечера после исключительно жаркого дня. Внезапно Альберт крикнул, чтобы девушка плыла к берегу. Оглянувшись, Ширли увидела что-то «гигантское, черное… затем как будто мелькнул хвост…». Альберт крикнул, что это акула, и велел девушке плыть от него прочь. Ширли поспешила к берегу, но никто из людей, бывших на берегу, не захотел рисковать. Тогда она поплыла обратно и одна вытащила Альберта. «Я до смерти напугалась, — позже рассказывала девушка, — вокруг нас все было в крови». Два часа спустя Коглер скончался. У него была сильно изуродована правая рука, несколько глубоких ран зияло на груди, а левая рука откушена почти начисто — она висела на одном сухожилии.

В конечном счете от ран, нанесенных акулой, умирает удивительно много людей — по данным доктора Копплсона, более 80 процентов! По-видимому, это справедливо не только для Австралии. Правда, процент смертности среди ныряльщиков-аборигенов гораздо ниже; очевидно, у них лучше налажены спасание и первая помощь пострадавшему.

Обычно психический шок редко упоминают в качестве фактора, сопутствующего смертельному исходу, хотя, несомненно, он играет здесь ничуть не меньшую роль, чем в смертности на поле боя. Местные ныряльщики привыкают к акулам и остерегаются их, поэтому они психологически подготовлены к атаке. Когда же все-таки случается несчастье — что почти неизбежно, как и ранение для пехотинца на фронте, — оно для них не столь неожиданно и не так поражает страхом. Другое дело, скажем, случай с сиднейским клерком, который отправился в выходной день на мирную загородную прогулку, а столкнулся на млеющем в ленивой истоме пляже с кровожадным чудовищем!

Непреодолимый ужас, внушаемый внезапным нападением огромной рыбины, в сочетании с сильной болью и видом крови может служить частичным объяснением такого высокого процента смертности. Ведь и на войне нередко умирают от шока, хотя сама по себе рана и не смертельна.

Бортрадист, водопроводчик и подросток

Газеты обычно сообщают о нападениях акул на человека весьма скупо, и читателю нередко приходится только догадываться, что же, собственно, произошло. Нам кажется, что приводимые ниже подлинные истории помогут ответить на некоторые неясные вопросы. Истории эти более или менее типичны для трех основных видов нападения: внезапного удара с ходу; серии укусов, когда акула медлит, оставаясь подле своей жертвы, и, наконец, кровавого водоворота в море, в котором участвует целая стая акул. Первые два типа нападений, как правило, приурочены к береговой полосе, где акулы нападают большей частью в одиночку, тогда как третий характерен для открытого океана, где хищников больше и у человека почти нет надежды на спасение. Разумеется, и далеко в открытом море на потерпевших кораблекрушение может напасть одиночная акула, но купающиеся неподалеку от берега вряд ли когда-либо подвергались нападению целой стаи.

Гибель Алмонда, радиста военно-морской авиации США, типична для судьбы людей, упавших в море. Этот случай, едва ли не самый ужасный по числу напавших акул, впервые описан в книге Джорджа Ллано «Пилот против моря», изданной ВВС США и посвященной анализу спасательных операций в открытом море.

Начнем рассказ с того, что все это произошло в 126 километрах восточнее острова Увеа (Уоллеса), в центральной части Тихого океана, во время Второй мировой войны. Морской самолет-разведчик S2N из-за неисправности мотора совершил вынужденную посадку в открытом океане. Пилот (младший лейтенант Ридинг) при ударе о воду потерял сознание, но был спасен вторым членом экипажа, радистом Алмондом, который, собственно, и является трагическим героем этой истории. Алмонд вытащил Ридинга из кабины тонувшего самолета, сумел надеть на него спасательный жилет и надул его.

Самолет погрузился в воду настолько быстро — за какие-нибудь две минуты, — что сам Алмонд в спешке остался без брюк. Это, пожалуй, и послужило первопричиной его гибели, так как акулы чаще нападают на людей, не прикрытых одеждой. У Алмонда не было даже времени выбросить спасательный плотик. Зато он каким-то образом ухитрился прихватить из кабины патроны с маркером — окрашивающим воду веществом для привлечения спасательных самолетов, а также парашют, когда вытаскивал из тонущей машины своего командира.

В одних трусах, болтая голыми ногами, плыл по волнам радист Алмонд, поддерживая над водой голову Ридинга. Летчики беспомощно дрейфовали одни-одинешеньки в бескрайних просторах Тихого океана, две ничтожные пылинки войны, исчислявшей свои жертвы миллионами.

Вскоре Ридинг пришел в себя. К тому времени все, что хоть как-то могло помочь спасательным самолетам заметить их с воздуха, погибло. Парашют потонул, а их самих далеко отнесло от ярких пятен, оставленных на поверхности воды красителем.

А теперь предоставим слово лейтенанту Ридингу.

«Через каких-нибудь полчаса около нас появились акулы. Алмонд и я были связаны друг с другом шнурком, и это, видимо, мешало акулам. Спустя час послышался гул самолета, и я сказал: „Попробуем махать руками, двигаться, может, удастся привлечь внимание пилотов“».

(Это явилось роковым шагом номер два. Как известно, резкие движения и всплески привлекают акул издалека и сильно возбуждают тех, которые уже находятся поблизости.)

«Однако все наши усилия оказались тщетными. Внезапно Алмонд сказал, что его что-то ударило по правой ноге и он чувствует резкую боль. Я приказал ему лечь ко мне на спину и поднять ногу из воды, но, прежде чем он успел это сделать, акулы произвели второй заход, и на какую-то долю секунды нас обоих затянуло под воду.

Мне стало ясно, что приходит конец — по меньшей мере пять акул кружило возле нас, а вода вокруг была окрашена кровью. Алмонд показал мне свою ногу — на ней не осталось живого места. Кроме того, у него было сильно изуродовано бедро. Он больше уже не чувствовал боли, и о том, что акулы терзают его, я узнавал только по рывкам связывавшей нас веревки.