— Как с рукой? Не ухудшается?

Алатэ чуть усмехнулся. — Хватит тебе переживать. Это неопасная рана.

— А вдруг заражение?

— Я уже объяснял. У меня не может быть заражения. Кровь особенная. Все проблемы сразу купируются.

— Объяснял… А вдруг не сработает?

— Это исключено…

Наташа вздохнула. Ее угнетало чувство вины. Поступила как самая последняя эгоистка! Подговорила его на такой риск… Ей почему-то и в голову не пришло, что это может быть опасно. Если б знала — ни за что бы не предложила. Так стыдно…

Алатэ понимал, что творится в мыслях у его спутницы. И считал, что зря она так переживает. Ну поцарапало немного… бывало и похуже. Но ничем не мог помочь. В таких случаях чем больше утешаешь, тем хуже становится. Ладно, это все мелочи. Главное — дело сделано…

Он вспомнил, как утром прибыл на грузовичке в уже знакомый госпиталь. Собственно, «знакомым» в этом заведении был только Алатэ. А вот лично он ничего и никого не помнил, ибо все то время пребывал в коме. Потому был весьма удивлен реакцией местного доктора. Который буквально выпучил глаза при виде пациента.

— Яп-понский городовой! Это что, привет с того света?..

Пока шла процедура промывания, дезинфекции и перевязки, доктор с большим удовольствием поведал раненому крайне занимательную историю. О его чудесном спасении. Алатэ внимательно слушал. Хотя он в целом уже был в курсе произошедшего, но послушать рассказ из первых уст было любопытно.

— Считай, что второй раз родился.

— Это точно…

При пересечении границы тоже не обошлось без прикола. Когда на пропускном пункте в автобус зашли проверяющие, то при виде Алатэ переглянусь и стали хохотать.

— Ты же вчера только к бабуле на блины ехал! И уже обратно? С потерями! Что, неласково бабуля встретила?

— Так получилось…

— Как так-то? Колись давай. Что ты ей сказал такое?

Наташа вмешалась. — Мы только вышли из автобуса, а из леса стрелять стали. Что вы к нему пристаете? Ему и так плохо.

Пограничник махнул рукой. — Да ладно-ладно, нам-то что. Это ваши дела…

Но вот уже и город. Такси резко сбросило скорость и стало аккуратно продвигаться по улицам, то и дело тормозя на перекрестках. У одного из них Алатэ сказал водителю остановиться. Он уже договорился с Наташей, что та поедет прямо до Березовой поймы, возвращать прибор. А он к себе.

— Ну все, дальше я сам. Может все же съездить вместе с тобой?

Наташа категорически замотала головой. — Да не надо! Что я, маленькая? Доеду сама. Ты же раненый, тебе надо домой скорее…

Она выбралась из машины вслед за ним. — Ты прямо сейчас будешь подключаться?

— Да, пока Лена на работе. Чего тянуть — то?

Наташа чуть замялась.

— А… мне можно будет? Ну потом… как-нибудь.

— Да конечно. Завтра позвони с утра. Я все равно на больничном буду несколько дней. Вот и приезжай.

— Спасибо…

Она замолчала. Затем быстро приблизилась и… чмокнула в щеку.

— До завтра…

Войдя в квартиру, Алатэ сразу прошел в спальню, скинул рубашку и осмотрел перевязку. Рана еще не зажила, кровь слегка сочилась. Все-таки сквозное ранение — это не шутка. Ну ничего. Скоро начнется регенерация тканей и через два-три дня все заживет, как ничего и не было.

Он достал мобильник и позвонил.

— Лена, привет. Я вернулся.

В трубке прозвучал радостный голос: — Ура! Я уже вся испереживалась.

— Почему?

— Ну не знаю… что-то тревожило. У тебя все хорошо?

— Да… почти.

— В смысле «почти»? Что-то не так с тобой? Или с Фоминой?

Алатэ решил что сейчас лучше не говорить о ране. А то сорвется с работы, поедет домой…

— Все нормально. И со мной и с ней. Очень соскучился по тебе.

— Сама скучаю! Ну до вечера тогда. Я сейчас у пациента, не могу долго говорить…

Закончив беседу, он некоторое время сидел задумавшись. Потом открыл сумку и достал цилиндр. По его поверхности чуть заметно, по спирали переливались огоньки. Снова замер, глядя на то, что содержало сущности его сестры и той девочки. Решительно кивнул.

— Ну что же…

Отпер ключом шкаф, вынул шлем. Стал двигать по нему пальцами, производя нужные настройки. И вот шлем загудел и заискрился голубоватым свечением. Он «ловил» электромагнитное поле, производимое копирователем и воссоздавал его абсолютную копию. Прозвучал сигнал о том, что настройка завершена.

Алатэ нерешительно протянул руку к шлему. Он еще никогда не делал подобного. Копировать сознание в чужое тело — привычная операция. Но вот самому подключаться к виртуальному миру… такой ситуации доселе еще не возникало. Он вообще не слышал, чтобы это делали раньше. Кто знает, чем всё закончится и вообще… сможет ли он вернуться в свое тело?

— Ладно. Надо начинать…. Он резко выдохнул и надел шлем.

Неприятная резь полоснула по глазам острой болью. Голова стала как чугунная, виски сдавило, появился непонятный звон в ушах. Сознание начало медленно затухать, он словно засыпал, как под действием наркоза. Все вокруг стало бледнеть и растворяться, появилось мерцающее свечение.

Внезапно он резко, в одно мгновение очнулся. Непонятная тяжесть исчезла, голова стала ясной как никогда. Алатэ обомлел. Картина была просто пугающая и невероятная, не укладывающаяся в мозгу. Прямо перед ним, занимая все пространство, виднелось лицо человека. Оно будто зачарованное смотрело пустыми безжизненными глазами. Это было его собственное лицо!

Алатэ вспомнил, как умирал когда-то. И точно так же видел свое тело со стороны. Только тогда ему было совершенно на это наплевать. А вот сейчас уже нет. Словно бесплотный дух, он парил в каком-то черном пространстве, в котором не было ничего, кроме этого громадного лица и круглого светящегося окна где-то вдали. Причем, что интересно, видел он явно не глазами. Их просто не было. Он разом охватывал всю окружающую панораму, все триста шестьдесят градусов одновременно. И что удивительно, не испытывал при этом никакого неудобства. Чудеса!

Он понял, что может вернуться в свое тело, в реальный мир. Однако это сейчас было не нужно. Задача стояла другая. Объединиться с миром Эллес…

Алатэ устремил свое сознание к светящемуся в черноте окну. Переход мог быть только там. Он приближался к свету, с каждым мгновением все ближе и ближе. И вот уже он достиг своей цели и погрузился в мерцающий океан из искр. На мгновение будто ослеп. А потом…

Вид был просто великолепный, грандиозный. Целая вселенная раскинулась перед его взором. В бесконечной темной пустоте расположились миллионы, миллиарды светящихся шаров и точек всевозможных размеров и расцветок. Словно копируя настоящее небо, они то рассыпались в беспорядочном хаосе, то собирались в причудливые созвездия и галактики. Во всех направлениях этот молчаливый вакуум пронизывался сонмом искрящихся лучей, туннелей и световых потоков. Одни были совсем тонкие, едва видимые. Другие же достигали совершенно могучих размеров. Чем толще и мощнее был световой канал, тем больше всевозможных звезд и звездочек ютились вокруг него, подпитываясь словно поросята от мамки.

— Виртуальная вселенная…

Он понял, что эти светящиеся шары и есть то, что называют «душа». Каждый из них заключал в себе сознание человека. Живого человека. А эта вселенная — всеобщее магнитное поле, содержащее в себе сущности всех людей, живущих на Земле. И среди этого огромного сонма есть одна единственная звездочка, которая поддерживается искусственно. Душа его сестры Эллес…

— Но где же она…

И вдруг он ощутил зов. Совсем слабый, но тем не менее различимый и очень настойчивый.

— Сюда… сюда…

Алатэ ощутил как его потянула куда-то. Он стал перемещаться по этой бесконечной галактике. Быстрее… еще быстрее… Неведомый зов нарастал с каждым мигом… По сторонам, непрерывно ускоряясь, летели светящиеся звездочки, вскоре они слились в непрерывный поток. И вдруг все разом остановилось.

Прямо перед ним возник голубоватый шар. Он светился и переливался, словно окруженный искрящейся дымкой. Зов, усилившийся до предела, исходил именно от него. Что-то очень близкое… родное.