Дело в том, что кабина у ГАЗ-66 откидывается. Если не зафиксировать ее в закрытом положении — она сама откинется от любого столкновения на ходу. Вслед за этим руль упрется в сидение, как раз между ног водителя и вполне может прищемить его мужское достоинство. Смысл в том, что если не был учтен сей пикантный момент, то по логике, оную кабину проектировал тот, у кого прищемлять нечего. То есть, женщина! Вот такая логическая цепочка…
Алатэ и Наташа устроились у левого борта. Девушка, одетая в джинсы и тонкую кофту, с любопытством поглядывала на сельский пейзаж. Сквозь все те же темные очки — атрибут, давно ставший вынужденной необходимостью. Газик упорно продвигался вперед, с каждой минутой приближаясь к цели. Мимо проплывали заброшенные поля, на которых уже пару лет почти ничего не сеяли.
— Невесело тут, — вздохнула девушка.
— Это точно…
Впереди показалась небольшая деревня. Алатэ оживился. — Нам сюда… Постучал в стекло кабины и знаками попросил остановить. Машина со скрипом тормознула, и они спрыгнули на землю. Наташа оглянулась по сторонам.
— Куда дальше?
— В ту деревню заглянем. Там раньше наш штаб был. Надо посмотреть…
Они пошли по направлению к домишкам. Далеко вдали слышались разрывы снарядов. Но не очень частые. Судя по всему, «та сторона» уже почти отжала Широкино. И интенсивность боев несколько упала. Алатэ показал рукой на лес, темнеющий справа.
— Это там. Идти придется ночью. Но сначала хочу узнать обстановку. Если найду наших — все будет проще.
— Понятно…
Деревенька приближалась с каждой минутой. Вот уже и первые хижины. Вдруг из-за угла вышел ополченец с автоматом. Положив одну руку на цевьё, другую предупреждающе вытянул вперед.
— Стопэ! Вы зачем сюда?
Алатэ не узнал его. Наверно старых соратников здесь нет. Это не очень хорошо.
— Я воевал тут раньше.
— И что?
— Вот хочу навестить своих.
— Свои дома сидят. Документы покажь?..
Появился еще один вояка. В солидных годах, почти дедушка. Увидев «гостей», громко фыркнул:
— Алат! Привет, бродяга! Какими судьбами?
Он неспешно подошел к старому знакомому и хлопнул по плечу. — Соскучился что ли?
Алатэ пожал протянутую руку. — Привет, Морячок. Вот решил навестить.
Дедушка оглядел Наташу и снова хмыкнул.
— Новую подружку завел? Добрэ… Нам Пума рассказывала о тебе. Как ты выжил — один бес только поймет!
— Она здесь?
— А куды она денется? Вернулась, пошукала кого смогла и опять тут.
— Тогда мы к ней.
— Давай. Штаб на старом месте…
В старой бревенчатой избушке находилось трое человек. Все в уже привычном серо-зеленом камуфляже. Женщина средних лет и двое мужчин. Один из них с забинтованной рукой. Он лежал на низеньком топчане и как будто спал. Остальные что-то весело обсуждали, то и дело взрываясь смехом.
— Эти «Молоты» больше по своим долбят, чем по нам.
— Говорят, они из картона их делают и фольгой покрывают…
Отворилась дверь, и в проеме возникла широченная фигура. Присутствующие с удивлением воззрились на гостя. За его спиной едва просматривался девичий силуэт. Женщина всплеснула руками.
— Алат! Вот ты чертяка неугомонный…
Потом они сидели, вспоминали былое. После своего возвращения Пума обнаружила, что отряд был расформирован, бойцы разбежались кто куда. Кто-то примкнул к другим подразделениям, кто-то подался домой, «на материк». Почти месяц она собирала кого могла. Половину нашла. Еще столько же сагитировала. И вот она снова здесь, как раньше…
— А ты-то зачем сюда, Алат? Да еще девчонку прихватил. Ей тут не место.
— У меня дело важное…
Выслушав расклад, Пума некоторое время молчала, задумавшись. Затем поднялась и кивнула на дверь.
— Выйдем, поговорим…
На улице она сразу пошла вперед. Отойдя от хижины шагов на сорок, остановилась.
— Ты что, совсем сдурел, братишка?
Алатэ недоуменно прищурился. — Ты о чем?
— Да все о том же! Ты не понял? Одну девчонку угробил, теперь вторую привез? Ты думаешь, я ее не узнала? Как очки сняла, я чуть в осадок не выпала. Это же Фомина! Фомина!!! Я понятия не имею, почему она с тобой, это ваши дела. Но в лес я ее не пущу! Так и знай.
— Я тоже не хотел, это ее желание.
— Да мне пох… на ее желания! Она девчонка глупая, не понимает… Там сейчас очень опасно. Фронт давно сдвинулся. В этом лесу кто только не бродит. Тебе-то по хрен все, я знаю. Все равно пойдешь. А вот с ней — ша! Даже не думай. Будешь спорить — арестую! Так и знай. Тебя арестую, а ее домой отправлю. Без обид.
Алатэ усмехнулся.
— Да без проблем. Я только ЗА. Но ты ей все это сама объяснишь. Хорошо?..
Глава 3
Схватка у могилы
Ночной лес загадочен и завораживает своими тайнами. Вокруг царила тьма, а в безоблачном небе зажглись мириады крошечных огоньков. Ближе к полуночи небо в одном месте посветлело, бледное зарево постепенно разгоралось. Через несколько минут появилась полная луна. На ее лике видны странные рисунки. Кто-то узрит лицо человека, а кто-то диковинных животных или что-то иное.
С восходом луны стало так светло, что легко можно различить силуэты деревьев, даже отдельные листочки на них. А на землю падает их четкая тень. Ночной мир как будто покрыт серебристой краской. В лесу так тихо, что редкие отдаленные звуки — голоса людей, собачий лай, рокот одинокой машины — слышны, будто они совсем рядом.
Среди деревьев шевельнулась тень. Некоторое время она была неподвижна. Затем стала перемещаться, как маленькая невесомая тучка. Появился силуэт ее хозяина. В лунном полумраке фигура, и без того устрашающей комплекции, казалась еще более огромной. Словно таинственный ночной демон, порождение зла. Фигура двигалась почти беззвучно, лишь чуть слышно хрустел сухой валежник под ногами…
Но это был вовсе не демон. Еще несколько осторожных шагов, и вот уже различим бронежилет на теле и «Калаш» в руке. Сбоку на шее висит спортивная сумка, в которой определенно что-то просматривалось. За пояс заткнута саперная лопатка. Голова непокрыта. Фигура замерла, прислушиваясь и вглядываясь. Затем все так же неслышно двинулась дальше…
Примерно час назад Алатэ вышел из штабной избушки. Уже полностью экипированный и готовый к ночному поиску. Следом появились Наташа и Пума. Немного помолчали «на дорожку». Вдруг Наташа приблизилась вплотную, взяла за руку и… уткнулась головой в широкую грудь. Тихо прошептала:
— Возвращайся… Я буду ждать.
— Вернусь конечно. Куда я денусь…
Пума ухмыльнулась.
— Вы прямо как Петька и Анка, когда он за «языком» пошел.
Парень недоуменно поднял брови. — Кто это?
— В смысле? Ты что, «Чапаева» не смотрел?
— Нет.
— Да ты гонишь⁈.. Женщина фыркнула. — Быть такого не может.
Наташа грустно улыбнулась:
— Он точно не смотрел. Некогда было…
— Ну ладно, типа я поверила… Пума кивнула парню. — Ну пошли, провожу. Покалякаем чутка…
Выйдя на околицу, командирша остановилась.
— Ну, дальше сам. Поаккуратней там. Я бы сама с тобой сходила, но не хочу её оставлять без присмотра. Не дай Бог что… Потом всю жизнь каяться буду. Оно надо? Еще возьмет и побежит следом… Такая упертая! Пока не сказала, что тебя арестую — ни в какую не соглашалась. Вот ведь еще, жена декабриста!
— Да, она такая. Спасибо тебе за помощь.
— Да не за что… Достала из кобуры пистолет, протянула рукоятью вперед. — Держи-ка мой «Макар» до кучи. Мало ли…
Он проверил магазин, передернул затвор и сунул «пушку» в карман.
— Ну все, пошел я.
— Удачи…
Алатэ перевалил за гребень возвышенности и стал медленно спускаться. Знакомые места… Он здесь каждый кустик знал, каждую ямку. Хотя за прошедшее время немало изменилось. Регулярные бомбежки обезобразили местность. Это было заметно даже в ночном полумраке. Сломанные и даже вырванные с корнем деревья, воронки от снарядов… не очень приятное зрелище. И что самое нехорошее — это близость «той» стороны.
