Я кивнула, в моей груди бушевала буря эмоций. Часть меня тосковала по его присутствию, нуждаясь в утешении и руководстве, которые мог дать только он. Но другая часть, поглощённая тайнами, которые я стремилась разгадать, была недовольна тем, что мне помешали.

Я вежливо поблагодарила Лейлу за то, что она передала мне сообщение, а мои мысли уже были заняты тайнами, которые ждали меня в уединении моей спальни. Пока я шла по коридору, я не могла не задаться вопросом, когда именно Дэниел разговаривал с ней. Время показалось мне странно подходящим, как будто он предвидел мою ночную читательскую сессию.

Отбросив эту мысль, я ускорила шаг, стремясь погрузиться в тайные знания, которые надеялась найти. Вес книг в моих руках служил напоминанием о важности моего поиска, вытесняя любые сомнения по поводу местонахождения или намерений моего мужа.

Подойдя к двери своих покоев, я ненадолго остановилась, держась за богато украшенную ручку.

С тихим щелчком я распахнула дверь своей спальни, вошла внутрь и позволила ей закрыться за мной с тихим стуком. Комната была залита мягким светом прикроватной лампы, отбрасывающей длинные тени на плюшевый ковёр.

Я подошла к большой кровати с балдахином и положила стопку книг на бархатное покрывало, с предвкушением проводя пальцами по тиснёным названиям. Эти тома обещали дать ответы, пролить свет на таинственный мир демонов, который так сильно захватил моё воображение.

Усевшись по-турецки на кровать, я потянулась за верхней книгой, её старая кожаная обложка холодила мои ладони.

Часы летели незаметно, пока я изучала древние фолианты, напрягая зрение в свете лампы. Однако, несмотря на все мои старания, я всё больше разочаровывалась из-за отсутствия существенной информации на их страницах. В большинстве из них содержались лишь туманные суеверия, откровенная ложь или сводящие с ума загадочные загадки, которые так и остались для меня неразрешимыми.

По мере того как ночь подходила к концу, а стопка прочитанных книг рядом со мной росла, в моём усталом разуме начала формироваться новая мысль. Возможно, размышляла я, я подходила к этому не с той стороны. Если я действительно хотела понять мир демонов, то кто мог бы дать мне ответы лучше, чем сам демон?

Эта мысль вызвала у меня трепет и волнение.

С тяжелым вздохом я отложила последний разочаровавший меня том на колени. Разочарование и усталость боролись во мне, когда я осознала тщетность своих одиноких поисков. Казалось, что я не обрету истинного просветления, читая одни лишь эти человеческие каракули.

Я медленно соскользнула с кровати, мои суставы болели от многочасового бездействия. Когда я начала собирать разбросанные книги, в моей голове сформировалась новая решимость. Завтра, поклялся я, я напрямую поговорю с Дэниелом. Будучи настоящим демоном, он обладал знаниями, которые не могли дать эти смертные книги.

При мысли о том, чтобы снова расспрашивать мужа о его истинной природе и происхождении, меня бросило в дрожь. Страх смешался с воодушевлением — страх перед тем, что я могла бы узнать, и предвкушение того, что я наконец получу настоящие ответы.

Когда я вспомнила о том, на каких интимных условиях Дэниел согласился поделиться своими знаниями, меня охватила волна усталости. Воспоминания о наших страстных встречах, о том, как он брал меня снова и снова, пока я не была полностью измотана, а он оставался неутомимым и ненасытным... Это было суровым напоминанием о нечеловеческой выносливости, которая определяла его демоническую натуру.

На моих губах появилась печальная улыбка, когда я осознала правдивость его слов. Демоны, казалось, действительно были наделены энергией и выносливостью, которые смертная плоть едва ли могла постичь. Мысль о том, чтобы еще раз подвергнуть себя этим марафонским сеансам плотского удовольствия, одновременно взволновала и обескуражила меня.

Но если это была цена, которую я должна заплатить за ответы, которые я искала, то пусть будет так. Мое любопытство горело слишком ярко, чтобы его могло сдержать простое физическое истощение.

Несмотря на то, что наше соглашение было довольно требовательным, я не могла отрицать, что Дэниел во многих отношениях был значительно лучше по сравнению с моим мужем. Было что-то очаровательное в том, как он смущался или недоумевал из-за обыденных аспектов человеческой жизни, которые казались ему такими чуждыми. Его периодические приступы замешательства или раздражения в повседневных ситуациях неизменно вызывали у меня улыбку, даже сейчас.

Более того, я начала замечать, что со временем поведение Дэниела слегка изменилось. Жёсткие грани его демонической натуры, когда-то такие острые и пугающие, казалось, слегка смягчились. Он, похоже, прилагал целенаправленные усилия, чтобы обуздать свои агрессивные порывы и относиться к нашим взаимодействиям с нежностью, которой я никогда раньше не испытывала.

Глубоко вздохнув, я встала с кровати, чувствуя, как на меня наваливается усталость. Несмотря на то, что я решила поговорить с Дэниелом о его знаниях, усталость взяла верх. Я решила, что в первую очередь нужно отдохнуть, зная, что утром мне будет лучше с ясной головой.

Пока я шла в ванную, на меня навалилось странное чувство опустошённости. Всего за несколько дней я привыкла к присутствию Дэниела, его компания стала неотъемлемой частью моей жизни. Теперь, столкнувшись с перспективой провести ночь в одиночестве, я почувствовала укол одиночества, который застал меня врасплох.

Встав под теплые струи душа, я позволила воде смыть события дня и эмоции, надеясь, что хороший ночной сон поможет взглянуть на вещи в перспективе.

Пар клубился вокруг меня, когда я вышла из ванной, свободно обернув влажное полотенце вокруг талии. Капли воды стекали по моей коже, медленно скользя вниз по изгибам тела, когда я вошла в тускло освещенную спальню. Внезапное появление Дэниела, погруженного в одну из тех самых книг, которые я изучала, застало меня врасплох.

Он поднял взгляд, когда я вошла, и встретился со мной глазами. Какое-то мгновение мы просто смотрели друг на друга, воздух был наполнен невысказанным напряжением. Затем, слегка кивнув, он вернул свое внимание к древнему тексту, на который, казалось, не повлияло мое раздетое состояние.

Я почувствовала, как румянец приливает к моим щекам, когда заметила, как его глаза время от времени поглядывали на мою фигуру, упиваясь видом моей влажной кожи и спутанных волос.

Губы Дэниела изогнулись в слабой, загадочной улыбке, пока он читал, его тёмные глаза пристально изучали пожелтевшие страницы. Внезапно, без предупреждения, он растворился в воздухе, оставив после себя лишь едва уловимый запах серы в прохладном вечернем воздухе.

Вздрогнув, я обернулась и вгляделась в тени, заполнившие каждый уголок комнаты.

- Дэниел? — тихо позвала я, в моём голосе слышалась неуверенность.

Но ответа не последовало, только эхо моего собственного имени повисло в тишине.

Паника начала охватывать меня, пока я лихорадочно осматривала пространство в поисках хоть какого-то признака того, куда он мог уйти. Неужели он действительно исчез, или это какая-то жестокая игра? От этой мысли у меня по спине пробежал холодок, и я снова почувствовала себя уязвимой и одинокой.

Сердце у меня подпрыгнуло к горлу, когда я почувствовала, как сильные руки внезапно обхватили мою тонкую талию, прижимая меня к твёрдой тёплой груди Дэниела. Я ахнула, задыхаясь от удивления, и повернулась к нему лицом, наши тела тесно прижались друг к другу.

Его низкий голос зазвучал у меня в ушах, посылая дрожь по моему телу.

- Моя жена... интересуется мной? — пробормотал он, и в его голосе послышались насмешка и что-то более тёмное, первобытное.

Я тяжело сглотнула, пульс участился, когда я встретилась с ним взглядом, наши лица были всего в нескольких сантиметрах друг от друга.

- Я... полагаю, что так, — сумела выдавить я, заикаясь, и мои слова едва были слышны из-за стука крови в ушах.

Глаза Дэниела озорно блеснули, когда он наклонился ближе, и его горячее дыхание коснулось моих приоткрытых губ.