Несмотря на опасность, скрывающуюся под поверхностью, я не могу не жаждать тёмных, запретных удовольствий, которые, кажется, способен предложить только он.

- Тебе не понравится его просьба... — бормочет Дэниел хриплым шёпотом, от которого у меня по спине бегут мурашки. Его руки, которые всего несколько мгновений назад сжимали меня с такой силой, теперь гладят мою кожу с нежностью, которая противоречит тьме, мерцающей в его глазах.

Пока он говорит, он нежно целует меня в линию подбородка, его губы задерживаются на моих, словно он боится разорвать контакт, опасаясь, что я могу в любой момент исчезнуть. Контраст между его словами и поступками ошеломляет, и я чувствую себя дезориентированной и беспомощной под его прикосновениями.

Я разрываюсь между желанием отстраниться от него и необъяснимой потребностью подчиняться его прихотям, какими бы тревожными они ни были.

- Жена...

- Я снова хочу тебя, — хриплый шёпот Дэниела окутывает меня, когда он прижимает меня к своей груди, и я утыкаюсь лицом в тепло его твёрдых грудных мышц.

Его сильные руки обнимают меня, прижимая к себе, словно пытаясь слить наши тела в одно.

- Мы... мы не можем делать это просто для того, чтобы скоротать время, — запинаюсь я, краснея от смущения.

Даже когда я протестую, моё тело предаёт меня, прижимаясь к нему с жаждой, которую я больше не могу отрицать.

Есть что-то такое в том, как Дэниел держит меня, в ощущении жара его кожи и биения его сердца, что заставляет все рациональные мысли улетучиваться из моей головы. В его объятиях я превращаюсь в существо, движимое первобытными инстинктами, отчаянно пытающееся утолить ноющую пустоту внутри.

Рука Дэниела скользит вверх по моему позвоночнику, его прикосновение лёгкое, как перышко, но обжигающее своей интенсивностью. Он запускает пальцы в мои волосы, слегка потянув, пока моя голова не запрокинулась, открывая его голодному взгляду мою шею.

- Мне плевать на приличия и порядочность, — рычит он, касаясь губами моего пульса.

Руки Дэниела начинают блуждать по моему телу, лаская изгибы с благоговением, граничащим с поклонением. Каждое прикосновение разжигает искры под моей кожей, а удовольствие-боль от его собственнических ласк посылает разряды прямо в моё сердце.

- Ты нужна мне, — рычит он, его голос хрипит от желания.

- Больше, чем я когда-либо нуждался в чём-либо за всю свою долгую жизнь.

- Так что не сопротивляйся, — шепчет он, утыкаясь носом в чувствительное место, где шея переходит в плечо.

Его слова, наполненные мрачным обещанием, отзываются во мне, как зов сирены. Как бы ни бунтовал мой разум, моё тело охотно подчиняется его ласкам, жаждая большего, запретного экстаза, который может подарить только он.

- Я заставлю тебя забыть всё, кроме моего имени,

Губы Дэниела впиваются в мои в страстном поцелуе, завладевая ими с таким пылом, что у меня перехватывает дыхание. Я стону от этого натиска, запуская пальцы в его волосы и притягивая его к себе как можно ближе.

Когда он наконец отрывается от меня, мы оба тяжело дышим, наши грудные клетки вздымаются синхронно. Его глаза, потемневшие от похоти и чего-то гораздо более зловещего, впились в мои.

- Забудь своего мужа, забудь свою прежнюю жизнь, — рычит он, его рука скользит вверх, чтобы обхватить моё горло, надавливая ровно настолько, чтобы мой пульс участился.

- Теперь ты принадлежишь мне, полностью и безоговорочно. И я намерен в полной мере воспользоваться этим фактом.

- Д-Дэниел... — хнычу я, глядя на него полуприкрытыми глазами, затуманенными желанием и трепетом.

- Пожалуйста, остановись...

Мой голос слаб, в нём нет уверенности даже для моих собственных ушей. Я мягко напоминаю ему о фундаментальном различии между нами — о пределах человеческой выносливости по сравнению с, казалось бы, безграничной выносливостью демона.

- Помни, я не такая выносливая, как ты, — мягко продолжаю я, и в моём тоне проскальзывает нотка беспокойства.

- Даже если ты сейчас обитаешь в смертной оболочке, наверняка должен быть какой-то момент, когда твоя новая форма устанет, не так ли?

От этой мысли у меня по спине бегут мурашки, ведь я знаю, что, несмотря на его подавляющее присутствие, Дэниел всё ещё ограничен физическими границами своего человеческого сосуда, не так ли? Должен же быть предел в его желании...

- Мне необходимо принять ванну, — говорю я.

- Кроме того, я всё ещё хочу расслабиться... и... и работу никто не отменял... тебе ведь тоже нужно ходить на работу... — задумчиво бормочу я.

И тут же осознаю, что с тех пор, как мой настоящий супруг ушёл, он ни разу не появлялся на работе. И что же будет, если кто-нибудь узнает, что теперь это не мой муж, а демон? — размышляю я.

- Ванна звучит заманчиво, — размышляет он, оценивающе оглядывая мою растрёпанную фигуру.

- И ты права, я не могу полностью пренебрегать моими обязанностями.

На его лице мелькает что-то похожее на беспокойство, когда он осознаёт последствия своего нынешнего положения. Если кто-нибудь узнает правду — что мужчина, играющий роль моего мужа, на самом деле демон, — последствия будут катастрофическими.

- Полагаю, я должен сохранять видимость нормальной жизни, — медленно говорит Дэниел, почти про себя.

- Ходить на работу, поддерживать видимость...

Но затем на лице Дэниела появляется медленная, порочная улыбка, его глаза сверкают озорством и едва сдерживаемым желанием. Он наклоняется ближе, его губы касаются моего уха, когда он говорит.

- Как насчёт того, чтобы пока сосредоточиться на ванне? — практически мурлычет он, и от его тёплого дыхания у меня по спине бегут мурашки.

- Я мог бы присоединиться к тебе, помочь промыть тебе с принятием ванны...

Его руки скользят по моим бокам, останавливаясь на изгибе моих бёдер, и он снова прижимает меня к себе. Несмотря на краткий миг ясности, жар его тела и запах его кожи снова угрожают лишить меня рассудка.

- Нет... — твёрдо говорю я, кладя руки на грудь Дэниела, чтобы создать небольшое расстояние между нами.

- Я хочу принять ванну одна.

Встретившись с ним взглядом, я стою на своём, пытаясь взять ситуацию под контроль.

- Мы не можем постоянно быть вместе.

- Мне важно иметь личное пространство, время для себя.

Мои слова звучат решительно, я устанавливаю чёткую границу. Каким бы заманчивым ни было его предложение, я знаю, что мне нужно побыть одной, чтобы собраться с мыслями и осмыслить всё, что произошло. Я

- искренне ценю твою компанию, — добавляю я, слегка смягчаясь, — но, пожалуйста, поймите, что мне нужно побыть одной.

Дэниел хмурится, на его лице читаются замешательство и разочарование, когда он обдумывает мою просьбу о личном пространстве. Он медленно качает головой, на его красивом лице отражается недоумение.

- Вы, люди, такие странные, — бормочет он почти про себя.

- Почему мы должны быть порознь, когда могли бы всегда быть вместе?

Его взгляд встречается с моим, напряжённый и пытливый.

- В моём мире супруги остаются постоянными спутниками. Одиночество опасно, оно влечёт за собой риск и искушение.

В его тоне слышится неподдельное недоумение, культурные различия между его миром и моим создают пропасть, которую он пытается преодолеть. Мысль о добровольном расставании кажется ему чуждой и даже тревожной, исходя из его демонической точки зрения.

Я вздыхаю, понимая, что мне нужно тщательно объяснить эту концепцию, чтобы помочь Дэниелу понять. Нежно положив руку ему на плечо, я встречаюсь с ним взглядом, полным терпения.

- Дэниел, в человеческих отношениях наличие личного пространства и независимости полезно и необходимо, — начинаю я, тщательно подбирая слова.

- Постоянное пребывание вместе может привести к обиде, потере индивидуальности.

- Нам нужно время для себя, чтобы восстанавливаться, заниматься своими делами и сохранять чувство собственного «я» вне отношений.

Видя, что он по-прежнему в замешательстве, я мягко добавляю: