- Что случилось? — спрашивает он с искренним беспокойством в голосе.

Вопрос повисает в воздухе, резко контрастируя с дикостью, которая управляла им всего несколько мгновений назад. Он протягивает руку и нерешительно убирает прядь волос с моего заплаканного лица, его прикосновение нежное и успокаивающее.

Дэниел в замешательстве хмурит брови, глядя на меня, искренне озадаченный моим расстройством.

- Разве не принято, чтобы супруги проводили ночи вместе? — спрашивает он с невинным любопытством в голосе.

Когда я встречаюсь с ним взглядом, у меня по спине пробегает дрожь. Сейчас в нём что-то неуловимо изменилось, несмотря на его озадаченное выражение лица. Дэниел, которого, как мне казалось, я знала, никогда бы не задал такой наивный вопрос, особенно учитывая нашу напряжённую историю отношений.

- Нет, всё не так просто, — выдавливаю я из себя охрипшим от слёз голосом.

Я прижимаю ладони к его груди, чувствуя под кончиками пальцев уверенное биение его сердца. Это успокаивающее, но в то же время нервирующее ощущение, как будто я пытаюсь удержаться в реальности посреди сюрреалистического хаоса, разворачивающегося передо мной.

- Я знаю, это звучит иррационально, но...

Я замолкаю, не в силах выразить словами сложную паутину чувств и воспоминаний, которые крутятся у меня в голове. Мой взгляд опускается вниз, фокусируясь на полу между нами, как будто узоры на ковре скрывают какую-то глубокую истину.

- Мы не спим вместе, — бормочу я, и эти слова наполнены невысказанным смыслом.

Это факт, который стал настолько привычным, настолько укоренился в наших отношениях, что я редко задумываюсь об этом. Но теперь, после необъяснимого поведения Дэниела, это приобретает новое значение, становясь болезненным напоминанием об эмоциональной дистанции, которая со временем выросла между нами.

Я осмеливаюсь взглянуть на него, ища в его глазах хоть намёк на понимание или сочувствие. Но вместо этого я вижу искреннее недоумение, как будто он действительно не может понять глубину моей боли и разочарования.

Пронзительный взгляд Дэниела снова скользит по моему телу, словно он запоминает каждую деталь. Когда он снова заговаривает, в его голосе слышится странное раздражение, как будто его злит этот факт.

- Этот идиот не спал с тобой? — повторяет он, и его слова эхом разносятся по тихой комнате.

На мгновение я замираю, мой разум потрясён тем, как странно он говорит о себе в третьем лице. Это просто результат его замешательства или у него помутился рассудок?

Я тяжело сглатываю, пытаясь успокоить свои скачущие мысли.

- Нет, мы уже много лет не спали в одной постели, — тихо отвечаю я, внимательно наблюдая за его реакцией.

Дениел все еще выглядит раздраженным, но по его мускулистому телу пробегает лёгкая дрожь, словно у дикого зверя, готового к прыжку.

Дэниел прищуривается, в его глазах вспыхивает огонёк, пока он обдумывает моё откровение. Воздух в комнате, кажется, сгущается, наполняясь напряжением и невысказанными намёками. Я чувствую его пристальный взгляд, как физическое прикосновение, от которого у меня на руках встают дыбом волоски.

- Почему нет? — спрашивает он низким и угрожающим голосом.

Теперь нет никаких сомнений в его доминировании, в первобытной силе, которая требует уважения и подчинения. Я инстинктивно отступаю назад, сердце бешено колотится в груди, когда я осознаю всю степень преображения Дэниела.

- Это сложно, — запинаюсь я, пытаясь объяснить запутанную череду эмоций и обид, которые встали между нами.

Но Дэниела не интересуют тонкости; он жаждет ответов, и он хочет их прямо сейчас.

- Я... Я не собираюсь... ничего тебе объяснять, играй в свои игры сам! — говорю я.

Моя реплика замирает на моих губах, когда слова Дэниела разрезают напряженную атмосферу, как горячий нож — масло.

- Я голоден, — констатирует он как ни в чем не бывало, не отрывая от меня взгляда.

По моему позвоночнику пробегает холодок, пока я пытаюсь сопоставить это холодное, отстраненное заявление с человеком, которого, как мне казалось, я знала. Голод в его самом примитивном смысле кажется странной реакцией на нашу горячую перепалку. Неужели его психическое состояние ухудшилось ещё больше, сведя сложные эмоции к базовым инстинктам?

Прежде чем я успеваю сформулировать ответ, Дэниел разворачивается на каблуках и идёт на кухню, оставляя меня в гостиной в оцепенении и одиночестве. По дому разносится звук открывающихся и закрывающихся шкафов, сопровождаемый стуком посуды и гулом холодильника.

Минуты тянутся одна за другой, и каждая из них наполнена гнетущей тишиной, от которой у меня по коже бегут мурашки. Я расхаживаю по гостиной, и эхо моих шагов отражается от стен, пока я пытаюсь понять странное поведение Дэниела. Голод в качестве объяснения звучит неубедительно. Здесь происходит что-то ещё, что-то тёмное и тревожное, чему я не могу найти объяснения.

Запах жареного мяса проникает в комнату, смешиваясь с ароматом специй и трав. Мой желудок протестующее урчит, напоминая мне, что я тоже пренебрегала базовыми потребностями, пытаясь справиться с эмоциональными последствиями нашего брака. Но мысль о том, чтобы сесть за стол с Дэниелом, теперь вызывает у меня ужас.

Пока я обдумываю свои варианты, дверь на кухню распахивается, и на пороге появляется Дэниел.

Дэниел выходит из кухни с дымящейся тарелкой в руках. В воздухе витают аппетитные ароматы, но мой аппетит пропал, уступив место грызущему чувству тревоги. Он ставит тарелку на кофейный столик, затем опускается на диван рядом с ним, его движения плавные и хищные.

- Сядь, — приказывает он низким голосом, от которого у меня по спине бегут мурашки.

Я колеблюсь, разрываясь между первобытным желанием подчиниться и рациональным осознанием того, что подчиниться ему сейчас было бы серьёзной ошибкой.

Медленно, неохотно я опускаюсь на противоположный край дивана, сохраняя безопасную дистанцию между нами. Дэниел берёт вилку, вертит на ней кусочек мяса, прежде чем поднести его ко рту. Звук его жевания громко разносится по тихой комнате, напоминая о его присутствии и власти.

Дэниел подвигает ко мне по кофейному столику вторую тарелку, золотисто-коричневое мясо заманчиво блестит в мягком свете. Несмотря на мои сомнения, невозможно игнорировать соблазнительный аромат и внешний вид. Мой желудок урчит в предвкушении, предавая меня.

Вздохнув, я беру вилку, металл звякает о керамику, когда я осторожно откусываю. На языке взрывается вкус, насыщенный и пикантный, идеальный баланс специй и приправ. Это не похоже ни на что из того, что Дэниел когда-либо готовил раньше, это кулинарный шедевр, который противоречит его обычному посредственному кулинарному мастерству.

Пока я жую, я украдкой поглядываю на него, пытаясь разгадать загадку, которой является мой муж.

Внезапно он поймал мой взгляд.

- Я нравлюсь своей жене? - спрашивает он, слегка усмехаясь.

Наши взгляды встречаются, и в глазах Дэниела появляется понимающая ухмылка, когда он замечает, что я смотрю на него. На мгновение я замираю, не донеся вилку до рта, и пытаюсь понять смысл его вопроса. Он действительно хочет знать, нахожу ли я его привлекательным? Или это просто очередная игра?

Я опускаю вилку, и её звон эхом разносится в наступившей тишине.

- Конечно, ты привлекателен, — отвечаю я, и мой голос звучит едва громче шёпота.

Это признание кажется одновременно правдивым и ложным, умолчанием, которое обходит стороной сложности наших отношений.

Улыбка Дэниела становится шире, его зубы кажутся острыми и хищными в тусклом свете.

- Хорошо, — мурлычет он, откидываясь на подушки с расслабленной уверенностью, которая меня нервирует.

Некоторое время мы сидим в уютной тишине, и единственными звуками, которые мы слышим, являются редкий звон столовых приборов о тарелки и тихий шум вечернего города за окном. Я продолжаю есть, наслаждаясь каждым кусочком изысканного блюда, несмотря на сохраняющееся беспокойство, которое бурлит у меня внутри.