- Ну допустим, - сказал Симон, - то есть из-за этого дела я не исторгну из себя только что съеденный завтрак.

- Не должен, - немного подумав, ответил Грег.

- Ну тогда показывай, - вытирая рот салфеткой сказал Симон.

- Прямо тут? – уточнил Грег.

- Доставай, чего там у тебя, - поторопил его Симон.

Грег вздохнул и выудил из мешка огромную крысу.

- Ничего себе экземплярчик, - выдохнул Симон, - она же значительно больше обычных крыс? Где ты ее откопал?

- Да на последнем задании попалась, - ответил Грег.

- А где это было? – уточнил Симон.

- На складе в северных доках, - ответил Грег.

- То есть вариант, что она пришлая отбрасывать нельзя, - изрек Симон.

Грег мысленно хлопнул себя по лбу. Про это он почему-то и не подумал. А ведь и правда вариант, что крыса попала в Блумберг с каким-то корабле исключать было нельзя.

- Тем не менее насколько я вижу, она относится к тому же виду, что и местные крысы, - продолжил Симон, - а это значит, что она вполне могла понести потомство.

- Так это что самка? – спросил Грег.

- Ну признаки, что это самец отсутствуют, - ответил ему Симон, - так что даже если она и была пришлой, то ее потомство уже будет местным и вполне может от нее унаследовать выдающийся размер. Дальше они начнут вытеснять самцов стандартного размера и вскоре вся местная популяция будет вот такой.

- Ужас, - только и сказал Грег.

- Это самый пессимистический расклад, - сказал Симон.

- Какой? – переспросил Грег.

- Плохой, - ответил Симон и продолжил, -но надо сначала этот образец изучить. Пошли, я тут иногда местной магической лабораторией пользуюсь, не бесплатно конечно.

- Я готов внести свою долю, - тут же предложил Грег.

- Не надо, у меня еще месяц оплаченный не закончился, - отказался от его денег Симон.

Они спустились в подвал гильдии, где располагалась магическая лаборатория. Симон сразу положил крысу на стол, надел кожаный фартук и принялся доставать инструменты и какие-то склянки с разноцветными жидкостями. Грег скромно примостился в уголке, чтобы ненароком не влезть под руку.

- У тебя еще крысы есть? – спросил Симон Грега.

- Есть одна, - ответил Грег, выуживая из сумки обычного размера крысу. Вот как знал, что понадобится.

- А чего она без хвоста, - спросил Симон, - а понял, можешь не отвечать.

Симон в отличии от Грега и большинства начинающих авантюристов на крыс не охотился. И вообще Грег ни разу не видел, чтобы он принимал какой-либо контракт. Хотя это нисколько не означало, что он их не брал.

Симон колдовал над крысами достаточно долго. Наконец он вытер о фартук руки и повернулся к Грегу.

- Ну что я могу сказать, - начал он, - мое первичное предположение, что крыса пришлая не подтвердилось. У нее нет отличий в органах от контрольного образца.

- От кого? – снова не понял Симона Грег.

- Ну от обычной крысы, - пояснил Симон, - но я обнаружил след магического воздействия неизвестного происхождения.

- Это что значит? – спросил Грег.

- А это значит, что на эту крысу или наложили заклинание, или она длительное время подвергалась воздействию магического излучения, - пояснил Симон, - но я не смог распознать структуру этого заклинания, хотя и я начинающий маг, но это азы и если это было какое-то заклинание, то оно не относится ник какой из школ, что очень странно.

- А если магическое излучение? – спросил Грег.

- Тут тоже все непонятно, - ответил Симон, - в Блумберге все источники магической энергии давно известны, изучены и классифицированы. Ни один из них не дает таких эффектов. А это значит или у нас завелся маг-экспериментатор, причем владеющий какой-то неизвестной всему магическому сообществу школой, или где-то в окрестностях Блумберга появился новый магический источник. Вот только где?

- А что нельзя его как-то вашими магическими способами поискать? – спросил Грег.

- В том-то и дело, что вокруг все уже изучено и проверено, и незамеченным такой источник остаться не мог, как не мог он неожиданно появиться, - ответил Симон.

- Почему? – спросил Грег.

- Долго объяснять, - махнул рукой Симон, - просто поверь на слово. Но и в таинственного мага я не сильно верю, не может из ниоткуда появиться новая школа. Значит все-таки источник, вот только где? Кстати, а ты слышал слухи пор происхождение Блумберга?

Грег кивнул. Среди авантюристов ходили упорные слухи, что Блумберг построен не на пустом месте. Мол раньше тут был город толи эльфов, толи гномов, толи орков, толи гоблинов. В эти слухи Грег верил с трудом. Нет он допускал, что на этом месте раньше было чье-то поселение. Месторасположение у Блумберга было во всех смыслах удобное и если сейчас это понимали, то и раньше тоже. А вот в город другой расы он не верил. Гоблины и орки городов не строили. Первые предпочитали кочевые поселки, вторые готовые подземные пещеры. Эльфы больше тяготели к лесам и рощам. Гномы предпочитали горы и не очень любили море. Возможно город стоял на руинах древнего людского города, но про это даже в летописях упоминаний не было.

Да и неумолимое время уже бы успело превратить эти подземелья в руины. Обрушить своды переходов, засыпать пустоты землей, разорвать кладку корнями деревьев, сгрызть с труху деревянных конструкции вечно растущими зубами крыс и жвалами жуков-древоточцев. Но на все эти его аргументы оппоненты с придыханием поизносили только одно слово – магия. Ага, как же позабытые магические заклинания огромной силы. Мол раньше они были, а потом забылись.

Это у магов-то забылись? Да они свои заклинания берегут как зеницу ока. Все новые тут же заносятся в анналы библиотек магической гильдии и расходятся по магическим школам и академиям с пометкой, что это заклинание придумал такой-то маг. Статус мага зависит от количества придуманных им заклинаний и частоты их применения. Так что он ревностно следят, чтобы про их придумки, во-первых, узнало, как можно больше коллег по цеху, а во-вторых, чтобы применяли как можно чаще.

На какие они для этого ухищрения только не идут. Программы обучения составляют, куда в первую очередь включают свои заклинания, конкурсы и фестивали организуют, мастер-классы проводят. Так что у магов ничего не забывается. Один такой сейчас как раз стоял перед ним.

- Если предположить, что эти слухи не врут, - сказал Симон, - то единственное место, где может быть этот источник находится под городом.

- Так ведь насколько я знаю очень многие пытались эти подземелья найти, - сказал Грег.

- Вот именно, - согласился Симон, - не скажу, что прям весь город, но большую его часть исследовали и никаких намеков на подземные ходы не обнаружили.

- Может они просто очень глубоко, - предположил Грег, - и путей для людей туда не осталось.

- А крысы себе сами могут путь проложить, - закончил его мысль Симон, - мысль, требующая обдумывания, но нам это в поисках источника не сильно поможет. Не будем же мы все крысиные норы раскапывать, нас местные жители не поймут. К тому же меня еще смущает море, что рядом и река, что протекает через город. Как бы глубоко не находилось это подземелье грунтовые воды его уже давно должны были затопить. И мы в любом случае до него не доберемся.

- Но ведь река не промывает русло сильно глубоко, - возразил Грег, - да и море еще не смыло в себя Блумберг. В подвалах у людей морская вода же не стоит, да и речной особо нет.

- Может ты и прав, - сказал Симон, - что-то я себе напридумывал. В любом случае пути вниз пока не обнаружены.

Грег ощупал края норы, стараясь не засовывать пальцы внутрь. Под пальцами обнаружилось дерево. И откуда оно тут взялось? Он постучал рукояткой меча по стене вокруг отверстия норы. По стене пошли трещины и с нее стали отваливаться куски глиняной штукатурки. Под ней в свете факела стали различимы деревянные доски. Кажется, дверь. Интересно, что там за ней?

Постукивая по стене и отбивая штукатурку Грег добрался до места, где на двери раньше была ручка. Значит дверью пользовались до того, как замуровали. Теперь ручки не было. Грег просунул в щель свой меч и немного поднажал. Дверь едва ощутимо поддалась. Придется ее всю очистить, чтобы попытаться открыть.