Плотные заросли вокруг дорожки стали постепенно изменяться. Вокруг гнилого болота росли дубы, поэтому черные кабаны и предпочитали, как сказал Клаус, пастись тут. А дубы не любят тесноты. Своей густой и ветвистой кроной они лишают света растительность под ними, а мощными корнями собирают все питательные вещества. Так что вокруг образуются обширные поляны с редкими исполинами на них.

Хотя возможно это влияние эльфийской магии. Дубы, растущие вокруг гнилого болота несколько, отличались от их собратьев из других мест. Кора их была насыщенно коричневого цвета, почти черная. Черные кабаны под черными дубами чувствовали себя более чем вольготно. Они совместно с дубами образовали взаимовыгодную систему. Дубы делились с ними желудями, а кабаны рыхлили землю, удобряли ее своими отходами и избавляли дубы от конкурентов и вредителей.

Грег остановил тележку. Дальше начиналось царство дубов. Он свез ее с дороги. Подумал было спрятать ее, но потом решил, что лучше он этого делать не будет. Последние события показали, что в лесу он ориентируется еще слабо, поэтому лучше он оставит тележку на относительно видном месте. А то спрячет, а потом сам же и не найдет.

Грег достал из тележки все необходимое для охоты. И куда ему теперь идти? Он не имел никакого представления где ему искать этих кабанов. Постоял прислушиваясь. Тишина, только ветер шуршит молодой листвой, да свистит в ветвях. Ну раз непонятно куда идти, то стоит просто идти вперед. Грег поправил сумку и двинулся дальше.

- Наверное стоит дойти до границы гнилого болота, а потом двинуться вокруг него, - подумал он, - где-нибудь я на следы кабанов набреду.

Набрел он на следы гораздо раньше, чем предполагал. Стоило ему оказать у следующего дуба как вот они следы. Почва изрыта, трава подъедена, все вокруг загажено. Он стараясь ступать на цыпочках подошел к дубу, вдруг в корнях кабаны вырыли норку и его поход закончится гораздо быстрее. Лежка была. Кабанов не было. Пришлось двигаться дальше.

Что в его плане было не так, была в нем какая-то принципиальная ошибка. Под каждым дубом он находил следы присутствия кабанов, только их самих пока не было ни видно, ни слышно.

В нос ударил запах гниющей растительности, он приближался к болоту. Дальше идти смысла не было, нужно было поворачивать. Грег подумал и свернул направо. Предварительно он оставил на коре ближайшего дуба отметку – срезал мечом кусок коры. Белое пятно отчетливо выделялось на темном фоне.

- Наверное стоило сразу так делать, чтобы потом не заблудиться, - подумал он, - но хорошая мысль всегда приходит, когда уже поздно. Он надел на руку щит и двинулся вдоль болота, ориентируясь в первую очередь на запах, а во вторую на хлюпанье под ногами. Как только почва начинала пружинить, он перемещался правее.

Над болотом клубился туман из испарений. Что же должно было произойти, чтобы вместо прекрасного замка тут появилось это? Хотя вполне возможно никакого замка тут отродясь не было, и все это досужие вымыслы темных крестьян, разносимые по округе их длинными языками. Вполне может быть.

Жизнь крестьянина тяжелая, размеренная и скучная. Надо в нее внести красок, вот и придумывают небылицы. Потом рассказывают их друг другу и сами потом верят в них. А потом такие балбесы как он всерьез размышляют о мощи эльфийской магии. Мечтать не вредно, вредно не мечтать. Однако мечты не должны отвлекать от выполнения задания, да и под ноги смотреть тоже иногда нужно. Грег почувствовал под ногой что-то мягкое. Кажется, он снова сильно забрал в сторону и приблизился к болоту. Он посмотрел под ноги. Ну как же так!

Ну что вы свиньи за свиньи, ну можно же гадить не столь обильно! С горловым рычанием Грег принялся очищать сапог о траву. Кажется, он почти их нашел. Здесь они были не так давно, помет еще свежий, да и с разрытой земли еще не выветрился характерный запах. Грег прислушался. Если слух его не обманывает и не выдает желаемое за действительное, то вон оттуда доносится радостное хрюканье.

Грег пригнулся и на полусогнутых ногах отправился на звук. В этом месте болото старательно диктовало свои правила. Кроме дубов и травы тут активно росли папоротники, осока, камыш, рогоз. Между ними и дубами была зона кустарников. Вот из-за кустов поросячьи звуки и доносились.

Сначала Грег хотел пробраться через кусты и убедиться, что там именно черные кабаны, но потом вспомнил как запутался в примерно таких же кустах возле поселка шахтеров. Слон в посудной лавке производит меньше шума, чем он тогда. Нужен другой план. Уже вечереет, если он сейчас не решит вопрос с охотой, то снова придется ночевать в лесу. Последняя ночевка ему не понравилась. А если так?

Он вернулся к ближайшему дубу. Одна из нижних ветвей выдавалась далеко от ствола. Он перекинул через нее веревку и залез на эту ветку. Несколько раз обмотал и оставил конец наверху, зацепленный за сучок так, чтобы снизу если дернуть, то узел развязывался. Второй конец привязал к расстеленной под веткой сетью. В центр сети поставил кормушку и насыпал в нее усыпляющее зерно. На кору дуба и на траву вокруг сети он полил специальную жидкость из флакончика с запахом свиноматки. Ушло пол флакона.

Если эта попытка провалится, то у него будет еще одна. Правда доводить дело до нее совсем не хотелось. Закончив со всеми приготовлениями, он залез на дуб повыше и стал ждать.

Ветер явно решил показать ему неприличную фигуру. Еще мгновение назад он громко шелестел листвой и раскачивал мелкие ветки, а сейчас тишина. Грегу хотелось завыть от бессилия как тому волколаку, или не волколаку, что пытался залезть в конюшню шахтеров.

В кустах раздался треск. Из них вышел огромный черный кабан. Ну это Грегу так показалось. Кабан был большой, но явно не огромный. Матерый кабан годов так пяти или семи, если судить по клыкам. Он шумно принюхался. Поводил вокруг своими маленькими подслеповатыми глазами. Опасности он не обнаружил и похрюкивая двинулся вперед к кормушке.

Сначала он на нее не обратил никакого внимания. Запах самки для него был более привлекательным. Он обошел вокруг дуба раза три, каждый раз возвращаясь к кормушке. Самки так призывно пахнущей не было, но была еда. Горе, явственно читалось в его глазах, его необходимо было чем-то утолить. Еда из кормушки прекрасно подошла.

Он опустил свое рыло в кормушку и начал шумно жрать. Привлеченные этими звуками в кустах зашумели остальные члены его семейства. Черный кабан оторвался от кормушки и грозно хрюкнул. Шуршание в кустах прекратилось. Кабан вернулся к трапезе. Он умял в одну харю все зерно, перевернул кормушку и собрал все остатки с земли.

Грег начал подозревать, что мастер Клаус недостаточно много сонного раствора добавил в зерно. Такой туше явно надо было больше. Хоть слезай с дерева и беги насыпать еще.

Кабан было направился в сторону кустов из которых появился, но тут его ноги подкосились, глаза прикрылись, он завалился набок и захрапел. Грег вытер ладонью обильно выступивший на лбу пот, белкой соскочил с дерева и быстрым горностаем кинулся к кабану, на ходу доставая из-за пазухи моток веревки.

Возле кабана он с опаской остановился и пихнул его в бок носком сапога. Кабан на эту дерзость с его стороны никак не отреагировал. Все еще находясь в сомнениях Грег пихнул его сильнее, результат тот же. Тогда он осмелев принялся связывать его веревкой.

Надо было торопиться. В любой момент свиное семейство могло поинтересоваться где же запропастился из ненаглядный вожак и презрев его запрет заявиться сюда. Грег извел весь моток, но теперь ноги кабана и его рыло были плотно спелёнаты веревкой. Теперь надо было его поднять вместе с сетью вверх и тогда можно возвращаться тележкой.

Кабан почти ушел с сети, но большая часть его осталась лежать на ней. Грег привязал концы сети к веревке, дернул свисающий второй конец веревки. Поплевал на руки и принялся тянуть. Тут он понял, что весь его стройный план летит в тартарары. Туша никак не хотела подниматься вверх. Ему не хватало веса, чтобы ее поднять. Нужно было срочно что-то придумать. Глаз его скользил по веткам, по земле, немного задержался на свиной туше, опутанной сетью.