Анна смолчала, прислушиваясь к подозрительному шороху кустов. Кто знает, может, тут водятся волки? И впрямь, это было бы великолепно — в их положении попасть на завтрак стае хищников. Она решила уточнить:

— А если тут… ну, эти… волки или медведи?

Илья усмехнулся, потом хохотнул погромче.

— Если кто и есть, им явно нет резона связываться с компанией «Стрельцов и его… секретарша». Мы не так уж вкусно пахнем после всех этих дней, — подмигнул он. — Эх, в баньку бы сейчас! Попариться!

Анна нахмурилась.

— Чего это я секретарша? Вот значит, как ты обо мне думаешь?!

— А что плохого в секретаршах? Они красивые… — Илья взял Анну за талию, притянул к себе и поцеловал. — Сексуальные.

Вдалеке, со стороны просёлочной дороги, прорезались резкие лучи фар. Там, судя по движущимся огонькам, находился передвижной КПП. Анна невольно затаила дыхание.

— Ложись, — коротко скомандовал Илья.

Они вместе скользнули за толстый поваленный ствол и прижались к земле, стараясь не шуметь. Фары машины прошили пространство, осветив просеку, и на мгновение Анна увидела, как несколько фигур в форме проверяют проезжающие автомобили. От каждого водителя требовали предъявить документы; всё выглядело очень серьёзно. Наконец фары откатились прочь, а голоса полицейских стихли в отдалении.

— Видишь, — прошептал Илья, — Славин и Ахотин наверняка задействовали все административные ресурсы. Полиция теперь ищет «террористов» в каждом переулке.

Анна прикусила губу и чуть покачала головой:

— А я была уверена, что на такие полномасштабные розыски у ведомства нет средств. Но, похоже, у Мити и Константина собственных денег да влияния хватает.

— Ахотин, скорее всего, давно выстроил связи наверху. А Митя знает, куда звонить и кому платить. — Илья стиснул челюсть. — По сути, удавка на нашем горле всё затягивается. Но мы прорвёмся. Не впервой.

Он произнёс это таким уверенным тоном, что Анне захотелось поверить, будто всё кончится хорошо. Снова двинулись вперёд: тропа петляла между высоких деревьев, пролегала через заросли мелкого кустарника. Поддавшись ритму, Анна про себя считала шаги и почему-то вспомнила про папку на ноутбуке Фёдора Ивановича.

— Слушай, — обратилась она к Илье, стараясь говорить негромко, — помнишь папку «Дела И.»? Я всё думаю: вдруг это ещё один враг, очередной «Игорь» или «Иванов»…

— «Дела И.»… — Илья на миг остановился, глянув на неё поверх плеча. — Думаю, всё проще. «И» может означать «Илья».

— Что? — Анна заморгала. — Подожди, ты имеешь в виду, что Фёдор Иванович вёл… досье на тебя?

Илья кивнул. Они пошли дальше, но более медленным шагом, чтобы он мог говорить:

— Когда-то, несколько лет назад, мы с Фёдором… были в одной связке. Он был моим наставником… почти как отец. Спасал меня от глупых выходок, направлял. Когда у меня случилась та беда… — Он неопределённо провёл рукой. — Он подставил плечо, свидетельствовал в мою пользу. Его потом быстро на пенсию списали. И, может, от нечего делать, решил тайно смотреть, не задумает ли кто-то меня, такого непутёвого, прикончить. Я ещё тогда заподозрил, что он собирает всякие улики против высоких чинуш, но не думал, что у него всё так структурированно.

— То есть он мог заранее понять, что Ахотин задумает отомстить? — Анна ощутила острый укол уважения к Фёдору. — Получается, он давно всё понял, тогда как ты… и не догадывался? Как же он умён!

— Да, старик знал, что в верхах полно придурков. Ахотин же не один такой. Фёдор Иваныч, видимо, опасался, что рано или поздно я могу стать… мишенью. В заварушках-то я побывал немалых. А таких обычно рано или поздно устраняют, — тихо добавил Илья.

Они ещё минут десять шагали молча. Окончательно рассвело, но солнца в этот осенний день они не дождались. Но, как ни странно, было достаточно тепло. Воздух пах влажной листвой, прелыми иголками и чуть заметной дымкой от утреннего тумана. Анна почувствовала, что устала и еле переставляла ноги. Наконец Илья сказал:

— Давай привал сделаем. Я слышу воду — там, наверное, ручей. Можем умыться, а потом решим, есть ли минутка покопаться ноутбуке.

Анна с радостью приняла предложение. Вскоре они нашли маленькую лужайку, где между коряг шумел неглубокий ручеёк. Здесь можно было на миг перевести дух. Анна припала к воде и зачерпнула её горстью — ключевой холод обжёг руку и губы. Они сели на камни, Илья бросил пристальный взгляд по сторонам и убедился, что нет угроз.

Анна выудила ноут из рюкзака. Включив, испытала облегчение — батарея всё ещё держала заряд. На экране высветилось несколько папок, которые Анна тщательно проверила. Судя по данным, Фёдор не до конца был уверен, где именно располагается «основная база M. A. Corp»; возможно, он только начал расследование. Но среди строк выделялся кусок текста:

«…Комплекс складов на северо-западе Подмосковья на месте старого завода. Координаты ориентировочные:…*… Возможно, укрытие для нелегальной деятельности. Оружейные ящики поступали из-за границы…»

— Тут есть даже фото конкретного склада в бывшей промзоне, — прошептала Анна. — Но только снаружи, видимо, ему не удалось пробраться внутрь и убедиться, что склад точно принадлежит M. A. Corp.

Илья кивнул.

— Они могут использовать его для всяких тёмных дел. И держать пленников… туда было бы логично увезти Фёдора и Кравцова.

При имени «Фёдор» в глазах Ильи промелькнуло тревога.

— Никогда не пытайся понять истинную логику преступника, разочаруешься. Ладно, значит, у нас есть примерное местоположение, и это хорошо, потому что мы примерно туда и идём. Хоть где-то нам повезло. — Илья провёл рукой по волосам, словно в раздумье. — Будем считать, что «Империя Зла M.A. Corp» действительно там. Но в одиночку ломиться туда — самоубийство.

Анна потёрла затёкшую шею:

— Верно. Нам, по-хорошему, нужно заиметь штурмовую команду.

Она вспомнила, что Илья вскользь говорил, про группу надёжных ребят, с которыми работал раньше и которые готовы были выручить из любой передряги. Но сейчас он почему-то не спешил их призывать.

— Ты вроде говорил, — осторожно начала Анна, подбирая слова, — что у тебя была команда… боевые товарищи. Может, позвать их на подмогу?

Илья мрачно хмыкнул:

— Команда-то была. Когда мы все служили одному делу, друг за друга горой. Но с тех пор, как меня повысили и перевели в высший эшелон, наши дорожки разбежались. Многие перевелись в другие отделы, кто-то уволился. Да и… не хочу их втягивать. Это грязное дело, всё прогнило сверху. Каждый из них под прицелом, если встанет на мою сторону.

Анна сжала губы:

— Но ведь без них мы не справимся.

— Но если позову — они подставятся. Я не желаю им судьбы «соучастников террориста». Да и они наверняка смотрят телик.

В его глазах читалась боль, будто он вспоминал прошлые операции. Анна почувствовала нечто вроде сочувствия: он когда-то мог просто набрать пару номеров, и эти люди примчались бы на выручку. А сейчас — не может.

— А твоё непосредственное начальство… ты же был в элитном отряде боевиков… они не помогут нам?

— Как видишь, никто не рвётся и в дверь к нам не стучится, — горько хмыкнул Стрельцов.

— Ладно, — вздохнула она и уронила голову на ладони.

Они сидели у ручья, вглядываясь в данные ноутбука, когда вдруг в лесной тиши послышался настороженный треск веток. Анна мигом насторожилась: кто-то приближался. Илья тоже выпрямился, приподнялся на одно колено.

— Тш-ш, — предупредил он жестом.

Через несколько секунд в просвете между деревьев возникли три тёмные фигуры — мужчины в камуфляжных куртках. Они шли практически бесшумно, держа оружие наготове. Одним взглядом Анна поняла: это не простые случайные охотники. Более того, один из них увидел Илью и Анну и рявкнул:

— Стоять!

Раздался щелчок — страхующий взвод. Анна, побелев, метнулась к земле, но Илья спокойно поднял руки на уровень плеч:

— Тихо, мы не хотим стрельбы…

Один из бойцов, высокий, шагнул вперёд, целясь прямо в Илью: