— А теперь представьте себе, что я нарушаю порядок в зале. Подойдите и выведите меня, — один из охранников подошёл.

— Прошу прощения, но вы нарушаете правила заведения. Прошу на выход, — сказал он.

— Великолепно, — похвалил я его. — Теперь дальше. Я отказываюсь куда-либо идти, пока вы не вернёте мне мои деньги! — кричу я ему в лицо.

— Мы будем вынуждены вас вывести, — отвечает он и, дождавшись второго, подхватывает меня с одной стороны. С другой ко мне прижимается второй охранник и они аккуратно тащат меня на выход.

— Стоп! — останавливаю я тренировку. — Отличная работа. Вот так и надо. Теперь потренируйтесь друг на друге, — отдал я распоряжение и пошёл проверять работу крупье местного разлива.

Крупье у меня были Мартин на столе с блэкджеком и один из братьев, Фридрих — за покером. Отыграв парочку партий за каждым столом, я убедился, что они смогут выполнять свои должностные обязанности и направился ко второму брату — Леонарду.

Он сидел в небольшой каморке около входа с одним окошком и дверью. Его задачей было менять деньги на фишки, ни больше, ни меньше. Именно этому он и тренировался — брал фишки из одной стопки, переводил их в деньги, отнимал десять процентов комиссии. Затем проверял расчёты на бумажке и начинал заново.

— Ну что, справляешься?

— Да, Господин, справляюсь. Я с детства помогал отцу в лавке, так что счёту обучен хорошо. Надо было просто вспомнить, как это делается.

Делалось у него это вполне хорошо. Быстро, правильно. будто калькулятор. Но тут и суммы небольшие, совсем много ума не надо.

Тренировки персонала были неожиданно прерваны громким стуком в дверь.

— Как будто тараном выбивают, — сказал один их охранников.

— Сходи открой, да спроси, кого там нелёгкая принесла, — приказал ему.

Быстро пройдя сквозь зал, он открыл дверь и внутрь завалилась куча стражников. Один из них вальяжно прошёлся по залу, осматривая каждую мелочь, а затем он открыл рот:

— Ну и кто хозяин этой вшивой дыры?

— Ну я хозяин, как вы сказали, этой вшивой дыры. И зачем же вы пришли в наш скромный клоповник, господин стражник? — спрашиваю я без грамма уважения в голосе.

— Ты мне поговори тут ещё, сразу научим, как нужно разговаривать, — начал он рассказ про причины своего визита. — Слышал я, что тут на деньги играть собираются.

— Слухами земля полнится, да не все из них правдивы.

— Азартные игры на деньги запрещены в княжестве, смерд.

— Никаких игр на деньги здесь нет и не будет, господин стражник. Пожалуйста, посмотрите вон в той будке, чем люди здесь будут играть.

Он отвернулся, а я быстро подозвал Умника.

— Что это за чёрт? — тихо спрашиваю.

— Один из заместителей начальника стражи. Мутный тип. Наверняка хочет нас данью обложить.

— Есть идеи, что делать?

— Нет.

— Тогда ноги в руки и бегом к Беспалому. Пусть разбирается с проблемой, — Мартин спокойно отошёл от меня в сторону заднего входа и убежал.

А заместитель тем временем крутил в руках фишки разного достоинства. На его лице отражалась тяжёлая умственная работа. Либо думает, как нас закрыть, либо как нас доить.

— Это то, о чём я думаю? — спрашивает он

— Не могу знать, о чём вы думаете.

— Ты мне тут не дерзи! — кричит он на меня. — Это что такое? — показывает мне одну из фишек.

— Игровая фишка.

— И на кой чёрт у тебя их целая коробка?

— Они используются в играх и ещё на них можно будет обменять на выпивку исключительно в стенах этого места.

— Хочешь сказать, что это не монеты?

— Это не деньги. На них ничего не купишь на рынке, и ни одна шлюха не возьмёт такие за свои услуги, — соврал и даже не покраснел. Деньги — это понятие абстрактное. Деньгами может быть что угодно — монеты, бумажки, скот. Всё, что имеет ценность в глазах людей. И наши фишки вполне смогут составить конкуренцию местной валюте, если сильно постараться.

— Смотри мне, иначе посадим в холодную, — отвечает от мне с угрозой в голосе. — Значит, собираетесь играть не на деньги?

— Конечно, господин заместитель начальника стражи.

— А во что хоть играть будете, убогие? — этого вопроса я и ждал.

— Прошу к столу. Фридрих, объясни уважаемому правила игры.

Это был успех. Судя по тому, как загорелись глаза у незваного гостя, первого постоянного клиента я себе нашёл. Да и другие стражники поглядывали за столы с интересом.

Сыграв несколько партий, они успокоились и ушли. А я получил другого, более приятного гостя.

— Значит, к тебе приходил Кот Леопольд? — Беспалый не был сильно встревожен произошедшим. Я рассмеялся.

— А чего вы его так прозвали?

— Зовут Леопольд, и на каждое заведение в этом городе облизывается, как кот на сметану.

— И чего он облизнулся на нас?

— Потому что официально это заведение не находится под протекцией богатых торговцев или княжеских людей.\

— То есть нас за серьёзного игрока в местной песочнице не рассматривают? — удивлённо спрашиваю я.

Это большое упущение со стороны местных, ведь здесь может быть так много способов получить влияние. Шантаж, подкуп, прямые угрозы — все средства хороши для выживания в криминальном мире, даже не обязательно кого-то действительно убивать или калечить. У каждого из нас есть что-то дорогое, близкое к сердцу, что можно отнять и растоптать.

— Нет. А что мы можем противопоставить городской страже, княжеской дружине, да и торговцам с их горой наёмников?

— Ты даже не представляешь себе, что мы можем сделать с ними, — отвечаю я ему. Да уж, простоваты местные бандиты, интеллект у них хоть и нормальный, но не хватает культуры обмана и принуждения окружающих.

Да уж, действительно детский сад. Эту песочницу можно здорово перетряхнуть. Но над этим можно будет подумать и позже, а сейчас — необходимо готовиться к открытию. После визита заместителя одного из главных лиц этого города с кучей стражи и их реакции на наши игры, я полностью уверен, что план с открытием казино сработает на ура. А потом… откроем казино побольше и получше, займём сферу ставок и вытесним всех мелких конкурентов.

Нужно просто не забывать делиться. Не жадничать. Криминальные авторитеты получат свою долю, власть имущие получат свою, и мне останется на хлеб с маслом и даже на икру.

Этот город даже не представляет, что его ждёт.

День "Большого открытия" начинался вполне спокойно. Я встал и умылся не особо холодной водой из ведра.

— Вы когда-нибудь слышали про водопровод? — раздаётся в голове раздражённый голос.

Остаётся только надеяться, что казино будет приносить достаточно дохода для того, чтобы я мог выкупить себе участок и построить "высокотехнологичную" деревушку. Канализация, водопровод, нагрев воды — три столпа гигиены, отсутствия вони. И сделать это не так сложно — были бы деньги.

Следующей остановкой стал игровой зал, куда я спустился из своей норы, миновав второй этаж, где звучно храпел один из охранников.

— Ночь без происшествий? — спрашиваю я второго, дежурившего всю ночь в зале.

— Тишина, покой. Снаружи, кажется, прирезали кого-то.

— И как ты это понял?

— Гхм, — ухмыльнулся он. — Кто-то закричал и резко захлебнулся.

А я надеялся, что смогу без проблем открыться.

— Зря улыбаешься, — смотрю ему прямо в глаза. Ты слышал про такое слово, как репутация?

— Конечно слышал, не тупой же.

— А мне вот кажется, что тупой, — мой собеседник набычился. — Разве кто-то режет людей перед борделями Жестокого Феликса?

— Нет.

— А перед "Тихой Заводью"?

— Н-нет, — на его лице была заметна каторжная работа мысли.

— Ага, вижу, что начинаешь соображать.

— Если перед нашим игорным домом будут убивать людей, то к нам появятся лишние вопросы, — наконец-то приходит он к логичной мысли.

— Именно, мой друг, именно. А ещё это будет отпугивать от нас посетителей. Иди буди сменщика, и сходим с тобой посмотрим, что же там случилось.