— Надо будет выменять у деревенских свежего мясо, — сказал я в пустоту. Попробовать закоптить или завялить его. С дровами теперь проблем нет, а вот мясо брать пока негде.

Добрался я до "железного" лагеря к вечеру. Половил в речке рыбы на ужин и завтрак, пособирал веток для костра и лёг спать.

На следующие несколько дней были одинаковыми, и повторяли предыдущие дни. Я добывал крицу, пережигал уголь и выковывал слитки на продажу. Я всё ещё не знаю точную цену железу, но условия обмена с Карлом меня устраивают. Железо у меня есть, если надо — можно сделать ещё слитков. Закончится крица здесь — можно сплавится по реке и поискать её ниже по течению.

Вернулся я в деревню с видом победителя. Слухи о наличии у меня железа разошлись по округе. Многие жители посматривали на меня с интересом.

— Скоро начнут завидовать, — пронеслось у меня в голове. Приличная одежда тут есть далеко не у каждого. Хотя это рабочая одежда. Может быть с праздничными костюмами у них всё нормально. От Карла я требовал одежды абсолютно новой. С одной стороны, буду выглядеть белой вороной. С другой — я вполне возможно скоро покину эту деревню… Чёрт, даже не узнавал у местных, как она называется. Возможно там, куда я отправлюсь, уровень благосостояния населения будет повыше. С такими мыслями я и добрался до дома пивовара.

— Эй, Карл! — постучал я ему в дверь. В ответ раздался топот ног и через пару секунд я увидел пивовара.

— Здрав будь, Петер. Дело?

— Дело, кивнул я ему и достал из сумки один из слитков.

— Заходи, — ответил он и двинулся вглубь дома. Я вошёл следом. Обстановка внутри была побогаче, чем у большей части деревенских. Дом Карла был побольше, чем у остальных. Лавки — шире, украшенные резьбой. На столе скатерть, женский угол огорожен тканью куда более качественной, чем крестьянское домотканое полотно, которое я видел в других домах. Много глиняной узорчатой посуды. Видимо, пиво пользуется здесь отличным спросом, раз Карл может себе позволить переплачивать за красоту.

Но что удивило меня больше всего — на одной из стен дома я заметил висящий палаш рядом с прекрасно выделанными кожаными ножнами. Под ними стоял крупный сундук с настоящим замком. После этого я окинул помещение взглядом ещё раз и заметил, что сундук с замком тут не один. В огромной комнате было ещё, как минимум, два его собрата.

Не простой он пивовар, да и не крестьянин он вовсе. Бывший солдат. Других солдат я в деревне не видел, а значит служил он не здесь. А значит — о мире за пределами деревни знает не мало. Ценный источник информации, к которому надо втереться в доверие и расспросить об обстановке в окружающих землях. Любая информация мне сейчас подойдёт. Я даже не знаю, как далеко от нас ближайшие соседи.

Из одного из незапертых на замок сундуков Карл достал свёрток из домотканой ткани. В нём была заказанная мною одежда и сапоги. Я выложил на стол тринадцать слитков и принялся осматривать одежду.

Она была действительно новой. Я без всякого стеснения переоделся. Одежда была большеватой, но это было вполне ожидаемо — размера моего он не знал, перешивать одежду конкретно под меня уговора не было. Сапоги пришлись почти впору.

Карл осмотрел мой новый костюм, довольно хмыкнул и протянул мне руку.

— Дело?

— Дело, ответил я ему и мы закрепили сделку рукопожатием. Затем он кивнул на ткань, в которую была завёрнута одежда и сказал: — Подарок.

— Спасибо, — ответил я. Взяв нож, я отрезал от полотна две полоски ткани и сел наматывать портянки. В суровом средневековье носков нет, а сапоги должны сидеть как влитые, иначе я точно сотру себе все ноги.

Карл же улыбался, глядя на мои действия. Небось, вспоминает свои военные года. Я посмотрел на него и достал из сумки рубленный слиток железа.

— Долгохранящаяся еда. Как в прошлый раз, — удивил я его своими новыми познаниями в языке. Он забрал весь слиток и положил на стол целый мешок. Заглянув в него, я увидел там вяленое мясо. Действительно, как в прошлый раз.

Я вышел из дома "пивовара" обновлённым. Мой каменный век окончательно остался позади. Теперь у меня есть нормальная одежда, нормальные инструменты и знания, как преумножать свои богатства с помощью выплавки кричного железа и базовых навыков кузнечного дела. Теперь я — первый парень на деревне.

Лето закончилось. Я успел подучить язык и теперь могу сносно общаться с местным населением. Моя мазанка обросла пристройками и теперь больше похожа на настоящий дом. Да и моё рукоделие не стояло на месте.

Коптильня была закончена. Я договорился с охотниками об небольшом обмене. Они делают мне нормальный лук и учат стрелять, а я им — по десять наконечников на брата. Пару недель учился стрелять из лука, потом попробовал выйти на охоту. Несколько раз я не встречал ни одного зверя в лесу, пока не научился ходить тише. Затем несколько раз охота была неудачной по причине моей собственной меткости. Один раз я даже попал в косулю, но она смогла убежать от меня. Лишь на шестой раз я смог поразить добычу. Ею был среднего размера заяц, в которого я попал, казалось, по чистой случайности.

По возвращению в лагерь он был разделан, мясо закопчено, а с выделкой шкуры пришлось идти к местному кожевеннику и он не один день с ней провозился. Но на выходе я получил себе неплохую кожу, из которой сделал себе нормальный пояс. Пришлось повозится с пряжкой, но теперь мне будет где удобно носить топор и нож. Идея с метательными копьями, которые я сделал сразу как смог раскалить железо, провалилась. На охоте они мне точно не пригодятся, не смогу я так близко подкрасться к животным. А вот против людей…

Сложно сказать. Я ещё не встречался с местными разбойниками. В том, что они тут есть, я даже не сомневался. Даже вспомнить местного пивовара Карла, чьим постоянным клиентом я за это время стал. У него на стене висит палаш. Под ним сундук, вероятно с доспехами. Меч — это оружие сугубо против двуногих зверей. А значит, где-то есть и опасная двуногая дичь, будь это местные бандиты, или солдаты какого-нибудь феодала.

Но не они одни были моей проблемой. Осознание своего богатства перед местными жителями вызывало нарастающее беспокойство. И один из вечеров только укрепил меня во мнении, что мне жизненно необходимо что-то делать со своим социальным статусом.

— Эй, убогий, — крикнули из-за спины, когда я возвращался с купленными припасами из деревни. Ну я точно не убогий, поэтому пошёл дальше.

— Стоять тебе говорят! — на моё плечо опустилась чья-то рука.

Быстрым шагом вперёд разрываю дистанцию и оборачиваюсь.

— Тебя не спросил, что мне делать, — отвечаю ему в тон.

— Наглый ты, чужак. Но мы тебя прощаем. Давай сюда ботинки и вали отсюда, — сообщил он условия моей капитуляции.

Сдаваться я не собираюсь. Их всего двое. Деревенские — ребята крепкие, но нормального боя они знать не должны.

— Я ухожу со своими вещами. Вы уходите со своими зубами. Дело? — озвучиваю я встречное предложение. На самом деле зубы я им бить не собирался, как и наносить какие-либо другие тяжкие травмы. Нормального лечения они в этом средневековья не получат, ибо ближайший квалифицированный врач находится где-то в четырехстах годах технологической эволюции отсюда.

— Ты никуда отсюда не уходишь, — ринулся один из них на меня.

Я бросил мешок на землю и уклонился от его замаха. Меня окатило запахом пива. Алкоголь и страшная зависть — хорошее сочетание для бессмысленной драки. Бить в ответ я не стал, ограничился подзатыльником. Пьянчуга упал.

Второй попытался сделать ко мне шаг, но я тут же оборвал его словами: — Хочешь так же?

— Н-нет, — он помотал головой.

— Тогда забирай своего друга и вали отсюда.

Второй начал идти к телу, но резко кинулся на меня и получил ногой в живот да упал на землю. Я поднял свой мешок и отправился в лагерь.

Если до этого у меня были лишь догадки, то теперь я точно знал, что люди здесь такие же порочные создания, как и в моём мире, и что рано или поздно меня либо захотят убить и ограбить, либо просто ограбить. Поэтому каждый день я был занят всего тремя вещами: