Я обессилено поднялся с земли, пошатываясь, подошел к упавшему мальчишке. Не нужно было быть врачом, чтобы убедиться в том, что мой несчастный ученик мертв. Еще один.

———————————

Веселое беззаботное празднество обернулось жутким кошмаром. Такого Колдовгаст не переживал уже уйму лет. И старожилы не помнили. Оно и немудрено, не каждый день в Школе заводятся адепты древних запретных знаний, а руководство плетёт ингрги, преследуя опасные цели по воскрешению почившего могущественного волшебника. И так хотелось это заорать в открытую, всем и каждому. Открыть глаза, сорвать с лицемерных лиц маски. Двинуть тому же приторщику Дуплусу в обезьянью рожу... Ломать и крушить. Да много чего хотелось. Разумеется, я ничего подобного не сделал.

Все веселье было свернуто, ученики, находящиеся в состоянии шока от увиденного, разосланы по комнатам. Тело Стинга унесли, а все без исключения преподаватели, при участии членов попечительского совета и охреневших от того, как встречают Новый год в Школе, волшебников из Совета Магов, отправились в учительскую на экстренное совещание. Я говорю все, но не подразумеваю себя. Боюсь, что не смог бы сдержаться. Меня всего трясло. Окружающие думали, что от страха и переживаний, но меня распирало от бессильной злости и накопившегося гнева.

Рыдающего в бессилии Жаболапа я отправил в спальню. Наказал Пиви довести его в целости и сохранности. В кулаке гоблин бессильно сжимал свежесплетенный травяной браслетик. Он нес его для Генри Стинга. Я собрал вокруг себя своих притихших и словно резко повзрослевших учеников. Шепнул им, чтобы завтра же их ноги не было в Школе. Девушки всхлипывали, не сдерживая сбегающих по щекам слез. Да что там, даже у Станкевича и Клопса глаза были на мокром месте. На почерневшего от горя Грубуса было страшно смотреть. Рамси знал, что Стинг предал нас, но продолжал считать своим другом. А теперь превратившееся в месиво тело друга , завёрнутое в простынь, унесли в медицинское крыло. Не своим голосом я так же сказал, что по возвращении в Школу, после новогодних каникул, мы со всеми обязательно обсудим все произошедшее. Пока что я был не готов ничего обсуждать. Кажется, меня поняли.

А еще я всех попросил перед отъездом обязательно заглянуть ко мне. Для всех я приготовил подарки. Думаю, гоблин будет спешить как проклятый, но до завтрашнего дня успеет доделать все браслетики. Я намеревался лично застегнуть травяные обереги на запястье каждого из своих одиннадцати учеников.

Натикало семь часов вечера. Колдовгаст погрузился в угрюмое тревожное молчание. О чем продолжали судачить за закрытии дверями в учительской я не знал. Меня лично никто туда не звал, а я не хотел идти. Тварина с Бухольцем потом все расскажут в самых ярких красках. Мне же до того было тошно на душе, что хотелось вылакать в одно горло поллитры и налить еще. Но я продолжал сдерживать свои порывы.

Этот ублюдок, этот поселившийся в моей школе подонок пересек последнюю черту. Мой опасный, злейший и таинственный враг. Но таинственный ли? Ха-ха! На моей мрачной физиономии играла зловещая ухмылка, когда я неторопливо поднимался по лестницам, минуя этаж за этажом, на самый верх, в башню, где располагался кабинет инструктора по чаролету Аларика Юнкерса. Он так же не пошел на собрание, да и не по его рангу было там присутствовать. Мне нужно было срочно с ним поговорить, более не откладывая. Только он мог мне сейчас помочь.

Я вспомнил, где раньше видел ненавистное лицо этого колдуна. На памятных соревнованиях, когда я угодил в ловушку в Чащобе Мрака. Оседлавший одну из метел взамен снявшейся с полета в последний момент Мари Фьючер тип и был тем сам уродом, что приходил ко мне во сне. Тоже самое, заостренное вытянутое лицо с неприметными чертами. Ошибиться невозможно. Он тогда еще помахал мне на старте. Я еще подумал, что это за крендель, ибо до того момента ни разу его не видел. Что ж, не видел я его и после. Но теперь последние сомнения развеялись. Он прятался среди обитателей школы. И Юнеерс должен знать, кто согласился участвовать вместо Фьючер в тех соревнованиях.

Юнкерса я застал в полной прострации. Осунувшийся, словно похоринтвший всех близких родственников, полуэльф неподвижно сидел за своим рабочим столом и бездумно пролистывал какую-то книгу, чьи страницы были украшены хитрыми чертежами и черно-белыми рисунками неведомых мне конструкций. Он поднял на меня окаменевшее личико с подрагивающими кончиками заострённых ушей.

- Простите меня, - тихо и печально произнес он. - Я не смог спаси вашего ученика, мой друг. Я еще не сталкивался ни с чем подобным. Окутавшее его заклинание отражало все магические и физические воздействия. Это невозможно... Если только...

Я присел на краешек стула и сказал:

- Вам не в чем себя винить, Аларик. Я оплошал больше всех. И вы правы, это было дело рук нашего общего врага. Он убил Генри, потому, что паренек хотел во всем признаться, поговорить со мной. И он почти справился! Почти.

Юнкерс стиснул маленькие кулачки.

- Если бы только знать, кто он! Пока мы бессильны что либо сделать.

- Я знаю, - спокойно сказал я. - Я вспомнил его лицо из сна, Аларик. Я вспомнил, где его раньше видел.

Полуэльф с живейшим интересом выпрямился.

- Не томите, профессор!

Я вкратце ему объяснил. И мне показалось, что харизматичный инструктор-затворник не понял меня. В глазах Юнкерса отразилось полнейшее недоумение, граничащее с беспокойством. Он негромко сказал:

- Профессор, боюсь, вы ошиблись.

- Нет! - с жаром воскликнул я. - Никакой ошибки быть не может, дружище! Я абсолютно уверен, что человек участвовавший в гонке вместе мисс Фьючер и наш враг - это одно и тоже лицо. И поскольку вы знаете всех наездников на метлах и наверняка обучали их, то должны все таки тоже вспомнить этого человека!

Аларик потрясённо разинул рот. Что происходит, черт возьми?

- Но Мари Фьючер не снималась с соревнований, Геральт. Она участвовала наравне со всеми и пришла третьей. Высшее достижение для нее за все время.

Я откинулся на спинку стула. Нет, не громом поражённый, а ударенный со всего маху кувалдой между глаз, как бык на бойне! Фьючер участвовала в состязаниях?!! Она летела вместе со всеми?!! Но как же тогда... Я схватился за голову и, как только мои пальцы коснулись взъерошенных волос, я все понял. А Юнекрс тут же подтвердил мою мысль.

- Ваши защитные гоглы... Очки истинного зрения, вы же тогда были в них?

Да, раздери меня все демоны этого волшебного мира, едва не взвыл я от запоздалого понимания! Да, тогда я был в них, и видел на несколько мгновений истинную личину чернокнижника, маскируюещегомя под безобидную и рассеяную преподавательницу по Пророчествам! Мари Фьючер и есть мой таинственный враг. Точнее тот, кто за нее себя выдает!

Глава двадцатая, в которой часть тайн разгадана, возникают новые, а я становлюсь на распутье.

Как вы думаете, что придумал наш сиятельный директор, чтобы объяснить произошедшую на Новогоднем балу трагедию? Думаю, догадываетесь. Арчибальд В. Дуплус пришел к выводу, что случившиеся есть результат трагического, страшного, но несчастного случая. Представляете?! И в свете этого маразматического бреда меня уже не смутил тот факт, что эти выводы скушала и не подавилась министерская делегация из Совета магов и члены Союза попечителей. Уверен, разойдись фантазия Дуплуса как следует, они бы еще и не такое дерьмо сожрали, да еще и добавки бы попросили. Почему? Да потому, что эта рождённая коварным разумом хитрого интригана фикция устраивала всех. Без исключения. Особенно под занавес года и при подобных обстоятельствах.

Все, финиш! Дело практически расследованно и закрыто. Блестяще. Хотите подробностей? Пожалуйста! Оказывается, Генри Стинг чувствовал себя гораздо лучше, чем выглядел. Притворялся, негодяй. Что вполне для него было свойственным. О мертвых, конечно, либо ничего, либо хорошее... Сами, мол, понимаете. Короче, Стинг праздно валялся на больничной койке, прогуливая последние учебные деньки и готовил невероятную по размаху каверзу. Кою и решил учинить аккурат на вечернем новогоднем празденстве. Но не рассчитал силы и произошел несчастный, ужасный, закончившийся его смертью случай. А как ему удалось провернуть фокус с левитацией? Вот это вопрос интересный. Но так же объяснимый. Оказывается, на теле погибшего юноши нашли мощный, редкий, но вполне простой для использования даже таким профаном как он, талисман кратковременного полета, позволяющий его владельцу в течении нескольких минут зависать в воздухе. И где же бедняга его раздобыл? Кто знает... Подобные амулеты редки, но их вполне можно приобрести в какой-нибудь лавке магических предметов. Стинг часто бывал в Самервилле, где подобных магазинчиков было в избытке. Вот и делайте выводы, господа. Даже расследование с привлечением законников решили не проводить. С высочайших санкций членов Совета магов, конечно. Интересно, что скажет Жерар Терьер, когда узнает о том, что произошло нынче в Колдовгасте? Бррр... Не хотелось бы мне быть тем, кто сообщит ему эти новости. А видно, придётся.