Проснуться, быстрее проснуться! В этом мое спасение. Но, барахтаясь из последних сил, я не просыпался. Меня распяли на холодной земле, придавили отвратительными тушками, смотрели голодными неживыми глазами.

- Ты хотел увидеть меня? Хотел познакомиться со мной? - оборвав смех, громко вопросил колдун. Я почувствовал как давление на грудь исчезло, с меня слезла парочка монстров, но остальные крепко держали за конечности, не давая и пошевелиться. В любой момент эта свора была готова растерзать меня по приказу своего господина.

Я, застонав, приподнял голову. Человек в черном, скользя нал землёй, приблизился к нам. Он медленно склонился надо мной, поверженным и беспомощным.

- Страшно?

Я, со злостью, скрипя окровавленными зубами, смотрел на него, пытаясь заглянуть под низко надвинутый капюшон.

- Аж жуть, - я попытался усмехнуться. Ну же, ну же...

- Мое лицо ничего тебе не скажет, так же как и мое имя, - сказал он, берясь руками за ткань капюшона. - Но если ты так желаешь меня увидеть, то почему бы и нет? Ты ошибаешься, думая, что это знание поможет тебе.

Он медленно откинул капюшон с головы. Я увидел лицо ничем не примечательного человека. Средних лет, неприятное заострённые лицо, короткие черные волосы, холодные безразличные глаза. Он начал опять что-то говорить, но я не слушал его. Он ошибся. С изумлением я понял, что его рожа мне знакома! Что я точно уже видел его паскудную физиономию в Колдовгасте. Но почему он тогда так уверен, что остаётся неузнанным человеком и так вольно дает себя рассмотреть? В чем его ошибка?! А затем я проснулся.

Глава семнадцатая, в которой я продолжаю наблюдать и думать, получаю весточку, а под занавес приливаю гоблина Жаболапа.

Я проснулся и так дёрнулся, что чуть было не загремел с кровати. Сердце колотилось как бешеное, пот противными ручьями стекал по лицу. Твою то мать!.. Я умудрился таки вырваться из плена насланного загадочным колдуном жуткого сна. Спустя еще три секунды я понял, что это не я вырвался, а меня вырвали. Как репку, наверное. За всю семейку, включая внучку и Жучку, отдувался гоблин Жаболап.

Зеленокожий коротышка с длинными, свисающими на плечи ушами, сидел на моей кровати. Держал меня за руку, а с его пальцев на мою конечность сбегало яркое, особенно эффектно выглядевшее в полумраке комнаты, голубоватое свечение. Он отнял свою руку и мерцание исчезло. Глаза гоблина засияли как у кошки. Он негромко произнес:

- Моя спасти тебя... Толик попал в Дурной сон, нехорошо... Жаболап помочь. Почуял неладное.

- Спасибо, приятель, - благодарно выдохнул я, похлопав его по плечу. - Думаю, что этот гад здорово прихватил бы мне задницу, если бы не ты.

Гоблин раздулся от важности, став похожим на огромную жабу. Он сделал какой-то замысловатый пас руками, словно заклинающий доверчивую публику факир, и нырнул под кровать. Я же, отдышавшись и поборов желание прямо среди ночи опрокинуть стаканчить успокоительного, упал на перину. Что ж, гоблин уже показал, что не стоит его недооценивать. Тут Жерар Терьер совершенно не прав. Жаболап не зря называет себя шаманом. Уверен, мой маленький спаситель себя еще ох как проявит. Возможно он даже сможет закрыть для этого ряженого в балахон ублюдка вход в сознание Венеры Фемус, если тот решит опять к ней наведаться.

Я же, не в силах больше заснуть, лежал и таращился в беленный, скрытый сейчас ночным сумраком потолок. Сердце гулко стучало. Спору нет, противник у меня не лыком шит. Но очень серьезную ошибку все же допустил. И так глупо! Открыл мне свое рыло. Но с другой стороны на идиота он не смахивал. Так почему же он так бесстрашно и не думая о последствиях показал мне лицо? Ответ напрашивался только один. Он был гарантированно уверен, что это знание ничего мне не даст. Что я его не встречал и раньше не видел. Но в том то все и дело, что я стопроцентно уверен, что уже где-то видел его морду. И именно в Школе! Но тогда почему он был уверен в том, что я не начну его искать, сверяя всех учеников и школьный персонал с увиденным во сне? А не потому ли, что он маскируется? И показал ли он мне свой истинный облик?

Скорее всего здесь и кроется разгадка, возбуждённо размышлял я, ворочаясь на постели. Он маскируется, не знаю каким образом, но это факт. Однако он прокололся. Минимум однажды он уже засветил свою харю. Сам того не зная, что я его видел и запомнил. Осталось только вспомнить когда именно и при каких обстоятельствах. Вспомнив, я пойму, кто он, и каким образом скрывается среди обитающих в Колдовгасте людей.

Жалко, что я не художник и не могу нарисовать, как он выглядит, чтобы показать рисунок остальным. Описать же его словами гиблое дело. Уж больно заурядное и ничем не выдающееся у него лицо. Лицо идеального преступника. Ни особых примет, ни шрамов, ничего. Потому и не могу сразу вспомнить, где же я его все таки видел...

Учебная неделя завершалась на мажорной ноте. Я рвал и метал, никому не давал спуска. В предверии наступления каникул доводил свой класс до изнеможения. Не попадало только Стингу. Тощий засранец продолжал залечивать сломанную клешню на больничной койке. Я летал как угорелый по всей школе, изображал кипучую деятельность и участвовал, кажется, во всех без исключения мероприятиях посвященных приготовлению к новогоднему балу и встрече нового года. Попутно заглядывал во все классы, мимоходом общался с преподавателями, напутствовал учеников, облазил все самые дальние закоулки, в которых до этого не успел побывать. К субботе был как выжатый лимон. Ноги гудели, голова трещала, а новой информации ноль. Конечно, все мои метания преследовали одну цель. Я старался заглянуть каждому обитателю Колдовгаста в лицо. Не знаю, умудрился ли я это сделать за два дня, но результат ничем не мог порадовать. Худой, заострённой рожи моего врага с короткими черными волосами на башке я нигде не встретил.

И вместе с тем что-то мне подсказывает, что я на верном пути. Он здесь, в замке, очень умело прячется. Но он именно тут. Я это знал.

На воскресенье был назначен новогодний бал. С понедельника ученики будут разъезжаться по домам на праздничные каникулы. Во вторник тридцать первое число, Новый год. И Школа опустеет почти на две недели. Станет тихой смиренной обителью. Конечно, не все уедут. Каждый год кто-то да оставался в Колдовгасте на все праздники. Но таких было абсолютное меньшинство. Сейчас, когда по сравнению с прошлыми годами количество учащихся значительно уменьшилось, таких учеников вряд ли будет больше десятка. Ну, может, кто-то из обслуживающего персонала и учителей. Капля в море.

Я вот лично никуда не собирался уезжать. Хотя до недавних событий даже думал умотать в небольшое путешествие по окрестным землям, в целях расширения географического кругозора. Думал, да передумал. Сомнительно, что Дуплус предпримет какие-нибудь резкие и неожиданные действия. Для этого нужно, чтобы выбранные им на роли жертв школьники остались в Колдовгасте. Но мне уже было известно, что все мои оболтусы собираются разъезжаться по домам.

Но я все равно останусь. На всякий случай. Буду наблюдать, все подмечать, следить за каждым шагом дуплусовской шайки. Старый добрый Анатолий Александрович будет стоять на страже. На самый крайний случай я был готов вызвать Жерара с кавалерией. Да и члены моего Тайного совета всегда были под рукой, если что. Тем более , что нынче наша дружная компания усилилась гоблином. Признаю, со стороны врагов мы, как я подозреваю, не производили сильного впечатления. И встреть они нас в полном боевом составе, наверняка бы покатились от хохота. Судите сами: домашний эльф, гоблин, лесной эльф-полукровка, зоотехник, алхимик-алкоголик, парочка прыщавых старшеклассников! Умора. Один только я, конечно, производил самое благоприятное впечатление и выглядел, как серьезный чародей, способный накрутить хвост целому выводку ведьм. Но в том и наша сила. В том, что нас недооценивают.

Особое, самое пристальное внимание я уделял преподавателю врачебной магии Горацию Простатусу. Даже дал сверхтайное задание Грубусу и Фемус по мере сил, так, чтоб не сильно светиться, пасти его. Я предполагал, бездоказательно, конечно, что не исключено, что за лощенной внешностью розовощекого толстячка-весельчака скрывается мой таинственный адепт запретных заклинаний. А что, чем черт не шутит? Не исключено, что он склонил на свою сторону Генри Стинга, просто через сон прополоскав тому мозги! Рамси с Венерой так прониклись нашим общим делом, что даже были готовы остаться со мной, и нести боевое дежурство все каникулы. Я, по достоинству оценив их благородные порывы, едва не накостылял обоим по шеям и предупредил, что если я их увижу после новогоднего бала в Школе до начала второго семестра, удавлю собственными руками. Примерно тоже самое, не открывая причин, разумеется, донес до каждого из своих учеников. Никто из них не должен был оставаться в Школе. Да, собственно, никто и не собирался, учитывая, как они до этого шесть лет относились к получаемым знаниям и терпели последние четыре месяца мою солдатскую муштру. Отдохнуть от Колдовгаста хотелось всем. А Гарри Поттеров среди них не было. И слава Богу.