Со злостью главный мертвец повторно протянул ко мне свою клешню, намереваясь повторить фокус. Но пора и честь знать, господа покойнички! Я вам не какой-нибудь лопух, готовый склеить ласты при виде ваших унылых мертвых рож. Я резко перехватил его лапу и сжал затянутые в кожу пальцы. И почувствовал плотное, твердое тело призрака! Сжал еще сильнее, отводя руку от своей груди и призрак издал полный неподдельного изумления вопль! Гарантирую, еще никогда за всю его вечную жизнь его не оскверняла касанием рука смертного.
- Ты видишь нас! - ахнул призрак, дергаясь в тщетной попытке вырваться. - Кто ты такой?
- Миграционный контроль, - сквозь зубы процедил я. - Всем приготовить паспорта и документы о прописке в Школе, джамшуты!
Резко вывернув ему руку, заломил хитрым приёмом за спину, и с наслаждением ткнул мордой в каменный пол. Заорав, призрак на половину погрузился в камень. Я поспешил выпрямиться и парочкой сильных ударов по вытнувшимся рожам сбил с призрачных ходуль еще двоих мертвецов. Они с воплями попадали как кегли. Удары в волшебных перчатках достигали цели и воздействовали на них, как на живых, причиняя физическую боль. Словно я дрался с обычными людьми. Жалко, что у меня не было таких же сапог. Я в горячке пытался наносить пинки под призрачные задницы, но мои ноги проходили сквозь их колызающиеся в студентом воздухе телеса как сквозь туман. Зато затрещины и зуботычины я развешивалаж направо и налево, разгоняя свору в панике заметавшихся по комнате призраков, как шелудивых собак.
Началась знатная потеха. Бедные привидения с подвываниеми улепетывали от меня, скользя над полом, взмывая к потолку и уворачиваясь от моих грозных кулаков. Я умудрился сцапать самого нерасторопного и с боевым кличем стал им махать во все стороны, держа за ногу. Призрак ничего не весил, но из него получилось неплохое орудие, которым я в азарте колошматил его друганов по спинам и головам.
Башенная комната наполнилась замогильным ором и плачем, до меня стали доноситься первые молитвы и слова о пощаде. От кого, от призраков! Я почувствовал, что вспотел и, тяжело дыша, остановился, выпустив ногу несчастного привидения. Завввая как десяток грешников, призрак ракетой взвился под потолок и скрылся в темноте. Остальные жались к стенам, не спуская с меня полных ужаса мёртвых глаз. Алый огонь в них померк, жажда моей смерти сменилась растерянным непониманием. Я утер взопревший лоб рукавом плаща и хрипло сказал:
- Ну что, Касперы недоделанные, начнем знакомство со второй попытки?
- Прекрати нас истязать! - взмолился главный призрак, заламывая прозрачные руки. - Ты ошибся, здесь нет никаких джамшуг... Джадуш... Жамшутов! Пощади!.. Позволь нам и дальше проводить годы одиночества и страданий в полном забвении и темноте.
- Что, по другому запели, как жопы поприпекало? - мстительно оскалился я. - Ты мне чуть сердечный приступ не организовал, приятель. И сомневаюсь, что кто-нибудь из вас позвонил бы в неотложку, чтобы меня успели откачать!
Призраки подавлено молчали. Главный выглядел пристыженным.
- Ты на редкость необычный и могучий чародей! Мы с таким ещё не сталкивались за посление годы. Очень долгое время никто не приходил к нам... Кто ты?
- Ваш самый страшный кошмар за последние сто лет, - напуская на себя строгий вид, сказал я. - Роспотребнадзор. Не слыхали?
Они озадаченно, все как один отрицательно замотали призрачными головами. Я едва сдерживался, чтобы не рассмеяться. Чудеса. Ещё десять минут назад стоял на пороге жуткой смерти, а теперь давлюсь от смеха!
- Ладно, ваше счастье, что я не злопамятный, - сменил я гнев на милость, наклоняясь и поднимая потухшую волшебную палочку. Впрочем я уже привык к разлившемуся здесь полумраку, да и зеленоватой подсветки от призраков вполне хватало. - Я тот, кем и представился. Школьный учитель, профессор Геральт Даркен. Волшебник первого ранга если что.
- Гм, это мы уже поняли, - с тоской протянул главный призрак под согласный призрачный гул посрамленных в бесславной схватке со мной товарищей. - Давно, давно не было чародея, равного тебе, что бросил бы нам вызов и остался на стороне живых!
Я поправил немного сползшие во время драки очки и со скрипом потер руки в перчатках. Призраки испуганно дернулись. Немного помявшись, главный покойник произнес:
- За множество одинаковых, беспросветных дней мы забыли что такое гостеприимство, забыли, что когда-то тоже были людьми. Меня зовут сэр Эктор Плазмович, я умер пятьсот восемьдесят лет назад. И я самый древний из моих несчастных собратьев. Будь как дома в нашей скорбной обители, профессор Даркен.
- И давно вы тут скорбите? - участливо полюбопытствовал я, настраиваясь на длительную беседу. Космический холод прикосновений призраков уже забылся, а от остального меня неплохо защищали магические перчатки, тепло от которых растекалось по всему моему телу, начиная от пальцев.
Сэр Эктор, при жизни выглядевший осанистым импозантным мужиком с длинными волосами, бородкой и усиками, словно какой из бесчисленных Людовиков, пожал плечами во вполне человеческом жесте:
- Раньше мы были вольны бродить везде, где нам вздумается. Но миру живых и мертвых лучше иной раз не пересекаться. Зачастую те, кто давно почил, не в силах сдержать порывы в жажде испробовать тепла живой человеческой души...
Даже на слух его откровения звучали мерзко. Я передернулся.
- Что, один из директоров Школы в прошлом накрутил вам хвосты и запер здесь?
- Это было обоюдным решением, - проворчал сэр Эктор. - Нам отдали целое заброшенное замковое крыло и эту башню. Поначалу даже было весело. Первую сотню-другую лет еще хватало простачков, отваживающихся забредать сюда. Потом вход в башню запечатали. Во время страшной бури сюда ударила молния. Погибло несколько учеников. Руководство Школы не стало особо разбираться, кто был виноват в их смерти. Обвинили нас. С тех пор мы не встречались с живущими в замке людьми.
Его откровения несколько охладили мой пыл. Получалось, что как от надежных источников информации, все видящих и слышащих, от привидений почти никакой пользы. Если они кукуют тут последние триста лет, без права свиданий и переписки! Если только эта пародия на Патрика Суэйзи не врет безбожно мне в лицо. Думаю, он бы не стал выкладывать все свои секреты первому встречному, от которого ещё вдобавок по морде получил! Кто знает, может за столько лет призраки нашли способ тайком покидать свою добровольную темницу и втихаря по ночам бродить по бесчисленным коридорам Школы?
Возможно, придётся чем-то умаслить эту контору неупокоенных тунеядцев. Чем? Водяра тут не прокатит. Выдавать индульгенции я не имею никакой юридической силы. Они давно померли и озлобились на весь белый свет. Так чем же мне их подогреть? Вопросец... А что, если? Хм, хм.
- Сочувствую, - почти искренне пробасил я. - Столько времени морозить задницы в этом каменном мешке, когда снаружи проносятся года, идёт круговорот дней, происходят удивительные вещи и совершаются чудесные открытия! Так и новую Америку, будь она неладна, проспите!
Сэр Плазмович злобно зыркнул на меня, мол, не береди рану. Я ненавязчиво погрозил ему затянутым в проклёпанную кожу пальчиком. Тот пугливо втянул дымящуюся зеленоватой дымкой голову в плечи. То то же, у меня не забалуете, будь вы хоть трижды давно умершие.
- Собственно, я чего к вам пришел, - начал я обрабатывать этих позеленевших от дряхлости и скуки бестелесных олухов. - Мне нужна кое-какая информация. Разыскивая вас, я думал, что вы то уж точно сможете мне помочь. Кто, как не вы, знаете здесь каждый закуток, каждый камушек в кладке. Но, преодолев все препоны, выясняется, что я только зря рисковал. Все эти годы вы созерцали только вечность.
Призраки как по команде отчаянно закивали. А сэр Эктор в притворном расстройстве вздохнул, почти как живой. Ну точно брешут, как стая дворовых собак!
- М-да, шел к вам с такой надеждой, а придётся возвращаться с хреном в зубах, - я, огорчённо корча гримасы, одёрнул плащ и завертел головой в поисках выхода. - Что ж, рад был познакомится, сэр Эктор, и вы, почтенные призраки. Раз вы ничего не можете мне сообщить полезного, то и я не буду вас задерживать. Уверен, вы найдёте чем скрасить свой вечный нескончаемый досуг. Я то, дурень, думал, что мое скромное подношение в обмен на ваши знания принесет вам хоть толику радости, но раз так, значит так... Пора мне.
