Найти сюда дорогу особого труда не составило. Прикрывая полой плаща чуть тлеющий кончик волшебной палочки, дающий столь необходимую толику света, я проник в замковое крыло глубоко за полночь. Снова крадусь, как вор в ночи, настроенный на недобрые делишки. Для меня это уже становится какой-то традицией! Пиви предупредил, что я пойму, что оказался в нужном месте, по холоду. Но он не предупредил, что будет такая холодрыга! Самое странное, что никаких следов инея или мороза, изо рта не шел пар, а колбасило так, что зубы клацали. Я понял, что если в ближайшие минуты не отыщу эту чертову дверь, то или околею, как вмерзшая в лед рыбина или, несолоно хлебавши, убегу в свою комнату, поближе к жаркому камину.
Я нацепил на глаза очки, и подсвечивая себе волшебной палочкой, начал повторно красться вдоль стен, стараясь не шуметь и не дай бог, привлечь чье-либо ещё, окромя привидений, внимание. По счастью, мои поиски практически сразу увенчались успехом. Дьявол, да вот же она, эта дверь! В самом дальнем тупике, большая, широкая, из потемневшего от времени дерева, окованная поржавевшими железными полосами. Да я раза три в этот тупик упирался и ничего в упор не видел. Даже стену щупал. Да, отличная маскировка. Если бы не волшебные очки, хрен бы я обнаружил этот вход. Ну, дорогой профессор Даркен, уже в который раз выручаешь меня. С меня пузырь. Только чур, разопьем в одну глотку, за-ха! Как вы заметили, я изрядно нервничал. Все таки призраки есть призраки. А я как-то не удосужился захватить с собой верный протонный излучатель с ловушкой.
Я не торопясь натянул на замёрзшие руки черные проклепанные перчатки и... Удивительное дело, терзающий меня холод моментально исчез. А рукам так вообще стало до того тепло, словно я грел из перед огем. Вот идиот, ругнулся я на себя. Не мог сразу это сделать? С другой стороны не хотелось, чтобы кто-то эти перчатки у меня вообще увидел, даже издали, вот и решил я их надеть непосредственно перед началом контакта с призраками. Ладно, главное, что перчатки действительно волшебные. Уже начали приносить пользу. Я осторожно взялся за железную дверную ручку и сильно потянул на себя. К моему удивлению дверь, которую уже лет триста не открывали, почти бесшумно отворилась. Не забивая себе голову проявлениями очередных странностей, я поспешно нырнул внутрь башни и закрыл дверь за собой. Очки истинного зрения я передвинул на лоб, поднял повыше разгоревшуюся волшебную палочку и осмотрелся.
Огромная круглая комната, уходящая высоко вверх. Вытянутые стрельчатые окна, где в выбитых рамах завывал ветер. Через частично проломленную черепичную крышу снаружи проникала зимняя ночь. Я видел через закопченные, местами сломанные, ребра балок и стропил звезды. На каменном полу такой же слой пыли, как и в коридорах этого заброшенного крыла. Из мебели ничего. Стены голые и поросшие мхом. Наверно, здесь был такой же дубарь, но я холода не чувствовал. А снимать перчатки не стал бы ни за какие коврижки. Что ж, вот она, обитель местных духов. На первый взгляд, за исключением аномального холода, ничего впечатляющего. Обычное, давным давно всеми покинутое помещение. После той страшной грозы прибранное и спрятанное от посторонних глаз. Но только на первый взгляд.
Я почувствовал, как волосы у меня на загривке начали вставать дыбом. Я ощутил на себе пристальное внимание проснувшихся от мёртвого сна десятков нечеловеческих глаз, уставившихся на меня из неразгоняемой тусклым светом палочки темноты. Захотелось заорать от ужаса и сломя голову бежать отсюда со всех ног. Но я и виду не подал, что испугался. Продолжая с любопытством оглядываться, я негромко откашлялся и сказал:
- Доброй ночи, эээ... Духи. Духи Школы Колдовгаст, доброй ночи! Я профессор Даркен. Я пришел поговорить с вами.
Твою ж мать, я только сейчас вдуплил, что понятия не имею, как разговаривать с давно усопшими. Подозреваю, что спящим здесь призракам начхать на все происходящее вокруг. Думаю, погода их так же не интересует!
Я чувствовал, что на меня смотрят. Буквально сверлят бесплотными мертвыми глазами. Бестелесные мертвецы, привидения, духи давно умерших людей и волшебников. Я осязал на своей шкуре хищные настороженные взгляды. Меня видели, а я их нет. Но это поправимо. Я взялся за натянутые на лоб очки и сдвинул их на глаза. В тёмной круглой комнате даже стало светлее, я увидел, что меня окружает мертвенно-бледное зеленоватое сияние, словно светились болотные гнилушки. Свечение излучали десятки размытых колеблющихся фигур, подступающих ко мне в абсолютной тишине, нарушаемой лишь шумом ветра, угрожающе сверкая спрятанными в тёмных провалах глаз багровыми угольками.
До этих парней ещё не дошло, что я их виду, и что на меня не действует царивший здесь космический холод. Думаю, что если бы не волшебная защита перчаток, я бы уже стукнулся на пол оледеневшим манекеном, а мое сердце лопнуло бы от охватившего ужаса. Если бы. А враг, которого видишь, уже не так страшен. Хотя пробирало до мокрых труселей, пробирало, чего уж там... Теперь понятно, почему вход в башню запечатали, отдав на откуп эту часть Школы призракам. С такими соседями лучше лишний раз не сталкиваться безлюдной темной ночью.
Привидения были похожи на прозрачных людей, в старинных одеждах. Сквозь их колышущиеся зеленоватые тела проступали черные камни стен, они казались безмолвными, унылыми тенями, оставшимися по какой-то ошибке в нашем мире. Не живые, но и не совсем мертвые. О том, что в этих древних озлобленных душах еще теплится некое подобие жизни, свидетельствовали вполне себе разумные, тлеющие жуткими огоньками глаза. И эти глаза мне совсем не нравились. В их алом зареве не было ни капли сострадания, милосердия или тепла. В них жила смерть. Я невольно сглотнул и поёжился. Поднял волшебную палочку повыше, разгоняя окружающий меня сумрак. Кольцо призрачных мертвецов все теснее окружало меня. К моему горлу потянулись прозрачные руки. Я едва не взвизгнул, как трусливая девчонка при виде мыши.
- Эй, эй, любезные помершие, вы чего?! Я с миром пришел! Представился, между прочим! Так вы встречаете гостей?
Меня стоически продолжали игнорировать. Твою мать, да эти давно истлевшие во прах кретины по-прежнему думают, что невидимы А о чем разговаривать с тем, кто беспомощен, как ягненок перед львом? Я едва не взвился под потолок, когда костлявая лапа самого рьяного призрака прикоснулась к моей груди. Меня обуял холод. Нет, не холод. Нечто большее. Словно кто-то вонзил сосульку прямо в грудь и заморозил все внутренности. Я замер, с ужасом наблюдая, как бесплотная рука злорадно скалящегося призрака погружается в мое тело, я буквально ощущал, как пальцы привидения хватают меня за сердце и сдавливают, поражая замогильным холодом и словно высасывая жизнь, вытягивая душу... Меня пронзила вспышка резкой нестерпимой боли. Я охнул и выронил волшебную палочку.
Рука призрака, проникшая в мою грудную клетку, продолжала сжимать сердце. Я чувствал, что ещё немного и отдам концы. Да что там говорить, я уже с жизнью прощаться начал. Алчущие моего живого тела призраки сгрудились надо мной кучей оголодавших падальщиков.
- Я выпью твою душу, смертный, - прошипел мне в лицо призрак. - Ты навсегда останешься здесь. Твои кости превратятся в тлен, прежде чем отыщется очередной глупец, осмелившйся прийти к нам. Твоя душа моя!
То же мне, Шан Цунг гребанный выискался!.. Отчего-то боль начала утихать, меня все еще пронзал холод, но уже вполне терпимый. На омертвевшем лице призрака отразилось недоумение. Я и не знал, что усопшие способны удивляться! Он вытащил из меня свою светящуюся клешню и недоверчиво уставился на нее. Я же, вдохнув полной грудью, начал кое-что понимать. Душа, призрак хотел испить мою душу. Но я нахожусь в теле волшебника, чье сознание спит на самом глубоком уровне, настолько далеко от остального мира, что никакому призраку ее не достать. А я... А я, видимо, несколько не вписываюсь в правила этой реальности. Да можно сказать, что я и сам был почти что призраком. Ведь я умер в моем мире. И кто знает, отличалась бы моя посмертная жизнь от той, что я сейчас наблюдаю, не угоразди меня оказаться здесь в теле профессора Даркена? Как бы там ни было, ничего они мне не сделают. К тому же я их виду, а на моих руках перчатки.
