Роща закончилась внезапно и глинистым обрывом, на котором гнездились редкие кусты.

Внизу извивалась лента реки. На другом берегу серо-бурый массив смешанного леса прорезали зеленые клинья хвойников.

Девушка непроизвольно положила руку на плечо спутника.

— Ты это хотел мне показать?

Он радовался этому касанию намного больше, чем объятиям всех своих знакомых девушек, вместе взятых.

— Да. Именно это. Это... Я не поэт, не смогу описать, как это. Но это очень красиво.

Молодые люди пошли вдоль обрыва, пока не набрели на поваленную ветром или временем осину.

— Хорошее место для внепланового пикника. Сходишь к машине один? Для пущей безопасности оставь мне нож. Я буду защищаться им от грибов, — улыбнулась Лера. — Их все равно нужно почистить.

— Разве что от грибов. Впрочем, поздней осенью тут вряд ли кого-то ещё встретишь.

Она забрала пакет и положила его на покрытый сухим лишайником ствол.

— Серьёзно? — переспросил парень. — Останешься?

— А когда мне еще представится такая возможность, побыть наедине с собой в подобном месте?

Слава немного растерялся.

— Если с тобой что-то случится, то меня не простят все вместе и по отдельности Пашка, твой отец и сотрудники полиции. Но, в первую очередь, я сам себя.

Лера хмыкнула и забрала у него из рук ножичек.

— Я не маленькая, это ты не потеряйся в лесу.

— Угу. Я быстро. Туда и обратно.

Он примерно представлял, где находится машина. Не так далеко, это они бродили кругами. Заодно и приметит короткий путь обратно. Надолго девушку оставлять не хотелось. Прыгая по рытвинам старых тракторных колей, он ускорился.

В багажнике действительно оставалась жидкость, какие-то остатки угля, старая бумага. Он забрал всё это, прихватив бутылку воды, и отправился к берегу.

…

— Нет. Нет. Не нужно приезжать. Достаточно, что отец и сам будет завтра. Нет, — Лера держала телефон плечом и зло строгала несчастные опята. — Мы это уже обсуждали. Так. Если очень нужно, то я буду дома в пятницу вечером. Вот тогда и позвони. Позвони, а не приезжай.

Она краем глаза заметила движение и повернула голову туда, где стоял Вячеслав.

— Всё. Счастливо, — она быстро убрала телефон и извинительно пожала плечами. — Сотовая связь – зло.

— Кто тебя? Работа или ревнивые влюбленные?

Слава отдал воду девушке и начал заниматься будущим костром.

— Связь сама по себе не зло, это люди ей злоупотребляют.

Он глянул на опята и очередной раз был приятно удивлен. Богиня умеет и любит возиться с готовкой?

— Скорее уязвленное самолюбие, чем ревность... — больше для себя тихо сказала Лера. — Поработать мне нужно будет завтра. Ни то, ни другое не стоят обсуждения на самом деле. День слишком хорош и страннен. И я бы предпочла думать об ином.

— Завтра же воскресенье? Начиная с какой должности, люди не обязаны работать в свои выходные по команде сверху? — Слава, скорее, спрашивал не у Леры, а возмущался, обращаясь к углям костра.

— Завод же работает всегда? Печи нельзя останавливать, насколько мне известно. И завтра я иду фотографировать новый строящийся цех. Мне нужно сделать записи и обзор хода работ. Мой отчет о стажировке.

Костер получился совсем маленький.

— Зато удобно размещать наш импровизированный "шашлык".

Лера почистила прутики от коры и начала нанизывать то, что осталось от собранного, на них.

— Пришлось пообстругать, конечно, черви это белок и все такое, но мы же не настолько голодны, — сказала она, передавая "шашлык" Славе.

— Всё правильно, не нужно есть червивое. И прожаривать хорошо, это всё-таки не сыроежки.

Тонкие опята готовились быстро.

— Мы ведь не наедаться ими собрались, это больше для антуража. Осень, река, грибы... Романтика природы. Как горячий металл, только не металл.

— О да! Еще тишина. И можно представить замок с башнями вон там за рекой в гуще деревьев. Или... знаешь как у старых фантастов. Стеклянный купол университета и кампус, вплетенные в естественный ландшафт. И необычный летательный аппарат на горизонте. Вот в таком месте я бы работала. Даже в воскресенье, — Лера осторожно пробовала грибы.

Некоторое время молодые люди молчали, впитывая запахи леса, костра, странное и хрупкое наваждение повисшее в воздухе.

— Замок я тебе организовать пока не смогу. Но, если я вдруг стану могущественным колдуном, я обязательно сообщу тебе, и поставлю в окрестностях замок по твоему проекту.

Вячеслав улыбался. Эта странная девушка умела представлять что-то большее, чем железногорские девахи, мечты которых сводились к успешно выйти замуж. В лучшем случае.

Лера вздохнула, грустно улыбнувшись в ответ.

— Завтра приедет отец, — нехотя объяснила она. — И я больше не буду... достаточно свободна.

— Ясно… А неплохо опята получились...

Слава, признаться, был расстроен, что воскресенье с Лерой, которое он уже считал почти разумеющимся, похоже, отменяется.

— Завод работает всегда. Ну, кроме плановых остановок отдельных печей на техобслуживание. Или каких-то аварий, но это тоже очень редко. И тем более непонятно, почему бы не в понедельник. Что ж, работа есть работа. И большой босс не будет в восторге, что его дочь занимается не делом, а прогулками с какими-то сталеварами... Пусть этот день длится подольше. Я был бы рад, скажем, паре десятилетий до заката. Боюсь, только, тебе Железогорск окончательно надоест гораздо раньше.

"Вяч, кто ты и кто она! Тебе и так упал подарок с небес, уймись!"

Лера вскинула брови.

— Мама точно была бы не в восторге. Но, ведь, это мое дело. При том что сталевар умен, галантен и довольно хорош собой, а уж какие комплименты умеет завернуть! — она засмеялась, наблюдая за Вячеславом. — Что? И кормит меня самолично собранными грибами и катает на гремящем железом боевом коне. Ах да! И готов построить для меня замок.

Внезапно налетевший ветер принес с собой тучи и только что бывшее солнечным небо нахмурилось.

Лера встала с поваленного ствола и подошла почти к самому краю обрыва, потом обернулась к Славе.

— Такая погода даже лучше. Если бы я выбирала магические способности, то наверно выбрала бы молнии. И летать.

На траву упали холодные капли.

— Грозы осенью редкость. Вроде бы предсказатели погоды не обещали.

Вячеслав вынул из внутреннего кармана компактный зонт.

— Молнии и летать? Валерия “Ярость Бури”, Повелительница гроз? А мне тогда – строить башни силой мысли и управлять живым пламенем. Буду созидать и плавить металл. Кто там из фантастов писал – развитая технология неотличима от магии. Может, великие умы что-то и придумают...

Он смотрел на небо.

— Если это вдруг надолго – придётся возвращаться. Мы тут утонем в размокшей земле...

— Кларк писал. Теперь этим пользуются, чтобы не слишком обосновывать базу, на которой строится фантастический мир, — откликнулась девушка, чувствуя, что Слава встал рядом, очень близко. И от него исходит удивительное спокойствие, действующее почти гипнотически.

Погода не оставляла никаких шансов на то, что им удастся продолжить сидеть возле костерка и смотреть за реку.

Дождь припустил сильнее.

Быстро затушив костер, прикрываясь от воды небольшим зонтом, который мало защищал от косых струй, до машины они почти бежали.

— Все равно промокли, — в машине Лера грустно посмотрела на перчатки и принялась их стягивать с замерзших пальцев. — Ну вот...

Вячеслав выглядел расстроенным.

— Глупые метеорологи, сегодня могли бы и выключить дождь. В детстве Пашка придумал нам воображаемого маленького демона, который мог управлять дождём. Звали его, как же его звали... Корбак, кажется. Я верил в него, и у меня получалось командовать погодой. Совпадения, конечно.