— Правда, надо бы уже сделать этот кран. А то как принцессу в берлогу привести? Я, знаешь, влюбляться не планировал, оно само.

Он вышел из гаража и протянул руку отцу.

— Пойду. А там хоть в Париж, хоть в деревню. Коллегиально, так сказать, решим. Маму от меня поцелуй. Надо бы зайти, но... Не, сперва успокоюсь. А то будет переживать, зачем это.

Слава шел домой пешком. "Ну да, именно, будем чинить кран. Это приведет мысли в порядок."

Часть V

Лера

***

Конечно, он ничего не знал и не мог знать о том, что Лера брала и снова откладывала телефон. Что она начинала писать сообщение и стирала.

...

Большая черная машина забрала финдиректора от проходной и повезла в тот самый коттеджный поселок, мимо которого Лера проезжала со Славой только в субботу.

"Ты едешь со мной," — сказал отец. Спорить с ним было бесполезно. "Побаловалась самостоятельностью и хватит." Значит, еще не знает.

Она смотрела в темноту за окном, краем уха слыша, как отец говорит по телефону. Ей нужно было все обдумать. Почему она согласилась? Лера прислушалась к себе и не почувствовала никакого отторжения или сожалений.

— Значит вот так ты бережешь мою репутацию?

Оказывается Дмитрий Андреевич уже убрал телефон и некоторое время наблюдал за дочерью.

"Значит, все-таки знает." Что ж, тем лучше.

— Разве речь не о моей репутации? И я не делала ничего предосудительного, — она уже начинала невольно оправдываться.

— Ничего, конечно, кроме того, что обнималась с каким-то проходимцем на глазах у людей.

— Пап, он не проходимец, а сталевар. Между прочим на твоем заводе. И я не обнималась. Совершенно непонятно, как это может повлиять на тебя.

— А так, что ты здесь несколько дней, а уже решила позорить отца распущенностью.

Лера с удивлением взглянула на него.

— Давно тебя интересует мой моральный облик? Дома я подобных претензий не слышала.

— Железогорск не "дома". Тут слухи разносятся со скоростью молнии. Как люди будут мне доверять, если я не в состоянии контролировать собственную дочь?

— Не нужно меня контролировать, — тоном далеким от понятий покорной дочери заметила Лера. — Думаешь, я не знаю с чьей подачи меня познакомили с Денисом? Не знаю ваших с мамой "далеко идущих" планов породниться с его семьей, чтобы тебя протолкнули в депутатское кресло?

— Забываешься, дочь, — холодно улыбаясь, ответил мужчина. Машина затормозила у кованых ворот. — Поговорим об этом позже.

***

На ужине у мэра были еще какие-то люди. Лера знакомилась и улыбалась, замечая на себе пристальные взгляды дам железногорской "элиты". Хозяйка большого помпезного дома, женщина с пышными ресницами, кудрями и бюстом, в дорогом, но безвкусном платье пыталась расспрашивать Леру о "заграницах", рассуждая с высокомерной наивностью.

Это были "полезные люди" в классификации Дмитрия Андреевича Серова, финансового директора Железогорского металлургического комбината. И, хотя он занимал эту должность всего около года, уже успел довольно близко сойтись с местной верхушкой. Это был один из его талантов – быстро сходиться с людьми. "Влезать под шкуру", — говорил он, — "а там уже видно, где и за что дергать."

Лера испытывала отвращение к этому принципу, но не могла не восхищаться тем, как ловко отец оперирует словами, и вот вся аудитория уже слушает его, открыв рты.

Она стояла возле отца и рассеянно прислушивалась к разговору.

— ... Еще б чуток нормы подтянуть и мы бы могли потягаться по показателям выручки с НН*, — говорил финдир мэру.

— Еще б чуток проявить заботу о работниках, а там может и нормы бы подтянулись, — ни к кому не обращаясь, тихо произнесла Лера и внезапно привлекла к себе внимание.

— О, юная социалистка сейчас нас научит, — улыбнулся отец, но глаза его остались жесткими.

— Нет-нет, Дмитрий Андреич, — живо откликнулся мэр. — Очень интересно мнение молодежи. Так что Вы имеете в виду, Валерия Дмитриевна?

Отступать было поздно и Лера подумала о том, о чем они говорили с Вячеславом.

— Поднять общий культурный уровень и уровень образования. Заасфальтировать тротуары. Вкрутить лампочки в фонари.

Мэр натянуто улыбнулся.

— Не говори глупостей, — перебил ее отец, — на это можно без толку убить десятилетия. Впустую потратить время и деньги. А они, те люди в городе, засунут все твои усилия в ... вместе с лампочками.

— Ох, — жена мэра попробовала смягчить неожиданный конфликт, — но ведь мы работаем с людьми. У нас и Пушкинский день в школах есть, и другие культурные мероприятия. И театр отремонтируем...

— Не стоит оправдываться. Простим юной девушке некоторую наивность. Лере легко рассуждать, потому что быть социалистом вдали от простых людей тоже легко. Сидеть в красивых кабинетах, ходить по красивым улицам европейских городов... Сама бы ты тут осталась? — деланно благодушно обратился к ней отец. — Поднимать культурный уровень?

— Да, — с вызовом сказала Лера. — Осталась бы.

— И кем бы ты пошла работать?

— Дмитрий Андреич, не обидим, найдем уж место в администрации, да хоть пресс-секретарем, — вступился мэр.

— Погоди, Иван Сергеич, пусть сама ответит.

Теперь к разговору прислушивались уже почти все присутствующие. Семейные скандалы, что может быть интереснее для местных кумушек!

Лера отставила бокал и расправила плечи.

— Здесь есть техникум. Пошла бы преподавать.

— За жалкие копейки? Их не хватит даже на... парикмахерскую, — усмехнулся отец. — Я не говорю об остальном. Взять хотя бы ваш с матерью фитнес.

— Отпустила бы косу, — пробормотала Лера, чувствуя, что этот спор уже заранее проигран.

— Лерочка! У нас в городе есть бассейн! — воскликнула хозяйка. — Очень хороший бассейн. И...

Однако мэр слегка сжал ей локоть и она замолчала.

— Ну вот, тут тоже есть бассейн, — воспользовалась Лера нежданной поддержкой.

— Хорошо, — засмеялся Дмитрий Андреевич, — может и замуж здесь выйдешь? Вот за того сталевара?

— У нас много достойных молодых людей, — обиделась жена мэра.

— А хоть бы и за того сталевара! — запальчиво сказала Лера и вспыхнула. — У многих из них есть и ум, и душа, и такое же желание сделать жизнь лучше.

— Ну-ну... — отец все так же ухмылялся. — Вот что я тебе скажу, идеалистка. Это болото сожрет любые прекраснодушные инициативы. Через три года ты обнаружишь себя на "модной" фанерной кухне, взятой в кредит, строгающей сморщенную картошку в пятилитровую кастрюлю супа, и пялящейся в очередной сериал о красивой жизни, которая у тебя когда-то была. А твой муж будет тебя бить или уйдет в запой от осознания того, что никогда не дорастет до твоего уровня. Если ты к тому времени не скатишься до его.

— Он никогда... — начала Лера и осеклась.

— Все-все, пойдемте уже к столу! — защебетала хозяйка, беря под руку Дмитрия Андреевича, и Лера была ей благодарна, что безобразная "воспитательная" сцена закончилась. Гости зашумели и с радостью последовали за хозяевами.

...

В машине она молчала. Впрочем ехать было недалеко. Отца разместили в гостевом доме для важных гостей тут же в поселке.

...

— Пап, зачем ты так? Буквально раздел меня перед ними?

— Вот вроде умная ты, Лерка, а дура. Замуж тебе надо, чтоб бросила эти свои гуманистические идеи, — в легком подпитии Дмитрий Андреич был настроен благодушно. — А сделал специально. Зная твое дикое упрямство и гордыню. Теперь-то точно не захочешь тут оставаться. Мне не этого нужно, я на комбинате завязнуть не собираюсь. Еще год-два поработаю, а там и выборы на носу. Ты мне будешь нужна, чего, зря что ли политтехнологии у вас преподавали.