И она опять спокойно и чинно сидела на другом диване.

— Выбор, выбор... Хочешь остаться в иллюзиях со мной – тебе придется возвращаться в свою реальность, чтобы поддерживать физическую оболочку. Хочешь прийти в мою реальность, — Хранитель показала на город за окном, — придется все забыть.

— Конечно, мы иногда хотим всё забыть. Даже чаще, чем хотим, на самом деле. Ты простишь меня, если я скажу тебе, что не готов ответить прямо сейчас? Забыть тебя, единственную, кому я могу сказать всё, с кем мне было хорошо всегда? А если и было неспокойно, так это было для моего блага. Мне обещали, что я бессмертен, и думаю, что я долго смогу протянуть на снотворном. Однажды я решусь. Ещё не было загадки, которую я не мог бы разгадать за вечность, я найду способ перейти, чтобы не забыть тебя. Мне достаточно будет только тебя.

Хранитель рассмеялась.

— Простить тебя? За что? За то, что ты не бросаешься очертя голову в омут забвения? Я предлагаю выбор. Как я могу сердиться на твое решение?

Вокруг снова было безмятежное лето.

Никаких диванов не осталось и в помине.

Они опять сидели на траве. Между ними стояла корзинка с... больше всего эти крупные плоды были похожи на персики оранжево-зеленоватые с пушистыми боками.

Хранитель взяла один и откусила. Мякоть оказалась бледно-розовой.

— У тебя есть столько времени, сколько ты пожелаешь, Уилл. А что касается забвения... оно бывает разное. И мой мир не худший из вариантов.

— Спасибо. Не сделать выбор – это тоже выбор? Философия. А вот персики – не философия.

Уильям тоже взял фрукт.

— Если что-то выглядит, как персик, на ощупь, как персик, и на вкус, как персик – то это и есть персик. Откуда я могу быть уверен, что реальность, в которой мое тело лежит в беспамятстве – реальна? Сейчас твоя иллюзия куда реальней, чем всё, что осталось там.

Он с наслаждением хрустел сочной мякотью.

– Ты знаешь, я никогда не пробовал забвения.

Кид с интересом смотрел в глаза Хранителя.

— Тебе ведь есть что мне показать? Ты никогда не говоришь просто так. Покажи, если обещаешь, что потом я вспомню.

Взгляд Хранителя немного потемнел, она склонила голову набок, изучая лицо парня.

— О да, порой реальность происходящего зависит интенсивности наших ощущений. И я никогда не придумываю того, что... не вижу.

Корзинка исчезла, но девушка не дала Уиллу увидеть, что с ней случилось, она протянула руку и погладила его по щеке, чуть задержав пальцы.

— А ты приложи все усилия, чтобы не забыть. Закрой глаза. Может быть это поможет...

Она потянулась к нему и поцеловала сладкими от персикового сока губами.

Часть II.

Вячеслав

***

На кухне капала вода из плохо завернутого крана. По большому счету его надо было не то что ремонтировать, а и вовсе заменить, но все как-то не доходили руки.

И он опять забыл закрыть шторы. Мерзкий мертвенный свет единственного чудом уцелевшего дворового фонаря придавал комнате вид заброшенный и унылый. Впрочем так было лучше. По крайней мере в тенях не видно было потеков на обоях. И отвратный персиковый привкус во рту.

Женский силуэт сидел на краешке его дивана, где он снова уснул не раздеваясь.

В свете фонаря она казалась призраком, ее глаза отливали золотом.

— Если будет совсем невмоготу, постарайся вспомнить меня...

Он сморгнул. Белая горячка? Вроде нет. Он точно помнил, что вечером не было никаких девушек. Был Виталик и кажется его приятель Саня... и кто из них предложил разбавить водку соком? "Коктейль! Как в лучших домах Европы!" кривлялся Санек, а они ржали и пили получившуюся дрянь.

Девушки не было. В свете фонаря в комнате кружилась золотистая пыль.

Он посмотрел на электронный будильник. Ну конечно, через семь минут он запищит. Кто там говорил, что пятница – лучший день недели? Этому придурку не надо было тащиться на завод к восьми с похмелья. Позвонить, взять отгул? Так ведь опять мастер будет орать, что предупреждать надо заранее. Как будто сам не пьет. Да все в Железогорске пьют со средних классов.

— Девушки ещё чудятся. Где их взять, этих живых девушек... Итак, синус пи пополам равен единице, тебя зовут Вячеслав, а на работу идти придётся.

Он всегда с похмелья напоминал себе имя и что-то из тригонометрии. Что-то помнил со школы. Или это в техникуме проходили? Это он не помнил.

В осенней квартире было холодно.

— Надо бы не только кран менять, но и пластик в окна, где ты летом был, пьянь? Фу, слушать себя противно.

Что-то дернулось внутри при слове “лето”, какое-то море травы, холм, золотые глаза… Бред.

Он нашел под кроватью стоптанные тапки, дошел до ванной, заставил себя прийти в относительный порядок. Завтрак состоял из чашки дрянного кофе и двух сигарет. Он каждый раз обещал себе варить овсянку, или хотя бы заливать кипятком хлопья, но куда там…

На остановке опять была толпа. Мрачный Слава ждал, курил и снова ждал.

Не менее мрачное, низкое небо не сулило добавить Славе жизнерадостного настроения. А преследовавшая его почти до самой остановки соседка отравила остатки унылого утра.

— Вячеслав! — дребезжащий голос Веры Павловны несся через весь двор. — Вячесла‐ав! Ваши приятели опять лампочку на площадке скрутили! Я уже позвонила участковому! Сколько это может продолжаться?! Алкоголики!

Ей лаем вторила мелкая трясущаяся собачонка в красном комбинезончике.

Славу передернуло, окурок не долетел до урны.

Автобус открыл двери, впуская в и без того забитое, душное нутро с вечно запотевшими стеклами, пассажиров. Никто не выходил. Люди здоровались, обменивались новостями, переругивались.

Конечно, чего хотеть, когда в этом городишке всего одно крупное предприятие, массивные градирни которого были видны отовсюду.

Кто-то воткнул в бок Славе острый локоть. Девушка, вроде из бухгалтерии, с густо-намазанными ресницами и синяками под глазами нервно сжимала сумочку. Парню почему-то стало жаль ее, такую же заспанную, и он проглотил готовящееся сорваться словцо.

…

— Огоньков! — раскатистый баритон мастера-бригадира несся по раздевалке. — Опоздание на пять минут. Записываю. Еще два и объяснительную на стол шефу.

Он и правда вынул черный блокнотик и карандаш.

Бригадир подошел ближе.

— Опять пил? Огоньков, ТБ для кого существует?

— Гы-гы, — загоготал кто-то из рабочих. — Да он просто оптимизирует процесс, чтоб угля меньше уходило! Ка-ак дыхнет, дракон огнедышаший!

Варил Вячеслав с похмелья не хуже обычного, докопаться до него было не за что, и бригадир это прекрасно знал. Он и сам раньше, до новых ТБшников с алкотестерами, мог хлопнуть полстакана без потерь для производства.

Слава работал молча, только размышляя. "Говорила мама, учись нормально. Сейчас сидел бы в АСУ, как Пашка, в комнате, а не в этой жаре. Но Пашка голова, всю школу в компьютер смотрел. Правда, пить это ему не мешает. Позвонить ему, что ли, пятница. Может по паре пива. Или не по паре. Или не пива."

На раздаче Слава взял два компота и один осушил ещё в очереди.

— Любочка плюшевая юбочка, наливай уже.

В очереди кто-то рассмеялся. Да, эта толстушка в плюшевой юбке и поварском колпаке была бы уморой.

— Бефстроганов с гречкой.

Хоть в чем-то повезло, вон там свободный стол. Говорить ни с кем не хотелось. Хотя, один чёрт кто-то подсядет. Да вон хотя бы тот же Пашка, входит в столовую с какой-то девчонкой. У них в АСУ есть даже девчонки. Говорила мама...

Павел тащил свою спутницу прямиком к столу Славы.

— Привет сталеварам! — радостно завопил он и усадил девушку напротив приятеля. — Лера, Слава. Я сейчас.