— Да, — она кивнула с покорностью. — А как насчет твоей жизненной ситуации?

— Все еще сижу на футоне миссис Бруссард, — я никогда не была так благодарна в своей жизни. Миссис Бруссард работала на моих родителей с тех пор, как мне было пять лет, и когда все пошло наперекосяк, она была единственной, кто протянул мне руку помощи, в которой я отчаянно нуждалась, несмотря на советы ее собственных детей. — Мне нужно вернуть ей ее пространство и перестать есть ее еду, — я посмотрела на небеса. — Никто не хочет нанимать меня в этом городе, но… — я посмотрела на дверь, ведущую в жилое помещение, которое занимал мой младший брат. — Я просто не могу уйти; он нуждается во мне.

— Ты помнишь мисс Лебовиц, не так ли?

Я посмотрела на нее с недоумением из-за смены темы. — Консультант по карьере в старшей школе?

Она кивнула. — Она вышла на пенсию, но я знаю, что она работает неполный рабочий день в агентстве по временному трудоустройству возле аптеки, — Эми пожала плечами. — Она всегда питала слабость к своим бывшим ученикам. Почему бы тебе не навестить ее?

Мисс Лебовиц была пожилой дамой, эксцентричной хиппи, но она всегда видела больше, чем показывала. Она уже тогда знала, что я ухаживаю за Джудом. Она была той, кто предложила мне пойти в школу медсестер, увидев мою заботливую натуру.

— Она мне нравится. Стоит попробовать, — я посмотрела на часы; время было уже позднее, и мне не хотелось, чтобы Эми попала в беду и Джуда отстранили от ее опеки из-за ее отношений со мной. — А как насчет Джуда и его синяков?

— Не волнуйся, я перевела его в комнату с младшими детьми. Теперь с ним все в порядке, — она ответила на мои невысказанные мысли.

Я бросила на нее благодарный взгляд.

— Мне нужно идти. Мне нужно успеть на автобус.

— Позволь мне отвезти тебя домой, пожалуйста.

Я кивнула. Поездка на автобусе до миссис Бруссард должна была занять больше сорока пяти минут, и я должна была признать, что после выматывающего дня я была более чем благодарна за это.

— Почему ты так добра ко мне? — спросила я Эми, когда мы выехали на дорогу. — Не то чтобы я не была вечно благодарна, но…

Она пожала плечами. — Назови это сочувствием. Я видела тебя раньше в больнице; ты искренне заботилась о пациентах и о том, как твой брат говорит о тебе? Ты весь его мир. Я видела много подлых, бессердечных людей в своей сфере деятельности, и ты не одна из них. Ты заботливая и любящая и, очевидно, не осознавала чудовищных поступков твоих родителей, — она бросила на меня быстрый взгляд, полный беспокойства. — Ты не заслуживаешь того, чтобы с тобой обращались так, как ты обращаешься, поэтому, если я могу помочь хоть немного смягчить эту несправедливость… я это сделаю, — я отвернулась, смаргивая слезы. Ее слова каким-то образом дали мне надежду. Может быть, другие тоже это увидят. Может быть, другие дадут мне снисхождение и помогут мне вернуть Джуда.

Да, завтра будет новый день, и я переломлю ход событий, несмотря на жертвы.

Для Джуда.

глава 2

КЭССИ

Я проснулась от звука напева миссис Бруссард в маленькой кухне и запаха свежесваренного кофе.

Я села и поморщилась от боли в спине, которую оставили металлические прутья тонкого футона. Но я бы ничего не сказала; она дала мне убежище, когда все отвернулись от меня. Она была моим спасителем.

— Моя дорогая, — она улыбнулась, поставив тарелку на стойку для меня. — Я приготовила немного больше для тебя, — её янтарные глаза были печальны, несмотря на яркость ее улыбки.

— Что бы я делала без тебя? — спросила я, протирая глаза и босиком топая в своей фланелевой пижаме, затем села на табурет.

— С тобой все будет хорошо, дорогая. Ты хороший человек, ты всегда была такой. Жизнь вернется, вот увидишь.

— Надеюсь, ты права, — сказала я, откусывая кусок pain perdu. — Сегодня я иду в агентство по временному трудоустройству в городе. Если Бог, карма или что-то там еще хочет оказать мне услугу, сегодня как раз тот день.

— Я могу поговорить с Камиллой.

Я покачала головой. Камилла была младшим врачом в Центральной больнице, и она не была поклонницей меня и тех проблем, в которые, как она думала, я ввергала ее мать.

Но я не могла ее винить. Ее мать неустанно работала для моей семьи, которая относилась к ней не лучше, чем к предмету мебели. Она так много работала, чтобы купить себе эту крошечную квартиру в комплексе для людей старше пятидесяти, и теперь я жила на ее скудный доход.

Я была не лучше пиявки, но сегодня это прекратится. Я найду работу, несмотря ни на что.

— Это не обязательно. Посмотрим, как все сложится сегодня.

Эми заверила меня, что как только у меня будет постоянная работа, достаточно большое жилье, чтобы забрать Джуда, и немного сбережений, она сделает все, что в ее силах, чтобы я его заполучила, и как только я его верну, мы уедем, изменим наши фамилии и начнем все сначала. Только мы вдвоем.

Миссис Бруссард посмотрела на часы. — Хочешь, я тебя туда отвезу? У меня есть немного времени.

Я улыбнулась, но покачала головой, рот был полон еды. — Я в порядке, не волнуйся.

Она наклонила голову набок. — Мне позволено беспокоиться о тебе, Кэсси. Я видела, как ты растешь.

Я потянулась за газетой на стойке, и она положила свою карамельную руку поверх моей.

— Может, и не стоит, Кэсси.

Я вздохнула. — Поверь мне, нет ничего, что они могут сказать, чего я не читала раньше.

Она колебалась секунду, прежде чем поднять руку со вздохом. — Ничего хорошего из этого не выйдет, — сказала она с поражением, прежде чем повернуться и поставить свою тарелку в маленькую посудомоечную машину на стойке.

Я была рада, что она не смотрит на меня, так как не могла не поморщиться от заголовка первой страницы.

«Речные монстры — пожизненно в тюрьме!» Главный заголовок был написан черными буквами, но вместо их фотографии на первой странице Riverside Herald была я, стоящая одна на ступенях здания суда, мои непослушные рыжие волосы развевались вокруг моего лица. Я выглядела мрачной, побежденной, и так оно и было. Моя жизнь изменилась к худшему, но я не была побеждена из-за их приговора. Нет, это было единственное хорошее во всем этом.

Мои родители всегда были эмоциональными террористами, использовавшими меня, а затем и Джуда для своих собственных ужасных схем. Было тяжело узнать в суде, что Джуд был зачат путем оплодотворения не потому, что они умирали из-за другого ребенка, а потому, что я росла и больше не выглядела такой милой, и, следовательно, больше не внушала столько доверия.

То, что я всегда принимала за не более чем отсутствие родительского инстинкта и напряженную рабочую жизнь, на самом деле было намного хуже, чем я могла себе представить. Мы были игрушками, реквизитом, ничем больше.

Я надеялась, что Джуд никогда не узнает, что он был не более чем средством для достижения цели. Карта, добавленная на стол без каких-либо чувств.

Я также надеялась, что я люблю его достаточно сильно, чтобы искупить все шрамы, нанесенные ему монстрами, которые поместили нас в этот мир. Я выдавила улыбку, встретившись с обеспокоенными глазами миссис Бруссард, и поставила тарелку в посудомоечную машину, прежде чем начать рыться в двух маленьких чемоданчиках, которые мне разрешили взять с собой.

Я молилась, чтобы у меня было что-то подходящее, чтобы пойти к мисс Лебовиц, потому что, когда я уходила из дома, я рассчитывала вернуться в конце концов. Я не ожидала, что все продлится так долго.

Когда ФБР появилось у нас дома, я была рада, что Джуд в школе. Десятки агентов просто захватили это место, перевернув дом вверх дном, и сообщили мне, что теперь дом находится под арестом активов.

Никто не хотел рассказывать мне, что произошло, и даже если бы я подозревала, что мои родители могли присвоить деньги, я бы никогда не подумала, что это настоящий ужас.