Мы подъехали к массивным кованым воротам и остановились. Из головного броневика вышел командир группы и направился к коробочке, что стояла с правой стороны от ворот. Стационарный артефакт связи? Я хмыкнул, кучеряво этот граф живёт. Впрочем, если у него есть военный катер, пусть даже и списанный, то почему бы и нет?

Командир что-то сказал в артефакт, и ворота начали открываться, после чего мы сразу же проехали внутрь. На этом наши приключения не закончились. Мы попали в весьма просторную коробочку с живой изгородью. Что-то вроде стоянки на пятьдесят машин. А вот здесь нас уже ждала группа охранников. Всего пятнадцать человек, трое из которых оказались Великими архимагами. Они расположились по обе стороны кортежа, и спокойно ждали, когда мы припаркуемся.

Стоило только выйти из броневика, как все трое Великих архимагов направились ко мне.

— Дмитрий Иванович? — один из них, видимо, самый главный, поинтересовался у меня.

— Он самый, — нахмурившись, сказал я.

— Могу я взглянуть на ваши документы? — попросил он. — Не подумайте ничего плохого, стандартная проверка перед встречей с графом.

— Конечно, — спокойно ответил я и протянул ему пластину.

Раздражаться по поводу подобной просьбы я не стал. Я здесь с конкретной целью, расплачусь с графом и поминай как звали, так что скандалы с криками из разряда «что вы себе позволяете» мне ни к чему, хоть и очень хотелось. Если так подумать, то граф должен был навести обо мне справки.

— Прошу, — мужчина также безмятежно передал мне документ, — Следуйте за мной.

Надо же, ни слова не сказал, да и по эмоциям себя никак не проявил. Неужели они привычны к подобным гостям?

Когда мы прошли в ещё одни ворота, на этот раз закрытые живой изгородью, я чуть дар речи не потерял. И куда это я попал, интересно? Невероятно огромная территория, на которой находилось три боевых катера, вокруг которых суетились люди. Ещё один катер прятался в большом ангаре, из которого выглядывал лишь его нос.

Неплохо он здесь устроился… Ничего не скажешь. Всё это великолепие находилось перед особняком, со второго этажа которого за процессом наблюдала одинокая фигура. Судя по всему, это и был граф Бестужев собственной персоной. Теперь я начал понимать, почему изгородь настолько высокая. Зачем искушать или же злить местных аристократов? Наверняка ни у кого из них нет и одного военного катера, не говоря уже о целом флоте.

— Прошу, — Великий архимаг указал на броневик, который и должен был доставить меня к особняку.

— Скажите, — сев внутрь, я обратился к Великому, — зачем графу столько военных катеров? Он их коллекционирует? — я попытался пошутить.

— Господин, я бы посоветовал задать этот вопрос графу лично. Я могу неправильно истолковать доступную мне информацию.

— Понятно, значит, так и сделаю, — мне ничего не оставалось, как отстать от него.

Когда мы остановились около парадного входа в особняк, нас уже ожидала небольшая делегация.

— Дмитрий Иванович! — вперёд вышел уже давно немолодой граф, — Очень рад нашей встрече… — он подошёл ближе и тут же обнял, словно родного. Вот уж чего-чего, а такого приветствия я ну никак не ожидал.

Бестужев старший выглядел весьма подтянутым, но время всё же взяло своё. Странные люди, почему они не используют омолаживающие средства или магию? Неужели это так дорого стоит? На удивление, граф встретил меня в обычной одежде. На нём даже артефактов толком не оказалось, разве что с десяток «защитных покровов» третьего уровня. У остальных встречающих, которые, судя по всему, являлись его семьёй, с артефактами было не лучше. Всего по три «защитных покрова» с сияющими рунами, вставленными в украшения. Что это? Почему такой скудный набор артефактов?

— Взаимно, граф, — я улыбнулся.

Сразу же после нашего знакомства граф начал знакомить меня со своей многочисленной семьёй. Несмотря на то что возраст графа перевалил за пятый десяток, все три жены были не старше тридцати, по крайней мере, мне так показалось. А может, он так выглядит, потому что все средства уходят на омолаживание своих красавиц? Я взглянул на вполне себе взрослых сыновей, которые, возможно, были даже старше меня самого.

— Позволь представить тебе своих жён, — начал граф, указывая на ту, что стояла слева, — Ульяна, рыбонька моя, познакомься с…

Внезапно разговор прервал Великий, который подошёл ближе и что-то прошептал графу на ухо.

— Понятно, — граф даже глазом не моргнул, — На чём я там остановился? Ах да… Ульяна, познакомься с Чёрным Егерем.

Ну вот зачем нужно было вмешиваться? Я вздохнул так, чтобы это было незаметно. Глаза всего семейства теперь уставились на меня оценивающе. Каждый пытался понять, кто же я на самом деле такой. И только граф довольно прищурившись, продолжил знакомить нас друг с другом.

— Приятно познакомиться, — девушка сделала лёгкий реверанс и улыбнулась.

Все три жены оказались не последними аристократками из известных родов. На самом деле в знакомстве не было никакой нужды, все ответы я нашёл в «базе» данных мимиков. Оно и понятно, ведь хитрожопые засранцы интересовались всеми важными шишками города. Вот и здесь были представлены все члены семьи вплоть до родов, из которых их выдернули.

— Какое большое у вас семейство, — я обратился к графу, когда церемония знакомства подошла к концу и глава рода отпустил всех по своим делам.

— Да, и я очень ей горжусь, — довольно произнёс граф, — Скажите, а у вас есть семья? — поинтересовался он.

— Нет, — сказал я, глядя на катера, — Но в скором времени я собираюсь это исправить.

— Правильно, — одобрительно кивнул он, — Семья и род, вот что делает нас сильнее. Когда ты знаешь, что за твоей спиной есть те, кому ты не безразличен… Те, кто безоговорочно верит в тебя, любит и с нетерпением ждёт домой… То любое дело становится по плечу…

— Золотые слова, Алексей Максимович, — согласился я.

А ведь старик чертовски прав. Раньше я о подобном даже и не задумался бы, а сейчас, кажется, начал что-то понимать. Одно дело Анна, младшая сестра, за которую я вечно переживал. А другое дело — целое семейство, которое хочешь не хочешь, а будешь защищать, чего бы это тебе ни стоило. Забавно получается, возможно, это и есть ответ на мой вопрос?

— Дмитрий, — он обратился ко мне по имени, — полагаю, все вопросы с вашей казнью уже улажены?

— Дмитрия больше не существует, — я развёл руками, — теперь, как вы и сказали, я Чёрный Егерь, но для друзей, конечно же, всё осталось по-прежнему.

— Понятно, — хмыкнул он, — полагаю, вы приехали ко мне, чтобы решить вопрос с катером? — поинтересовался он.

— Верно, — я вновь кивнул, — и у меня…

— Давайте оставим деловые вопросы на потом, — старик улыбнулся, — прошу, ужин уже готов…

— Ужин? — я удивился.

— Чему вы удивляетесь? — старик улыбнулся ещё шире, — мы редко принимаем гостей, так что прошу, уважьте старика…

— С удовольствием… — согласился я.

А что ещё оставалось делать? Я совсем забыл про этикет, и если меня пригласили в свой дом, то, вполне вероятно, предложат и отужинать вместе. Меня так и подмывало посмотреть на часы, но я не стал этого делать при графе. Не хватало ещё, чтобы он заточил на меня зуб перед тем, как я предложу ему артефакты.

Ужин нам подали в огромном зале с невероятно красивой хрустальной люстрой, которая опасно нависала над столом. В целом, все блюда были на высшем уровне. Единственное, что мне не понравилось, так это оливки, начинённые какой-то дрянью. Я их и в своём мире терпеть не мог, а здесь и подавно. Попробовал лишь потому, что Марьяна, вторая жена графа, уговорила.

— Скажите, а вы тоже собираетесь на войну? — спросила у меня Екатерина, третья жена графа.

— Вы имеете в виду поход на запад? — решил уточнить я, — я нет, но мои друзья из рода Меншиковых собираются отправиться туда в конце августа.

— В конце августа? — Олег, старший сын графа, ухмыльнулся, — отец, похоже, наш гость не в курсе последних событий, я могу рассказать?