А вот на подобное заявление филин ответил. Слетев с крыши донжона, он вновь уселся на голову Железному Дровосеку и заявил следующее:

— Лично я считаю свою миссию выполненной. Прекраснейшая из королев спасена, её жизни больше ничего не угрожает, и это главное. Что же касается возвращения ослепительной Стеллы на её престол, то это уже проблемы исключительно Светлой стороны. Поскольку, Светлая сторона за любое добро всегда платит чёрной неблагодарностью. Что же касается прекраснейшей Розовой Королевы, то я бесконечно счастлив, что её жизни и чести больше ничего не угрожает. Блистательная Стелла вновь может наслаждаться жизнью и свободой, поскольку Её Розовое Величество меньше всех виновна в преступлениях Светлой стороны. Правда, её дружба с пришельцами из ОАСМ бросает некую тень… Ну, да ладно. Это всё в прошлом. Прекраснейшая из королев и так пострадала за свои поступки сверх всякой меры, и никто не хотел для неё подобной страшной участи. Теперь же, к огромному моему счастью, прекрасная Стелла вновь на свободе. И я безмерно счастлив, что тоже приложил свои скромные усилия к её освобождению. А вот для дальнейшей помощи Светлой стороне лично я бы коготь о коготь не ударил. Однако, у моего лучшего друга — Урфина Джюса - мягкое и доброе сердце, и он может иметь своё мнение по этому поводу. И я прислушаюсь к мнению моего лучшего друга, которого я люблю больше всего на свете. Я послал чёрных птиц к Разрывателю Оков и Потрясателю Вселенной. Это всё, что я могу сделать для вас, мои прекрасные дамы. И теперь всем нам лишь остаётся ждать воли Разрывателя Оков и Потрясателя Вселенной. И я обещаю вам — я выполню волю моего лучшего друга. Кстати, Ваше Жёлтое Величество, раз уж вы так печётесь за королевское будущее ослепительной Стеллы, то выделите ей часть ваших ленных владений, где она сможет править на радость её новых подданных. А за сим, разрешите откланяться, мои прекрасные королевы, — взмахнув крыльями, филин умчался обратно на крышу донжона.

Старая Грымза срала кровавым поносом. Её трясло от ярости. Никто и никогда так с ней не разговаривал. А тут какая-то сраная птица! Если бы разговор происходил с глазу на глаз, то от милой птички остался бы только обугленный скелетик. Однако, убивать эту пернатую тварь на глазах у Железного Дровосека и Карфакса было нельзя. Да и вообще, сейчас эту тень Гингемы трогать было нельзя. Нельзя, потому что на убийство своей птички обидится этот проклятый Выкормыш Гингемы, который сейчас был нужен. Нужен, хотя бы в виде нейтрала, а не врага.

Таким образом, Жёлтая Королева была вынуждена проглотить унижение со стороны Гуамоко. Однако, Виллина не была бы Виллиной, если бы ничего не предпринимала. Сейчас нашу старушенцую очень сильно интересовал Карфакс, которого она решила брать в оборот. Наша коварная милая старушка зашла издалека, она попросила Орлана поведать историю о том, как тот оказался на службе у Урфина Джюса.

* * *

По поводу Корины просчитались все. Вообще все. Поскольку, эти самые «вообще все» считали, что Чёрная Королева прямо сейчас двинет на Стелларию. Однако, перевалив через Нашхадаб, тысячное войско Корины остановилось и встало лагерем у южных склонов гор.

Когда-то, живя в Подземелье, марраны владели многими ремёслами и практически ни в чём не уступали остальным цивилизованным расам. В дальнейшем, уйдя на поверхность, полулюди-полугномы выродились и одичали. Они утратили письменность, искусство обработки металлов, ткачество и многое другое. Но вот, что прыгуны сохранили, так это гончарное искусство.

Когда Корина шла по землям Марраностана, никто не задумывался, по какому принципу она отбирает людей в своё войско. Кого-то Чёрная Королева брала за физическую силу, и это понятно — сильные воины всегда нужны. Но никто тогда не обратил внимания на тот факт, что большинство тех, кого дочь Гингемы увела с собой, были гончарами и строителями.

А ведь именно там, в южных предгорьях Нашхадаба, были залежи самой лучшей в Магиланде глины. И именно к этим залежам глины и рвалась Чёрная Королева.

И сейчас там кипела работа. Одни марраны копали глину, другие рубили лес, а третьи строили гончарни. Корина затребовала у властей Ромашек мясо для прокорма своих людей, а также… А также, огромное количество растительного масла. Бургомистр Ромашек Чакан и комендант полковник Шушан вынуждены были подчиниться требованиям ведьмы, поскольку откровенно боялись связываться с дочерью Гингемы.

* * *

Поскольку Топотун шёл напрямик, то прибыл он быстро. Это с дуболомами было сложнее. Им приходилось тащиться через весь Лес Смилодонов до самого устья Тигриной. Затем на «Дуболоме» до марранкальского берега Большой. А оттуда через весь Марраностан до ставки Потрясателя Вселенной. Топотун же просто ломился напрямую через хребты. Отдых медведю был не нужен, поэтому он быстро и домчался.

И к тому времени, как прибыл Топотун, у Урфина уже созрело решение. Всё дело в том, что за день до прибытия медведя, примчались вести от Гуамоко, который поведал историю с освобождением Стеллы. Таким образом, становилось совершенно очевидным, что Пинкланду теперь долго будет не до Марраностана. А значит, что теперь руки у Потрясателя Вселенной развязны.

Урфин послал чёрных птиц к генералу Венку с категорическим приказом — ни в коем случае не штурмовать Басту, а только взять её в осаду. Также, чёрные птицы разлетелись по разным углам Блюланда и Пёплланда. Энкин Флед получил приказ разогревать в народе настроения лояльности к Разрывателю Оков, Потрясателю Вселенной, а также наследнику Гингемы и Бастинды — Урфину Джюсу и его Деревянной Армии.

Ельвед получил приказ — форсировать Большую и идти на соединение с Энкином Фледом.

Гуамоколатокинту было приказано вести наблюдение за действиями волшебниц, а также сношать им мозги на предмет скорого к ним прибытия Потрясателя Вселенной. Урфин действительно собирался заявиться в Серый Замок, но сперва он хотел провернуть кое-какие дела, чтобы его позиция на переговорах была более весомой.

Получил приказ и Толковый Майор Дорн. Ему предписывалось со всей своей дивизией иди на марранкальский берег Большой и готовить плоты для форсирования реки. Далее, 1-й Чернознамённой надлежало идти на Лесвилль и взять его.

Раздав все указания, Урфин забрал у прибывшего Топотуна Эота Линга, оседлал Крокодрона и умчался в сторону Замка.

Топотун остался в Марраностане за главного. В его распоряжении, помимо птиц, были следующие силы: Штурмовая Инженерно-Сапёрная Рота фельдфебеля Айхенкопфа, 1-я Группа Войсковой Разведки капрала Ведеса, а также группа «Каскад» сержанта Шеда.

Оставшись на хозяйстве Топотун сразу же принялся за дело. Первое, что он сделал, это собрал всё мужское население Марранюрта (кроме стариков и детей), и устроил соревнования по прыжкам, стрельбе из пращи и кулачному бою. Правда, кулачный бой не был в чистом виде кулачным, поскольку голова там использовалась в полный рост. Выявив семерых самых лучших спортсменов, Топотун выделил их в отдельную команду и приказал им разбить шалашный лагерь в стороне от посёлка. А вот остальное население Марранюрта ждал сюрприз.

По приказу набитого опилками медведя дуболомы и коряги выгнали всё население за пределы посёлка. Выгнали всех, включая стариков, женщин и детей. А далее, деревянные солдаты заставили прыгунов бегать вокруг своего поселения. И не просто бегать, а ещё и скандировать: «слава Великому Урфину». Того, кто не побежит или прекратит бег без соответствующей команды, Топотун обещал тут же забить в кровавую кашу. А ещё не очень добрый медведь поведал марранам, что очень сильно хочет убить всех жителей Марранюрта, и очень сильно просит последних дать ему малейший повод для этого.