– Гипотетически? Более чем положительно.

– Вот и хорошо, – ответил Дэниел, поцеловал меня в шею и ушел.

После этого я отправилась прямиком в постель. Но вместо сладких сновидений всю ночь мучалась кошмарами, а когда в четыре утра зазвенел будильник, с облегчением проснулась: я жива и мне не грозит смерть от передозировки в шестнадцать лет! Сейчас встану, выпью кофе и буду печь хлеб – какое счастье! Горацио, видимо, разделял мое настроение: он со скоростью звука уничтожил свой завтрак и даже сопроводил меня вниз, к Мышиной Полиции, для подсчета крысиного улова и повторного завтрака.

Накормив кошек, я, насвистывая, принялась за тесто, а потом, как обычно, открыла наружную дверь.

На пороге стоял Джейс – грязный как прах, но глаза ясные.

– Можно мне в душ, а потом я помогу вам с выпечкой? – спросил он и живо просочился внутрь.

Может, его опять преследует тот громила в синем костюме?

– Так. С такими ногтями я тебя близко к хлебу не подпущу, – отрезала я. – Наденешь халат. И чтобы руки оттер! – прокричала я вдогонку Джейсу, а он вынул полотенце и халат из сушилки и нырнул в душ.

Клубы пара и имбирный аромат геля для душа вдохновили меня на выпечку имбирных маффинов. Мороки с ними много, зато Джейсу есть работенка: измельчить засахаренный имбирь, после чего ему придется еще разок принять душ. Ну да ничего – горячей воды у меня много, а Джейсу два душа в день точно не повредят.

Когда мальчишка вылез из ванной, я уже приготовила сухую смесь для кексов. Джейс запихнул свои грязные вещи в стиральную машину и запустил ее. А потом показал свои руки – чистые до неузнаваемости, туго подпоясал халат, закатал до локтей рукава и приступил к нарезке имбиря. Посмотрев, как он работает – ловко и аккуратно, я со спокойной душой вернулась к тесту.

– Это ржаной хлеб, – отметил мальчишка. – Он пахнет по-другому, не то что вот то месиво.

– Потому что в нем есть дрожжи. А месиво – это докторский хлеб, в нем дрожжей нет.

– Почему?

– Потому что покупателю нужен хлеб без соли, сахара, клейковины, масла и дрожжей. Короче, без вкуса. А покупатель всегда прав.

– Прикол! – прокомментировал Джейс. – Вот дурные! Набивать живот такой дрянью?!

– Они платят, вот я и пеку для них этот хлеб. А ты уже работал на кухне, – заметила я.

– Как вы догадались? – насторожился мальчишка.

– Ты правильно держишь нож. Как профессионал. Не волнуйся, Джейс, я не собираюсь тебя ни о чем расспрашивать. Просто обратила внимание.

Он успокоился и снова принялся за имбирь.

– Я работал помощником повара, а помощникам обычно доверяют только нарезку. Вот я и резал овощи, салат, картошку – все подряд. А еще в школе у нас была кулинария. Я даже хотел стать шеф-поваром. Но выпечка мне больше нравится. Похоже на волшебство.

Вот это да! Такую длинную речь я слышала от Джейса впервые. Он смутился и снова замкнулся. Ну и ладно! Я и сама предпочитаю по утрам помалкивать.

Джейс закончил с имбирем, вымыл руки, а потом помог мне засыпать муку в загрузочные воронки. Я разрешаю Мышиной Полиции спать на пустых мешках, однако кошачья шерсть в муке мне ни к чему.

– Может, позавтракаешь? – предложила я.

– А что есть? – ответил Джейс вопросом на вопрос, возвращаясь к своей обычной немногословной манере общения.

– Я выпью кофе с имбирным маффином.

– Можно мне две простые булочки? – спросил он. – С сыром?

Оставив его в пекарне, я сварила кофе и порезала сыр. Парень впился в булку так, словно не ел целую неделю. Я заметила, что все верхние зубы у него целы. Учуяв сырный дух, к его ногам примчалась Мышиная Полиция, а он прямо-таки зарычал на них. Не слишком приятное зрелище, доложу я вам. Если честно, то я такие картинки из мира дикой природы даже по каналу «Дискавери» смотреть не люблю.

Я принесла Джейсу еще хлеба и сыра. И кошкам тоже покрошила чуть-чуть. Скоро сыр подошел к концу, и все наелись. Джейс даже поделился последним кусочком с Хеклом, который в знак благодарности куснул его за палец.

Если бы Джейс пнул Хекла в ответ, я бы вышвырнула его из своей пекарни. Раз и навсегда. Однако он, к моему удивлению, лишь расхохотался.

– Понял, надо было с тобой поделиться, когда ты просил по-хорошему, – сказал он Хеклу, который в знак согласия прижал к голове свои обкусанные в боях уши.

– Ну что ж, пора нести хлеб в булочную, – заметила я.

– Подождите, сейчас моя одежка высохнет, и я вам помогу, – предложил Джейс.

Его внезапная предупредительность показалась мне подозрительной, хотя что это я? Парень просто хочет помочь, а поддоны с хлебом на самом деле тяжелые.

– Тебя что, кто-то ждет снаружи? – догадалась я.

– Вроде нет, – пожав плечами, буркнул он.

– Тогда, может, останешься и последишь за выпечкой? А я тем временем подготовлю хлеб для разносчика. Только прошу – не трогай термостат. Я скоро вернусь.

Я занялась подсчетом батонов для заказчиков и разложила их по поддонам. Вернувшись, застала Джейса в той же позе, в которой оставила. Он не мог знать, что в металлической, до блеска отполированной вытяжке отражается вся пекарня, и он в том числе. Пока меня не было, он поднялся, наклонился и заглянул в печь, побродил по пекарне, открыл стиральную машину, переложил вещи в сушку, покрутил в руках какую-то туалетную принадлежность в ванной, а потом снова сел в исходную позицию. Признаться, наблюдая за ним, я ждала, не станет ли он третировать Хекла. Но Мышиная Полиция умчалась на улицу, выпрашивать у Кико рыбные потроха.

Все равно надо бы за парнем присматривать и пока лучше не оставлять в пекарне одного. Не хватало еще, чтобы моих котов терроризировал наемный работник.

Господи, да что у меня с головой?! Оставила у себя в пекарне наркомана. Ну и что из того, что я заперла дверь? А если он стащит что-нибудь? Нет, я точно спятила. Вот высохнет его одежка, и я его тут же выставлю.

Хотя с ним веселее, да и режет он отменно. Вернулись довольные и пропахшие рыбными деликатесами Хекл с Джекилл и расположились на мешках из-под муки.

Я влила воду и молоко в сухую смесь для маффинов, включила миксер, а потом разложила тесто половником по формочкам, которые Джейс уже смазал маслом. Потом передавала по одной Джейсу, и он обсыпал их сверху имбирем, а затем отправил противень в печь. Работа у нас спорилась, и когда она подошла к концу, его одежда высохла.

Джейс вновь облачился в футболку и джинсы и обул свои жуткие кроссовки. Если бы санинспектор увидел их у меня в пекарне, он бы меня точно оштрафовал, а то бы и подал в суд за то, что я держу в доме средства массового поражения. Может, купить ему новые? Однако нарушать установившийся между нами принцип отношений «нет работы – нет денег» не следует. Лучше для начала попробовать выстирать и высушить старые. Ну а если они не выдержат этой процедуры и распадутся на атомы, я со спокойной душой куплю ему новые.

Тут я осознала, что думаю о Джейсе как о своем работнике, и одернула себя. Я не могу приютить у себя всех бездомных Мельбурна. Мы переложили хлеб на поддоны и начали переносить их в булочную.

Джейс оказался сильнее, чем можно было предположить. Когда я отпирала булочную, Госс уже стояла на пороге. Увидев Джейса, она смерила его оценивающим взглядом. Так молодые женщины рассматривают платье на распродаже: покупать или нет? Сбоку шов расходится, придется отдать в починку, да и стоит ли оно таких денег? Мне бы не хотелось оказаться под прицелом ее глаз, но Джейс и бровью не повел.

– А я тебя видела, – заявила она Джейсу, открыла кассу и демонстративно пересчитала остаток.

– Угу, – подтвердил тот.

– Ты был вчера в «Кровавых Узах», – продолжала Госс, буравя его глазами.

Джейс молча поставил поддон с хлебом и повернулся спиной. Уши у него горели. «Оказывается, у парня есть совесть! – с удовлетворением отметила я про себя. – А не только чувство голода».

– Ты был там со Сьюз! – продолжала обличительную речь Госс.

Боже праведный! Однако у моих юных помощниц весьма обширный круг общения. Интересно, откуда Кайли и Госс знают Сьюз? Если речь идет о той самой Сьюз, которая, как уверяет Дэниел, долго не протянет.