После утреннего происшествия с Джейсом мне до сих пор было не по себе. В городе становится неспокойно, и искать приключения на свою голову мне ни к чему. Ненавижу насилие. Даже в кино. Фильмы типа «Терминатор» не приводят меня в восторг, равно как шпионская «классика» про Джеймса Бонда с бесконечными погонями и мордобоем. Может, все дело в том, что на мне легко появляются синяки? И если «Супы рекой» призваны помогать нищим и бездомным, это вовсе не значит, что их персонал не подвергается насилию. Иначе зачем бы они стали брать на работу «грубую мужскую силу»?

Будучи по натуре человеком увлекающимся и страстным, я не единожды попадала в переделки и наделала в жизни массу глупостей. Помню, как-то раз поутру я обнаружила у себя в гостиной на полу спящую рок-группу. (А бас-гитарист оказался в ванной – он пытался смыть с себя топленое масло. Каким образом он так изгваздался, осталось для меня тайной.) А еще меня однажды угораздило принять участие в… нет, об этом я, пожалуй, умолчу. Ведомая страстью, я купила себе небесно-голубой фартучек с рюшами: в тот вечер мы пригласили на ужин босса Джеймса, истового фаната сериала «Зачарованные». А еще я как-то махнула автостопом в Аделаиду, посмотрела семь баскетбольных игр, схлопотала простуду, а потом чуть не оглохла на репетиции рок-группы в сыром гараже. Все та же неугомонная страсть к новым впечатлениям заставила меня согласиться провести урок кулинарии в средней школе.

Ну вот, кажется, ничего не забыла! И на сердце отлегло. Пожалуй, с моим жизненным опытом я все снесу. И вообще, после урока кулинарии в средней школе «Супы рекой» – это цветочки!

К обеду лотки с хлебом почти полностью опустели, и я, решив закрыться пораньше, расплатилась с Госс и отправила ее затворять ставни. Раздался характерный скрежет, а вслед за ним визг Госс. Я схватила швабру и распахнула дверь, готовая к очередному подвигу (смотри выше мои размышлизмы про страстную натуру).

Однако вместо ожидаемого налетчика я обнаружила Дэниела, которому Госс чуть не угодила ставней по виску, и теперь извинялась на все лады.

– Ой, простите! – пищала она. – Я вас не заметила, ей-богу! Я не хотела!

Потом она узрела его необыкновенные глаза и кожаную куртку. Тут ее осенило:

– Так вы Дэниел, приятель Коринны, да?! Приятно познакомиться! А мне про вас Кайли рассказывала.

Чтобы Госс не ляпнула еще чего, я пригласила Дэниела в дом и закрыла дверь, оставив девчонку на улице, где та еще какое-то время верещала. Дэниел первым делом поздоровался с Горацио, который соблаговолил подняться и благосклонно кивнуть в ответ.

– А по пятницам ты закрываешься рано, – заметил он. – Но ведь ты не еврейка.

– Нет, просто устала как собака, – усмехнулась я. – Поднимешься в гостиную? Тогда захвати хлеб. Выручку подсчитаю потом. Мы с Горацио вчера посмотрели фильм ужасов и жутко перепугались.

– Горацио любит триллеры? Никогда бы не подумал! – сказал Дэниел, приглаживая коту усы. – Мы с ним поднимемся в сад, если ты не возражаешь. А что ты будешь делать?

– Надо убраться, – ответила я. – Правда, у меня тут появился один помощник. Если он придет и сегодня, то мытье полов я оставлю до него.

– И кто же этот помощник? – спросил Дэниел.

Какой же у него приятный голос! Прямо-таки ласкает слух. И внушает спокойствие.

– Его зовут Джейс, – сообщила я Дэниелу, закрывая дверь булочной на засов. – Вчера он вымыл полы за десять долларов. А сегодня приходил ко мне принять душ.

– Мицва! – засмеялся Дэниел, поставил мешок с хлебом на пол и поднял руку, чтобы Горацио перебрался на приглянувшуюся ему полку.

Я открыла горячую воду.

– Ты что, хочешь мне помочь? – удивилась я.

Дэниел снял куртку и засучил рукава. Таким бицепсам позавидует любой атлет.

– Помогу чем могу, – изрек он и взялся за швабру. Когда двое убираются в замкнутом пространстве, возможны два варианта: либо работа спорится, либо кто-то не выдерживает и просит напарника посидеть в сторонке и не путаться под ногами. В моем случае события обычно развиваются согласно второму варианту. Но Дэниел каким-то непостижимым образом угадывал, что я собираюсь делать, еще до того как я осознавала это сама, и ничуть не мешал мне. В результате мы ни разу не опрокинули ведро и быстро привели пекарню в порядок; при этом на Дэниеле не было ни единого мокрого пятнышка, а меня вполне можно было отжимать, как половую тряпку. Я открыла дверь, чтобы пол быстрее просох. Дэниел вышел на порог, присел на ступени, и к нему тут же препожаловал Горацио. В этот самый момент на горизонте появился Джейс с синяком во все лицо. Дэниел тут же вскочил и, осторожно взяв мальчика за подбородок, заметил:

– Здорово тебя отделали. – Джейс молча кивнул. – Ну и кто же этот тип?

Джейс замотал головой, и Дэниел, вздохнув, отпустил его.

– Я помою пол? – спросил парнишка.

– Валяй, – согласилась я.

Пол был уже вымыт, но надо же дать парню возможность заработать.

Я села рядом с Дэниелом на ступеньки. На этот раз Джейс работал куда ловчее. Я сидела ступенькой выше, и наши плечи соприкасались. Горацио расположился на самом верху, контролируя ситуацию.

– Как насчет завтра? – спросил Джейс.

– Завтра и в воскресенье булочная закрыта. Приходи в понедельник.

Он молча взял деньги, кивнул Дэниелу и ушел.

– Ты нашла к нему верный подход, – с одобрением заметил Дэниел, когда мы с ним поднимались в квартиру.

– Думаешь?

– Уверен. Ты с ним строга. А наркоманы они ведь как… как крестоносцы. Идут напролом к заветной цели, а в мозгу молоточком стучит лишь одна мысль: достань дозу, достань дозу, достань дозу… Для них нет ни законов, ни правил. Они думают только об одном. И ни о чем другом думать не могут. Если они попадают в полицию и им приходится завязать с героином, наступает ломка. А когда возвращаются в реальную жизнь, то просто не знают, как им тут жить. Тебе жаль парня, но ты не даешь ему деньги просто так: он получает их за работу. Бьюсь об заклад, ты не задаешь ему лишних вопросов. Поэтому он и пришел к тебе снова. Ведь ты даже не знаешь, где он будет сегодня ночевать, верно?

– Не знаю. Да и зачем мне это знать? Мы с ним говорили про хлеб. Между прочим, это очень интересная тема, – сказала я. – А ты что знаешь про Джейса? Сегодня утром его избил какой-то громила в синем костюме и темных очках. Я услышала крик, зашла за угол и спугнула подлеца.

– Говоришь, в синем костюме? – уточнил Дэниел.

– Именно. Солнце уже встало, и я его разглядела.

– Это не есть хорошо. Насколько я знаю, единственный синий костюм в округе принадлежит скверному типу. Интересно, чем же ему насолил Джейс? Не такая уж он важная персона, чтобы привлечь внимание Синего Костюма.

– Я так понимаю, расшифровывать свой монолог для непосвященных ты не станешь? – поинтересовалась я.

– Не стану, – согласился Дэниел. – А что ты обычно делаешь в это время?

– Принимаю ванну, переодеваюсь, а далее по плану легкий обед и джин с тоником на крыше. Хочешь присоединиться? – предложила я, стараясь говорить как можно спокойнее. Ванна у меня большая.

– Лучше мы здесь побеседуем с Горацио, – ответил Дэниел.

Черт! Я быстро приняла ванну и, вернувшись, застала идиллическую картину: Дэниел с Горацио смотрели в окно на голубей, расхаживающих по подоконнику. Птицы либо страстно желали смерти, либо понимали, что от кота их отделяет стекло, и нагло его дразнили. Зря они так с Горацио: если угодят к нему в лапы, он отыграется за все прошлые обиды.

Я не стала отрывать эту пару от созерцания и принялась за бутерброды: нарезала батон, намазала хлеб маслом, порезала огурчики, ветчину, красный английский сыр и вымыла пучок экологически чистого салата Мероу. В жизни не ела ничего вкуснее. Не поручусь, что салат выращен в райском саду, но вкус у него на самом деле божественный. Я использовала все съестное, что было в холодильнике, за исключением стратегического запаса замороженных куриных грудок и горы кошачьего корма. Обычно я закупаю продукты по субботам.