Макс усмехнулся, когда остальные смотрели в замешательстве.

— Точно, точно, — согласился Макс и чокнулся своим бокалом с ее.

— За то, чтобы надеяться, что мы поняли следующую шутку, — добавила Кэт и подняла свой бокал.

Они болтали обо всем, но Макс молчал. Он всегда так делал, но сегодня все было по — другому. В его глазах была глубокая печаль, и Рори потянулась под столом, чтобы схватить его за руку.

— Не беспокойся о том, что забудешь нас, — прошептала она.

— В любом случае, у нас у всех время взаймы.

Его старые глаза впились в ее.

— Иногда, когда люди что — то берут взаймы, они не хотят это возвращать.

Ее сердце болело за него, за всех них, включая себя. Вполне вероятно, что она не потеряла бы свои воспоминания, если бы вышла замуж за Кая, но осознание того, что они забудут ее, причиняло боль.

— Это называется воровством, — пропищала Кэт с другого конца стола.

Макс издал смешок, сморгнул непролитые слезы и сжал руку Рори, прежде чем отпустить ее.

Прежде чем отпустить их всех.

Пару часов спустя Рори, Макс и Беллина прошли через дворцовые ворота и после еще одного раунда слезливых прощаний разошлись в разные стороны. Беллина и Макс направились в помещения для персонала, а Рори повернула к своей комнате на противоположной стороне дворца.

Когда она повернула по коридору к тронному залу, мясистая рука зажала ей рот и потащила обратно в один из больших банкетных залов. Она боролась с его хваткой, когда ее беспокойство достигло пика. Вспомнив о своих тренировках с Дьюмом и Кайусом, она наступила ему на ногу, одновременно ударив локтем в живот.

Он зарычал и оттолкнулся, и она воспользовалась этим, чтобы разорвать его хватку. Ей нужно было бежать, но она не хотела поворачиваться к нему спиной, поэтому она отступила глубже в комнату, ища другой выход.

— Маленькая сучка — мясник хочет поиграть? — спросил мужчина, и когда он подошел ближе, она узнала в нем одного из приспешников Нины.

Винс или Феликс, вспомнила она.

— Держись от меня подальше, — предупредила она.

Его хриплый смех заставил ее вздрогнуть, а блеск в его глазах мог исходить от самого Оркуса. Мужчина двигался быстро, быстрее, чем она считала возможным для его габаритов, и когда он был достаточно близко, он замахнулся.

Она отразила удар, все ее тело задрожало от соприкосновения, но сработала мышечная память, и она выстояла. Они шли круг за кругом; он атаковал, она уклонялась, пока он не нанес ей апперкот в челюсть, и она могла поклясться, что у нее треснул зуб. Ее движения замедлились, но она должна была продолжать.

Другой мужчина, недостающая часть дуэта, ворвался в дверь, и ужас проник в ее кости.

С одним мужчиной она могла справиться, но с двумя было невозможно. Ее ботинок врезался в челюсть первого мужчины, откинув его голову назад. Другой мужчина пробежал через комнату, и Рори бросилась прочь. Изнеможение от борьбы с первым мужчиной замедлило ее, и боль пронзила ее, когда ее дернули назад за волосы.

Она развернулась и начала сражаться со вторым мужчиной, с первым, которого она оставила там, где он переводил дыхание. Раздался грохот, и Лорен выбежала через дверь прямо к Рори. Рори чуть не упала от облегчения, и когда мужчина, сражавшийся с ней, повернулся и увидел Лорен, у него не было времени закричать.

Лорен зарычала и превратилась в смертоносную пантеру на полпути, сбив его с ног, и одним укусом она вцепилась ему в заднюю часть шеи и вырвала спинной мозг из тела.

Рори закричала и упала на пол, когда пантера превратилась обратно в Лорен, но не в ту Лорен, которую она знала. На ее месте был Ангел с окровавленными крыльями и белым огнем в глазах. Она выглядела одержимой, и когда она повернулась к другому мужчине, который пытался уползти, она размеренными шагами пересекла комнату, в то время как кости, свисающие с ее руки, перезванивались, как колокольчик на ветру.

Прежде чем она добралась до него, стена между комнатой и коридором разлетелась на куски, когда тени пронеслись сквозь камень. Рори закричала и закрыла голову, но никаких обломков не коснулось земли. Они парили в воздухе, балансируя на тенях, когда Кай ворвался в комнату, и Рори увидела, что изображали небылицы.

Там стоял Король Монстров, и его золотые глаза сверкали, а тени расходились по его коже, как корни. Выражение его лица было смертельным, и когда он увидел, как другой человек борется на земле, он превратился в саму тьму, двигаясь через комнату.

Тень подняла мужчину в воздух, и Лорен отступила, позволяя Кайусу убить его.

— Ты смеешь прикасаться к своей королеве? — он зарычал самым низким голосом, который Рори когда — либо слышал.

— К — королева? — мужчина запнулся.

Прежде чем он смог сказать еще хоть слово, Кай схватил мужчину за челюсть и оторвал ее от его лица, швырнув на землю, когда из горла мужчины вырвался сдавленный крик.

— Ты никогда больше не будешь говорить о ней, — сказал ему король.

— Передай Оркусу привет от меня.

Голова мужчины треснула с оглушительным треском, и его тело грудой упало на пол.

Лорен выронила окровавленные кости из своей руки и побежала обратно к Рори. Именно тогда Кай обернулся, и когда он увидел ее, он побежал, тени беспорядочно летели во всех направлениях.

Рори задрожала, желая отступить, когда Лорен приблизилась к ней, но она этого не сделала. Она знала, что Ангел не причинит ей вреда.

— Не падай на меня в обморок, — сказала Лорен, помогая Рори подняться на ноги.

— Ты ранена?

— Я… я думаю, что у меня выпал зуб, — рассеянно сказала она, ища его на полу.

Лорен разжала челюсть Рори и огляделась.

— Только один. Ничего такого, чего не могло бы исправить зелье.

Рори стояла неподвижно, рассматривая все это место происшествия.

— Я знал, что ты не домашний кот.

Лорен откинула голову назад и захлопала в ладоши, смеясь.

— Ты в порядке. Нам нужно..

Тьма заключила их в темный гроб, отрезав ее, когда Кай притянул Рори в свои объятия.

— Я видел его, — прошептал он ей в волосы.

— Я не думал, что доберусь сюда вовремя.

Она держала его, нуждаясь в том, чтобы он успокоил ее нервы так же сильно, как он нуждался в ней, чтобы успокоить свои.

— Я надеюсь, тебе нравятся дырки, потому что я потеряла зуб, — пробормотала она в его рубашку.

Он отстранился и открыл ей рот, как это сделала Лорен, и Рори оттолкнула его руки.

— Лорен сказала, что достанет мне зелье.

Глаза Кая вернулись к нормальному состоянию, и похожие на вены тени отступили с его кожи.

— Почему ты так выглядел? — осторожно спросила она.

Он убрал с ее лица волосы, выбившиеся из конского хвоста.

— У меня вспыльчивый характер.

Она провела пальцем по его подбородку, где темные линии когда — то портили его кожу.

— Ты потерял контроль?

— Я не теряю контроль, — мягко сказал он.

— Но я намерен убить любого, кто причинит тебе боль.

— Нет, если я доберусь до них первой, — сказала Лорен, заставляя их обоих повернуться.

Она рассматривала свои покрытые кровью ногти.

— Что я и сделала.

Рука Кая обвилась вокруг талии Рори.

— Я обязан тебе жизнью, — сказал он, почтительно склонив голову.

— Ты чуть не умер, — запротестовала Рори.

— Это сделала я.

Возможность шутить после того, как чуть не умер, должна была быть хорошим знаком. Говорят, травма делает людей смешнее.

Скорее всего, ее вырвет позже, чтобы загладить свою вину.

— Что случилось? — Кай спросил Лорен.

Лорен уперла руки в бедра, и впервые с момента встречи с ней она выглядела виноватой.

— Я следила за ней, как ты просил.

— Прошу прощения?

Вмешалась Рори, разрывая хватку Кая.

Он не выглядел сожалеющим.

— Продолжай.

Рори отложила разговор на потом, но она вернется к нему.

— Охранник остановил меня в фойе, чтобы спросить о беспорядках, — продолжила Лорен.