Теперь она могла слышать оскорбления.

Шлюха. Шлюха — мясник.

Она вздохнула.

Беллина пожала плечами.

— Ты определенно трахнешься.

— Как бы здорово это ни звучало, все в этом царстве ненавидят меня, — напомнила ей Рори.

— Нет, они этого не делают. Возможно, большинство из них, но не все. Ты всем понравилась прошлой ночью.

Беллина отправила в рот кусочек чизкейка на вилке.

— Кроме того, даже твой злейший враг захочет трахнуть тебя в этой штуке.

— Я не знаю, как выглядит твое платье, но я уже хочу трахнуть тебя в нем, — предложила Кэт.

Рори засмеялась, вставая.

— Мне нужно вернуться, чтобы я могла лечь спать. Три часа ночи наступают рано.

Беллина отложила вилку и откинулась на спинку стула.

— Не могу поверить, что тебя перевели в раннюю утреннюю смену. По крайней мере, у тебя есть два выходных в неделю.

— Меня это не удивляет, — ответила Рори.

— Плюс в том, что если бал состоится через три дня, я уезжаю на следующее утро.

Рори повернулась, чтобы уйти, и чуть не столкнулся головой с Ниной. Казалось, она появлялась повсюду.

— Уйди с моей дороги, — рявкнула горничная, протискиваясь мимо.

Рори проигнорировала ее и ушла, помахав рукой в сторону Беллины.

Возвращаясь во дворец, она думала о том, как ей уложить волосы и удастся ли ей провести время с королем или нет. Если бы она собиралась надеть это платье перед массами, она нашла бы ему хорошее применение.

Утром в день бала Рори металась по кухне, пытаясь закончить свои обязанности как можно быстрее. Ей нужно было много времени, чтобы одеться и убедить себя пойти.

Бал начинался в пять, и она согласилась встретиться с Беллиной, Ашером, Китом, Таллентом и Кэт в половине шестого. Макс сказал, что скорее съест гвозди, чем пойдет, и Рори была склонна согласиться.

Она почти закончила, когда вошла Нина с сардонической улыбкой на лице.

— Я рада, что застала тебя, — сказала она приторно сладким голосом.

— В расписании на сегодняшний вечер произошли изменения.

Рори напряглась.

— Мне жаль это слышать. А теперь, если вы меня извините, моя смена закончилась.

Она положила тряпку в мусорное ведро и начала развязывать фартук, но голос Нины остановил ее.

— Боюсь, сегодня вечером тебе придется работать на балу.

Она вошла в поле зрения Рори.

— Ты заберешь пустые тарелки и бокалы у гостей, убедишься, что столы с едой и напитками заполнены, и останешься, чтобы прибраться в тронном зале, когда закончится вечер.

Рори уставилась на Нину широко раскрытыми глазами.

— Это низко, даже для тебя, — прошипела она.

Она должна была этого ожидать.

— Король уже разрешил.

Улыбка Нины была широкой и жестокой.

— Явитесь ровно в четыре тридцать.

Когда Нина ушла, Рори вышла из себя, схватила со стойки мясницкий нож и швырнула его в стену.

Ей было приятно держать клинок в руке.

Рори вальсировала в бальном зале в половине пятого, одетая в длинное черное шелковое платье с разрезами до верха каждого бедра. Топ был жестким и держался на двух тонких бретельках, а вырез доходил до пупка, демонстрируя небольшую грудь, которая у нее была.

Нина не уточнила, что должна была надеть Рори, и если она собиралась страдать, она собиралась сделать это стильно. Ее волосы ниспадали простыней на спину, а левая сторона была заколота черной металлической булавкой. Ее макияж был нанесен, а губы были кроваво — красными, согласно этикетке на тюбике. Она выглядела чертовски хорошо, и она знала это.

Средства для ухода за волосами, кожей и телом в Винкуле были современными, иначе она не знала бы, что купить. В тюремном царстве действительно было неплохо, и если бы ее друзья и семья были здесь, им бы это понравилось.

Одна служанка, обслуживающая бал, увидела, как она вошла, и покачала головой.

— Где твоя форма, девочка?

Женщина была постарше, с тугим серым пучком и хмурым выражением на обветренном лице.

— Нина не говорила, что мне нужно носить форму.

Она пожала плечами.

— Извини.

Женщина раздраженно фыркнула и махнула ей в сторону одного столика.

— Я Грейси.

Она указала на предметы и объяснила, когда наполнять, а когда убирать с других столов, используемых для ужина. Грейси было странным именем для пожилой женщины, но Рори просто кивнула, пока она тараторила дальше.

Как только служанка закончила, Рори заняла свой пост за столиком с напитками и периодически оглядывала растущую толпу в поисках своих друзей. В Винкуле не было телефонов, и она не смогла сообщить им, что не присоединится к ним сегодня вечером.

Заметив Ашера, когда он вошел в комнату, она выскользнула из — за стола и направилась к нему. Когда его взгляд остановился на ней, он оглядел ее с головы до ног и присвистнул.

— Черт возьми, ты уверена, что не хочешь меня трахнуть? Потому что я бы ушел с тобой прямо сейчас, — сказал он, игриво подмигнув.

Она слегка толкнула его.

— Нина заставляет меня работать сегодня вечером.

— Что? — недоверчиво спросил он.

— Она делает все возможное, чтобы превратить мое пребывание здесь в сущий ад, — вздохнула она, чувствуя, как от разочарования вскипает ее кровь.

— Я должна вернуться, или старая леди Грейси выследит меня и убьет сама.

Ашер кивнул.

— Я расскажу остальным, и если у тебя появится шанс отравить напиток Нины, воспользуйся им.

Рори засмеялась и помахала рукой, проскользнув обратно за столик с напитками, как раз в тот момент, когда Нина приблизилась с ненавистью в глазах.

— Что на тебе надето? — она потребовала ответа.

Рори хлопнула себя по бедру.

— Есть проблемы?

— Почему ты не в форме?

Лицо Нины, казалось, потемнело, под стать ее волосам.

— Потому что я не обязана в ней быть.

Рори протянула бокал вина.

— Ты выглядишь так, будто тебе это не помешало бы.

Нина схватила бокал и расплескала вино по всему переду платья Рори. Рори отскочила назад и вытянула руки, когда вино потекло по ее груди, а когда она подняла глаза, Нина ухмыльнулась.

— Упс.

Она потопала прочь, и Рори вскипела, когда ее кожа стала липкой.

Несколько человек смотрели на нее, некоторые с усмешками, некоторые с жалостью. Схватив несколько салфеток с ближайшего десертного столика, она промокнула свое платье, но ее попытки были тщетны.

Она вернулась на свое место, потеряв всякую надежду на приличную ночь.

Она почувствовала момент, когда он вошел в комнату. Должно быть, почувствовали все, потому что разговоры стихли до шепота, когда Кай приблизился к своему трону. Он повернулся к толпе с ленивой улыбкой.

Он выглядел изысканно в прекрасно сшитом костюме, который идеально облегал его мускулистые руки и бедра. Ради эфира, выглядеть так должно быть преступлением.

— Счастливого полнолуния. Наслаждайся ночью; вы заслужили это своим тяжелым трудом в этом месяце.

Служанка вложила ему в руку стакан для хайбола, и он поднял его в тосте. Толпа отреагировала по очереди, и было очевидно, что подданные Винкулы обожали своего короля.

Ей постоянно приходилось отделять то, чему ее учили о Винкуле, от реальности, поскольку все это казалось ложью. Глаза короля встретились с ее глазами, и она затаила дыхание.

Его глаза скользнули вниз по ее телу, и когда они вернулись к ее лицу, на нем было неразличимое выражение. Не прерывая зрительного контакта, он протянул руку и щелкнул, подзывая ближайшую служанку.

Его глаза не отрывались от нее, пока он разговаривал с девушкой, прежде чем отослать ее. Не прошло и минуты, как та же служанка похлопала Рори по плечу.

— Королю нужно поговорить с тобой.

Рори резко повернула голову в сторону Кая, и уголок его рта слегка приподнялся. Когда она приблизилась к подножию помоста, он жестом пригласил ее подойти ближе, и, оказавшись перед ним, снова щелкнул пальцами.