— Охо-хо. Похоже, сегодня ты намерен как следует встряхнуть это болото. Что же, очень похвально. С нетерпением буду ждать твоих поправок, — весело рассмеялся Князь Юсупов.

— Странно. Не замечал раньше, что вы так хорошо ладите с родом Годуновых, — как бы в невзначай заметил Князь Меньшиков.

— Ну так мы же уже почти одна семья. Вы разве не знаете, что он жених моей дочери? — сделал удивлённое лицо Князь Юсупов. Он явно использовал этот шанс, чтобы подтвердить своё намерение породниться с моим родом.

— Да? Вы разве не разорвали помолвку? — в этот раз уже сделал удивлённое лицо Князь Меньшиков, быстро пересчитывая в уме политическую обстановку в стране, если это окажется правдой. И судя по тому, как скривилось его лицо, расклад в этом случае ему совсем не понравился.

— Конечно, нет. Мой род не может упустить такого замечательного молодого человека. Уверен, очень скоро о его способностях заговорит вся Европа, — убежденно заявил Князь Юсупов.

— О нем уже судачит вся Европа, — проворчал Князь Долгорукий, невольно вмешиваясь в чужой разговор.

— Да? И по какому поводу, — тут же заинтересовался Князь Юсупов.

— После того, как его человек устроил беспорядки в Лондоне и заставил Лорда Байрона признать своё поражение в конфликте с ним. И поклясться, что его люди никогда больше не появятся в Российской Империи, — охотно поделился Князь Долгорукий.

— Ух ты! Вот бы и мне такого подчиненного, — мечтательно сказал Князь Юсупов.

— С такими талантами он должен работать в Имперской безопасности, — решительно заявил Князь Меньшиков.

— Нет, ему самое место в разведке, — настаивал на своём Князь Долгорукий.

— Вы же в курсе, что можете нанять его через посредника на черном рынке? — уточнил я.

— Разве вы будете не против таких отношений? — удивился Князь Меньшиков.

— Если вы ему заплатите, и он будет действовать в интересах Российской Империи, почему я должен быть против? — удивился теперь уже я.

— Хм. Это будет неплохим вариантом, — задумчиво заметил Князь Долгорукий.

— Только, пожалуйста, очень вас прошу. Не надо его подставлять. Ведь тогда я могу отправить ему на выручку других своих подчинённых. Которые не так деликатны в подобных вопросах и могут просто уничтожить целый город или маленькую страну, чтобы выполнить свою задачу, — мило улыбнулся я им обоим. Отчего оба почему-то вздрогнули.

— И много у тебя ещё таких подчиненных? — с интересом спросил Князь Юсупов.

— Достаточно, чтобы устроить ад на земле, — уверенно заявил я, совсем не кривя душой. Когда мои товарищи достаточно прокачаются, их уже будет никому не остановить.

— Только вот я слышал, он недавно уничтожил целый графский род, — вдруг сказал Князь Меньшиков.

— Это которые Темниковы? — уточнил Князь Долгорукий.

— Именно, он был уничтожен вашим человеком практически полностью без объявления родовой войны, что является нарушением указа Императора, — с недобрым прищуром заявил Князь Меньшиков.

— Насколько я помню, этот род занимался человеческими жертвоприношениями. Разве это не является нарушением законов Империи, — вмешался Князь Юсупов.

— Мы проводили расследование по этому поводу и наказали бы виновных, если бы человек Князя Годунова не устроил самосуд и не перебил бы весь род, — продолжил свои нападки Князь Меньшиков.

— Ну, я родовую войну никому не объявлял. Тень просто взял небольшую работу на стороне. И выполнил её очень тщательно, как и положено хорошему профессионалу, — ответил я.

— Не боитесь, что я привлеку его к ответу за это преступление? — поинтересовался Князь Меньшиков, пристально буравя меня взглядом.

— Вы, конечно, можете попробовать его поймать. Но, уверяю вас, это будет очень не просто сделать. Во-первых, его очень трудно найти. Во-вторых, практически невозможно поймать. В-третьих, невозможно удержать. И, в-четвертых, очень трудно убить, — перечислил я.

— Но он же не бессмертен, — несколько погасив свой энтузиазм, заметил Князь Меньшиков.

— Пока жив, да. Но не забывайте, что я некромант. Так что, если каким-то невероятным образом он умудрится умереть, то я просто воскрешу его, и тогда уже он станет бессмертным, — широко улыбаясь, заявил я.

В этот момент в зал начали входить остальные князья и разговор пришлось прекратить.

Последним, величественной походкой человека, которому некуда торопиться, вошел Император Российской Империи.

— Рад всех вас видеть сегодня. Спасибо, что выделили время и приехали сюда, — поклонился он всем сдержанно, но с почтением, и потом добавил, смотря на меня. — И позвольте отдельно поприветствовать молодого Князя Годунова, это его первая сессия, так что, пожалуйста, поддержите его сегодня.

В этот момент я понял смысл выражения «злодей, который прячет нож в своей улыбке». Хоть его лицо и улыбалось, у меня по спине пробежал неприятный холодок.

— Не буду затягивать и перейду сразу к делу. Прежде чем утвердить сам закон, нам нужно рассмотреть предложенные вами поправки к нему, — начал собрание Император.

— А их много? Просто всё мы тут занятые люди, — бесцеремонно влез с вопросом Князь Романов.

— Всего две. И если вы не будете мешать, надеюсь, мы быстро с ними покончим, — ответил Император, кинув на выскочку недовольный взгляд.

— Всё, молчу-молчу, — поднял руки вверх патриарх рода Романовых.

— Первая поправка пришла нам от Князя Трубецкого. В ней он предлагает приравнять уровень совершенствования к дворянскому званию. Так Воин(2) станет потомственным дворянином, Ветеран(3) Бароном, Учитель(4) Графом, Мастер(5) Маркизом, а Абсолют(6) Герцогом, — зачитал с бумажки Император.

— А кем нужно стать, чтобы получить титул Князя? — поинтересовался Князь Романов.

— Князем нельзя стать, им можно только родиться, — с пренебрежением ответил ему Князь Трубецкой.

— Довольно споров. Если всех устраивает это изменение в закон, прошу проголосовать. Напоминаю, для принятия поправки достаточно простого большинства голосов. Кто За? Поднимите руки, — призвал Император.

Девять из десяти князей подняли руки, проголосовав За.

— Кто против? — продолжил спрашивать Император.

Я и Князь Романов подняли руки вверх.

— Большинство За. Решающий голос не использовался. Кто хочет воспользоваться правом вето?

Все уставились на нас с Князем Романовым, мы посмотрели друг на друга и отрицательно покачали головой.

— Большинством голосов поправка в закон принимается, — провозгласил Император и передал листок с проектом своему секретарю.

— Вторая поправка пришла к нам от Князя Годунова. В ней предлагается освободить одаренных, не достигших ранга Воин(2), от обязанностей по зачистке подземелий. Согласно его поправкам, такие одаренные могут присоединиться к ликвидаторам исключительно по собственной воле, без внешнего принуждения.

— Как мне кажется, это очень хорошее предложение. Если уж мы лишаем одаренных дворянских прав, то и не можем требовать от них рисковать своей жизнью ради страны, — подумав, заметил Князь Юсупов.

— Но тогда количество ликвидаторов, закрывающих подземелья, резко упадет, и кто тогда будет бороться с иномирными монстрами? — возмутился Князь Демидов, ответственный за всех ликвидаторов Российской Империи.

— Закон обратной силы не имеет. Все, кто сейчас работают ликвидаторами, ими и останутся. Речь идет только о тех одаренных, которые появятся после принятия этого закона, — сделал пояснение Князь Меньшиков.

— Хорошо, тогда спад будет не одномоментный, а медленный, но всё равно проблемы не решит, — продолжил выступать против Князь Демидов.

— Мне кажется, лучше иметь замотивированных добровольцев, готовых рисковать своей жизнью ради своего развития, чем подневольных людей, трясущихся от страха смерти и топчущихся у входа в подземелье, в надежде переждать там положенное время, — высказался я.

— Не могу не согласиться с молодым человеком. Если хотите лишить людей дворянских привилегий, то не нужно навешивать на них дворянские обязанности. Те, кто посчитают себя способными забраться наверх, сами придут к ликвидаторам. Остальные просто продолжат свою обычную жизнь. Как не посмотри, но это будет справедливо, — высказал своё мнение один из самых авторитетных и старых членов Верховного совета, Князь Орлов.