— О-о-о-о, ясно! — протянул Альтер. — Сравнение с котиком ему не понравилось, да? Но он весь такой пушистый…

Найджел рыкнул, заставив меня дернуться. Я с внутренней дрожью проговорила:

— Ты уже можешь вернуться обратно в человеческое тело. Минута прошла. Спасибо.

Но все немного пошло не по плану… Точнее, не по моему плану.

Вместо того чтобы обратиться, Найджел в один прыжок перемахнул через диван и оказался рядом со мной, перепугав этим до чертиков.

— Кажись, — прокомментировал Альтер происходящее, — послушным я его рановато назвал.

Ага… рановато.

Я нервно вскрикнула, инстинктивно отшатнувшись в сторону, хотя ни когти, ни шипы меня не задели, да и в целом Найджел не предпринял ни одной попытки схватить меня, просто переместился поближе. Но это неважно, ведь моя неуклюжесть постучала в дверь и сказала: «Здрасте!», поэтому я запнулась о ножку кресла и полетела на пол прямо на осколки стекла от разбитой люстры, взмахнув руками и случайно кинув одежду Найджела в самую грязищу. Унизительному падению не дали состояться мощные крылья, которые поймали меня в воздухе и осторожно опустили на пол. Я настолько удивилась, что даже сопротивляться не стала, а зря, ведь уже через мгновение массивные лапы оказались по обе стороны от моей головы, а широкая морда склонилась к лицу, обдав горячим дыханием.

— Что происходит? — Альтер напрягся, видимо начиная осознавать, что демоны далеко не милые и пушистые создания, а жестокие порождения сумрака. — Рейчел?

Мое сердце на миг остановилось — и в глазах потемнело, потом забилось снова, да так сильно и быстро, что все тело затряслось.

— Найджел… — я тяжело сглотнула, заглядывая в янтарные глаза чудовища, — чтобы ты не собирался сделать — не делай. Это плохая идея. Габриель же скоро приедет.

Зрачки в его огромных глазах сузились. Морда склонилась ниже, коснулась носом моей шеи, с шумом втягивая воздух.

— Да он тебя сожрать решил! — запаниковал Альтер. — Вон слюни уже текут! Надеюсь, ты знаешь, что нужно делать в такой ситуации!

Да, знаю, не сопротивляться.

Я замерла, ощутив шершавый язык на своей коже, — он прошелся от впадинки на груди до мочки уха. В голове пронеслась ужасная мысль «ну все, сейчас укусит», и я уже приготовилась провести пару дней в клинике, но кусать меня никто не стал. Монстр выпрямил морду, жадно облизываясь. И шерсть его начала уменьшаться, врастать обратно в тело. Не прошло и двадцати секунд, как вместо монстра надо мной навис Найджел.

Обнаженный Найджел!

И очень довольный собой, если судить по ухмылке, которая, похоже, навечно запечатлелась на его губах.

— Фух, — Альтер выдохнул, — пронесло. А то я уж подумал, что он слопает тебя вместе с моим флаконом.

Главное — флакон, да? А не моя жизнь? Ну мерзавец!

— Слезь с меня! — я уперлась руками в мускулистую грудь Найджела, покрытую шрамами и татуировками, стремясь поскорее оказаться стоящей на ногах.

Не слез, более того — благополучно пришпилил мои руки к полу, обездвиживая, нагнулся, как пантера, и игриво шепнул на ухо:

— Перестань ерзать, Рейчел.

— Перестану, когда отпустишь!

Найджел коснулся губами моего уха.

— А если не отпущу?

— Убери от нее свои культяпки, монстр! — Альтер попытался вмешаться и оттолкнуть Найджела, но опять забыл, что беспомощен, а когда вспомнил, то гневно выругался: — Черт! Ненавижу быть мертвым!

Горячее дыхание Найджела защекотало кожу.

— Ты хоть представляешь, — спросил он вкрадчиво и тихо, — насколько сильно возбудила меня своим предложением?

— ЧТО?! — завопил Альтер.

— Что?! — повторила я за ним. — Каким еще предложением?

— Да он бредит!

Найджел крепче прижался ко мне, давая прочувствовать, насколько он возбужден. Не просто возбужден, а уже прямо готов к близости!

— Очень тяжело контролировать свою сущность, когда человеческая женщина добровольно просит меня овладеть ею. Будь я моложе, то не сдержался бы. Искушение слишком велико.

Ерзать я, конечно, перестала, но не потому, что он попросил, а потому, что я вкрай офигела от его слов.

— О чем ты говоришь? — пробормотала я, при этом всеми силами игнорируя горячее и твердое «полено», которое уперлось мне в бедро, а игнорировать его было крайне тяжело. — Вообще-то, я просила тебя снять личину, чтобы показать призраку настоящего демона, а не овладеть, прости господи, мной на грязном полу. Мне кажется, между двумя этими просьбами колоссальная разница!

Найджел потерся носом о мою шею. Чувствовалось, что он и правда едва себя сдерживает. Его громоздкое тело подрагивало от нетерпения.

— Для нас это одно и то же, — огорошил он. — Приближенные к демонам люди просят принять истинную форму, только когда хотят с нами совокупиться. Ты разве не помнишь? Я же подробно рассказывал обо всех правилах сумрачного мира, как только ты попала в Лондон.

Да он издевается!

— Когда рассказывал? — сорвалась я на визг. — Пять лет назад, что ли?

— Да.

— Боже, Найджел! Да я тогда в ужасе была! Вообще не помню, что происходило. Вы притащили меня в незнакомую страну и бросили в гнездо к демонам. Первые недели жизни в Лондоне как в тумане. Поэтому ни о каких правилах межрасового совокупления я не помню, уж извини!

Найджел усмехнулся.

— Незнание законов не освобождает от ответственности. — Он слегка приподнялся надо мной, но руки не отпустил, продолжил держать за запястья, чем ужасно меня нервировал. — Я всегда был не против поразвлечься с тобой, Рейчи. — Его взгляд потемнел, погружаясь во мрак. — А сейчас так тем более.

— А ее мнения спросить не хочешь, козлина хвостатая?! — прошипел сквозь зубы Альтер. Он еще что-то сказал, но я его уже не слышала, все мое внимание приковал Найджел — его взгляд и жаждущее близости горячее тело.

— Ты забываешь о Габриеле!

— Не забываю. — Губы Найджела оказались рядом с моими. — Просто у нас с тобой появится еще один маленький секретик от него. Одним больше, одним меньше, какая разница, да? Мы и так предатели.

Нет!

— Но Габриель сразу раскроет наш «маленький» секретик!

Найджел лизнул мои губы. Я дернулась от неожиданности. И он лизнул их снова.

— Прекрати! — воспротивилась я, уворачиваясь.

Альтер начал гневно ругаться.

— Каким образом раскроет? — потребовал ответа Найджел. — Ты расскажешь? Сомневаюсь.

— Моя кровь! — закричала я. — Он почувствует изменения в моей крови, а потом пойдет и откусит тебе голову. Поэтому слезай давай! Не будем испытывать судьбу. Ты же хочешь жить, верно?

Найджел снисходительно улыбнулся.

— Твоя кровь не изменится, глупышка. — Он отпустил мои руки и провел ладонями по телу. Я вцепилась в его плечи, пытаясь оттолкнуть, но он, кажется, даже не почувствовал сопротивления, что не удивительно, слон бы тоже не почувствовал, как его толкает муравей. — Я не стану лишать тебя невинности. Секс бывает разным. — Мужские руки пробрались под мой свитер и коснулись края бюстгальтера, будто собираясь сорвать его, как досадную преграду на пути к цели. — Я предпочитаю анальный. Прям звезды сошлись, да? Габриель ничего не узнает, как до сих пор не знает, что ты делишься со мной своей кровью.

Я зажмурилась. От этого разговора мне стало плохо. От того, насколько серьезно Найджел рассуждает о близости со мной, еще хуже. А от его настойчивых прикосновений так вообще обморок замаячил на горизонте. Голова начала кружиться. Найджел и раньше проявлял желание, как и все прочие демоны, — моя кровь их возбуждает, ничего уж с этим не поделать, — но к действиям он никогда прежде не переходил, держал небольшую дистанцию между нами. Видимо, все когда-то случается впервые… и рано или поздно любые дистанции неумолимо сокращаются.

Найджел неожиданно убрал руки.

— Выдохни и расслабься, Рейчел, все хорошо, — посоветовал он, заметив мое состояние. Я сделала судорожный глоток воздуха, которого резко начало не хватать после всех этих разговоров, и Найджел тут же поднялся на ноги, даруя мне свободу. — Я не беру женщин насильно, тем более человеческих, тем более в своем истинном обличье — это травмоопасно. Не люблю никого калечить.