Ну слава богу! Или дьяволу… Точно не знаю, кого нужно благодарить в этой ситуации.

Найджел помог мне подняться, одарил холодной насмешкой, после чего пошел одеваться — все такой же невозмутимый и спокойный.

— Вот и правильно. — Альтер следил за ним с мрачным видом. — Катись отсюда.

— Я сообщу тебе, когда разберусь с австралийскими демонами. — Сделав несколько быстрых движений, которых мое человеческое зрение даже не уловило, Найджел оказался полностью одет. Коснувшись пальцами моей щеки на прощанье, он решительно направился к двери. — Можешь не провожать.

Да я и не собиралась. Ноги не держат.

— Скатертью по жопе, как говорится! — крикнул ему вдогонку Альтер. — Не возвращайся!

Дверь за моей спиной открылась и сразу же захлопнулась. Найджел ушел. Я со стоном уткнулась лицом в ладони, ругая себя. Больше ничего не буду просить у него. Ничего и никогда. Любую, самую мелкую просьбу демоны извращают и переиначивают.

— Как ты? — Альтер осторожно приблизился ко мне с таким видом, будто боялся, что я сейчас разрыдаюсь и ему придется меня успокаивать, а он явно не из тех, кто любит это делать. — Все нормально?

Нормально? Я фыркнула. Что за дурацкий вопрос?

Нормально…

— В моей жизни нет ничего нормального, Альтер. — Я подняла на него удрученный взгляд. — Ты еще этого не понял? Абсолютно ничего. Я даже поесть не могу себе приготовить, потому что плита, несомненно, взорвется, холодильник сломается, тостер загорится, а микроволновка долбанет меня током.

Альтер невесело улыбнулся.

— Как хорошо, что существует доставка еды, да? — пошутил он.

— Угу, иначе я бы уже умерла от голода.

— Да, точно. Но я вообще-то не об этом спросил. — Он сощурил голубые глаза. — Тебя чуть демон не изнасиловал. Ты в порядке?

Я поежилась. Не хочу это обсуждать!

— Я всегда в порядке, — отмахнулась с поддельным равнодушием.

Альтер прищурился сильнее. Его светящиеся глаза превратились в узкие щелки.

— Не любишь говорить о своих чувствах?

Какой догадливый!

— Не люблю говорить о них с незнакомцами.

— Это я-то незнакомец? — Он состроил обиженную физиономию. — Мы с тобой больше недели знакомы! Ночь вместе провели.

— Вот и я о том же. Мы знакомы всего неделю.

— Целую неделю! — возразил Альтер. — Это одни из самых длительных отношений в моей жизни.

Я вскинула брови, не зная, шутит он или нет.

— Сочувствую.

— Не стоит, — усмехнулся он в ответ, — меня всегда все устраивало. Я непостоянен и совсем невлюбчив, таким уж родился. И речь сейчас идет о тебе, а не обо мне.

Да чего он пристал-то?!

— С моими чувствами все в порядке, как и со мной. Спасибо, что спросил! — Я зябко поежилась и решила перевести тему, дабы избежать дальнейших вопросов: — Надеюсь, сомнений в существовании демонов у тебя больше не осталось?

Альтер хмыкнул.

— Теперь я готов поверить даже в зеленых человечков, прибывших на Землю с Марса, чтобы поработить человечество, — приложив ладонь к сердцу, заверил он. — Я скептик, а не идиот. Верю тому, что вижу собственными глазами.

Ну вот и хорошо.

— Что ж, — я с показным безразличием пожала плечами, — на это и был расчет. А теперь прости, но я пошла в душ. Хочу смыть с себя звериный запах и… чужие прикосновения.

От меня пахнет Найджелом и псиной. Я прям чувствую запах дорогих мужских духов и одновременно с ним запах мокрой собачьей шерсти.

— Хорошо, — Альтер с готовностью кивнул, — идем.

И он последовал за мной так, будто мы прожили в браке несколько лет и все это время принимали душ вместе.

— Эй! — я в возмущении вскинула руки. — Куда ты намылился?

Он посмотрел на меня красноречивым взглядом, как бы намекая, что вопрос мой глупый и абсолютно неуместный.

— С тобой в душ, конечно, — заявил он. — Куда же еще?

Я остановилась на полпути, вынуждая остановиться и его тоже.

— Я иду в душ одна! — конкретизировала для непонятливых. — А ты ждешь меня здесь, как самый послушный призрак. Неужели это нужно повторять каждый раз?

Альтер несогласно фыркнул.

— Я не оставлю тебя одну в таком состоянии.

У меня глаз дернулся.

— В каком еще состоянии?!

Нормальное у меня состояние.

— В эмоционально нестабильном, разумеется! — выдал Альтер. — Ты вся на взводе, у тебя вон даже глаз дергается. Не хочу, чтобы ты вены себе вскрыла. Тебе нельзя оставаться одной после случившегося. Жертвы насилия склонны к самоубийству. Я это точно знаю. А жертвы демонов, наверное, и тем паче.

Я кое-как подобрала с пола отвисшую челюсть.

— Если бы я резала вены каждый раз, когда меня домогались демоны, то умерла бы еще лет так в шестнадцать. Но вот чудо! Я до сих пор жива. Это ни о чем тебе не говорит?

Альтер махнул рукой.

— Я не собираюсь с тобой спорить. — С этими словами он прошел мимо меня в ванную и уселся на край раковины. Затем поманил пальцем и сказал: — Давай, заходи. Я подсматривать не буду. Честно.

Слов нет. Одни матерные восклицания.

— Ты прикалываешься надо мной? — пришла я к единственному выводу.

— Нет! Я более чем серьезен.

Да ладно?..

— Ну раз так, то я сейчас выкину твой флакон в окно и пойду спокойно принимать душ в одиночестве, пока ты летишь с семнадцатого этажа вниз на парковку.

— Ха-ха, — Альтер скривился, — смешно. Не выкинешь. Кто же тогда поможет тебе найти убийцу?

— Ты ничего не помнишь о своей смерти. Польза от тебя пока что нулевая.

— Ну так это пока. К тому же кто еще, если не я, поддержит тебя, — с милейшей улыбкой вопросил он, — и позаботится о тебе в столь трудное время?

— И каким же образом, позволь поинтересоваться, эгоистичный призрак с криминальным прошлым сможет обо мне позаботиться?

— Как минимум проследит, чтобы ты не наделала глупостей.

— Я всегда делаю глупости. Это мое кредо по жизни. Недавно вот дом за шестнадцать миллионов спалила. Представляешь?

— Хватит болтать. — Альтер указал на душевую кабину. — Залезай уже. Я все равно никуда не уйду. У людей есть свобода слова, а у призраков должна быть свобода перемещения.

— Согласна. Перемести свою свободную задницу на диван, пожалуйста.

Альтер закрыл уши ладонями и сделал вид, что меня не слышит. Я раздраженно заворчала, но запах псины настолько усилился, что мне стало все равно, где и с кем принимать душ, главное — поскорее его принять. Я накинула на прозрачную стену душевой кабины простыню, создавая импровизированную штору от любопытных сверкающих глаз, после чего забралась в кабину, там же и разделась, чтобы Альтер не видел, включила горячую воду и принялась усердно натирать свое тело мылом с жасминовым ароматом. И все было хорошо, пока Альтер снова не заговорил. И снова обо мне!

— Они питаются твоей кровью, да? — его голос был глубоко задумчивым. — Демоны. Я все правильно понял?

Я закатила глаза, продолжая яростно тереть себя намыленной губкой. Кажется, Альтер не умеет молчать. Он из тех людей, которым всегда есть что сказать, даже если их не просят. Я же отношусь к противоположному типу.

— Демонам не нужна человеческая кровь, чтобы выжить, — ответила ему, убавляя напор воды. — Они же не вампиры. И моей кровью они не питаются.

— Но по вашему разговору с Найджелом я пришел к другому выводу. Он сказал, что ты делишься с ним своей кровью втайне от какого-то Габриеля.

— Не какой-то Габриель, — усмехнулась я от той беспечности, с которой Альтер рассуждал о лидере сумрака, — а Габриель — правитель сумрачной Великобритании и прилегающих к ней территорий.

— Главный архидемон?

— Один из монархов сумрачного мира. Все демоны Англии, Шотландии и Ирландии подчиняются ему и его законам.

— У демонов есть свои законы? — удивился Альтер.

— У демонов есть все. Их сумрак — это достойная альтернатива реальному миру.

— Как это?

Я задумалась.

— Сложно объяснить… — призналась честно, — особенно когда ты стоишь голышом под душем.