— Не бойся, — Найджел плотоядненько облизнулся, — ничего с тобой не случится.

— Но пистолет я все же возьму…

— Ладно, — он безразлично махнул рукой, — если тебе от этого станет спокойнее.

— Станет, не сомневайся.

Стальные пули для него, как для человека резиновые. Но обезумевшего от свежей крови демона пули все же смогут немного отрезвить, однако желательно, чтобы пули были разрывными, а оружие двуствольным, но на такое оружие нужна лицензия, а молодой женщине с обширным перечнем психиатрических заболеваний никто лицензию не выдаст. Даже детективное агентство документально было полностью оформлено на Джейка и после его смерти перешло к Элси, которая быстро все распродала, а меня послала к черту. За короткий срок я потеряла Джейка, свое агентство, здоровый сон, работу и четкое понимание того, как жить дальше. У меня осталась только квартира с оплаченной арендой до конца года, немного наличных (все свои накопления я потратила на поиски Джейка, когда он был еще жив) и «Велрод» — бесшумный пистолет с ручной перезарядкой, который подарил мне Габриель на тот случай, если «понадобится кого-нибудь пристрелить». Забавно, что первым пристрелить я попыталась его же самого. Стоит ли говорить, что безуспешно?

Я достала из сейфа пистолет, убедилась, что он заряжен, и повернулась к Найджелу. Он раздевался, не сводя с меня жаждущего взгляда. Чистюля. Не хочет запачкать одежду. Кожаная куртка уже лежала на диване, туда же отправились перчатки и майка, которую он резким движением стянул через голову, взлохматив волосы.

Я скользнула деланно безразличным взглядом по его обнаженной груди. Она вся была покрыта шрамами, и старыми, и новыми, прям как у Габриеля. Демоны часто выясняют отношения между собой. Настоящие звери.

— Готова? — Найджел приблизился ко мне. Из одежды на нем остались только штаны и кожаные берцы.

— Не убей меня, Найджел. — Я прижала дуло пистолета к его израненной груди. — Очень тебя прошу.

— Ты и так знаешь, что я этого не сделаю, иначе Габриель убьет меня. — Он взял мою руку, поднес ее к губам и осторожно поцеловал тыльную сторону ладони. — Просто верь мне.

Слова о доверии из уст демона прозвучали как форменное издевательство, но выхода у меня не было. Я неуверенно кивнула. И острые, как заточенные лезвия, клыки в тот же миг вонзились в мою плоть, разрывая запястье до мяса, если не до костей. Горячая кровь хлынула из разорванной клыками раны прямо в рот Найджела, который довольно заурчал, ощутив ее соленый вкус. Крови было так много, что она стекала по его подбородку, капала на грудь, на пистолет и на мою дрожащую руку, сжимающую рукоять оружия. Я не кричала, только сдавленно шипела и сквозь пелену нежданных слез, проступивших от боли, наблюдала, как моя кровь разъедает человеческий облик Найджела. Его мраморная кожа стремительно темнела, становилась грубее и горячее, его скелет перестраивался с неприятным хрустом ломаемых костей, вытягивался и трансформировался.

— Найджел! — я попыталась его оттолкнуть, едва мои колени начали подкашиваться от слабости, а перед глазами запрыгали черные точки, предвещающие скорый обморок. — Хватит! Остановись. Мне больно.

Но Найджела там больше не было.

Только монстр.

Чудовище.

Демон, вкусивший запретную кровь, дурманящую рассудок, опьяняющую сознание, заставляющую терять контроль. Каждая капля моей крови делала его сильнее, неуязвимее и безумнее. Я как чертов фонтан бессмертия для демонов, только к абсолютному бессмертию прилагается неимоверная физическая, неопустошаемая ментальная и не знающая пределов магическая сила. С моей помощью любой демон может обрести могущество. Однако эффект от крови медиума недолговечен. Через несколько недель приобретенные силы иссякают, и тогда демонам требуется добавка.

— Найджел! — я взвела курок. — Ты обещал!

Снова захрустели кости, но на этот раз мои. Монстр перекусил мою руку, как хлипкий прутик, полностью поддавшись жажде. Кажется, я в панике выпустила в его черствое сердце всю обойму, изрешетив грудь тонкими пулями, но это его совсем не остановило, а наоборот, только раззадорило. Найджел выбил из моей руки пистолет, с утробным рыком схватил меня за шею и вздернул над полом, как тряпичную куклу.

Кошмар воплотился в явь.

— Что… ты… творишь?! — прохрипела я и ударила кулаком по черной дьявольской морде, полностью покрытой жесткой шерстью, надеясь привести Найджела в чувство. Но надежда рассыпалась, как только его когтистые пальцы сомкнулись вокруг моей шеи еще сильнее в явной попытке придушить особо буйную добычу.

Этого не должно было случиться.

Нет! Нет! Нет!

Я вцепилась в его стальные пальцы, стараясь высвободиться. Но хватка Найджела была слишком крепкой, а тело слишком мощным — под три метра ростом в измененном состоянии, с торчащими шипами из-под шерсти, об которые я мигом разодрала живот и ноги.

— Остановись… — в глазах начало темнеть от нехватки воздуха, — пожалуйста…

Чудовище швырнуло меня на барную стойку, которую я успешно проломила своим телом и рухнула на пол вместе с обломками и посудой, наверняка сломав себе пару ребер. Но не успела я даже сделать вдох, как Найджел напрыгнул сверху, придавил меня к полу и его белоснежные клыки впились в мое плечо, отрывая кусок мяса. От наслаждения за массивной спиной монстра распахнулись огромные крылья, покрытые все теми же шипами, с которых капал яд. Один их взмах превратил мою квартиру в последствия стихийного бедствия — все, что можно было, разбилось, все, что нельзя, тоже. Кусок потолка отвалился, по окнам побежали трещины, от мебели мало что осталось.

— Найджел… — прошептала я одними губами, уже не чувствуя боли, только дыхание приближающейся смерти.

Я призвала пламя загробного мира, намеренно спутав последовательность призыва. И как только настоящий огонь охватил мое тело, обжигая заскулившего монстра, все вокруг померкло, и я утонула во тьме.

В сознание я возвращалась медленно и крайне мучительно под раздражающий писк кардиографа. Глаза разлепить получилось не с первого раза, но когда все же получилось, я обреченно застонала, закрывая их обратно.

Ненавижу больницы!

Удушающий запах медикаментов, все эти иглы, трубки и катетеры, капельницы и фальшивые улыбки на лицах медсестер вызывали у меня только одно желание — бежать со всех ног. Большую часть своего детства я провела на больничной койке с ожогами и адской болью. Врачи считали, что я поджигала себя сама, и частично они были правы. Пламя загробного мира нестабильно и опасно. Удивительно, что меня вообще не закрыли в клинике для душевнобольных, посчитав, что я представляю угрозу для себя и окружающих. Стоит сказать спасибо родителям, ведь они никому не позволили это сделать, однако к мозгоправу меня водили чаще, чем в воскресную школу.

— Черт… — я выругалась, осторожно приподнимаясь на локтях.

Голова гудела, мышцы ныли, но все кости были целы. Демоны способны исцелять человеческие раны и ожоги, но вот кровь восполнить они не могут, поэтому прибегают к традиционной медицине. Ну или почти традиционной, ведь моя кровь особенная — она нулевая и не имеет ни группы, ни резуса, поэтому с переливанием всегда возникают серьезные проблемы.

Свесив ноги с кровати, я несколько минут сидела, бессмысленно глядя в стену. Стерильная палата, дорогущее оборудование, вид из окон на цветущую поляну и кристально чистое озеро. Узнать частную клинику Найджела не составило особого труда. Я уже была здесь раньше по вине Габриеля. Будем реалистами. Я наверняка окажусь здесь снова через год или два или через пару месяцев. Демоны… никогда не знаешь, чего от них ожидать. И умру я, скорее всего, тоже именно здесь.

Но не сегодня.

Когда голова немного прояснилась, я безжалостно оторвала все трубки и провода, подключенные к моему телу. Кардиограф непрерывно запищал, сообщая, что пациент умер. Я медленно встала на ноги, пошатнулась и направилась к двери, но она распахнулась прежде, чем я успела к ней подойти. В палату забежали медсестры с реанимационным набором. Я вовремя отскочила в сторону, иначе бы они точно сшибли меня с ног.