— О боже…

Ткань! Настоящая ткань! Непризрачная.

— Что… почему… — мысли разбежались, — но… как…

Я мотнула головой. Невозможно!

Это просто невозможно.

— Альтер! — не зная, что и думать, я потрясла его за плечо, которое внезапно оказалось очень крепким и мускулистым. — Очнись, Альтер!

Его лицо исказила гримаса боли. Он резко втянул носом воздух и распахнул глаза. Моя рука тут же упала, моментально просочилась сквозь его тело, вновь ставшее тусклым, прозрачным и мерцающим.

Альтер рухнул на колени, судорожно глотая ртом воздух, хотя призраки не дышат и воздух им не нужен, а я в потрясении отступила от него на несколько шагов, не понимая, что только что видела.

Альтер отдышался и встал на ноги как ни в чем не бывало, стряхнул несуществующие пылинки с колен и уже собирался взлететь на свою излюбленную балку под крышей, как заметил меня — застывшую у горы картонных коробок с книгами, ошарашенную и совершенно растерянную.

— Рейчел? — Он замер в изумлении, явно не ожидая меня увидеть, особенно в столь странном состоянии. — Что ты здесь делаешь?!

Я внимательно всмотрелась в его лицо. Призрак. Обычный призрак сейчас и совершенно живой человек минуту назад. Разве такое возможно? Конечно, нет! Ты либо жив, либо мертв, третьего не дано.

— И почему ты так странно на меня смотришь? — Альтер с подозрением прищурился. — Будто приведение увидела.

Я неоднозначно хмыкнула.

— Хуже.

— Двух привидений? — пошутил он.

— Одного живого.

— О чем ты?

Я нервно облизнула губы.

— Что сейчас с тобой такое было?

Альтер нахмурился, не понимая.

— В каком смысле?

— Ты висел в воздухе…

— Правда?

— Да, когда я пришла.

Он махнул рукой.

— Ну и что? Со мной иногда такое бывает.

Иногда?

— То есть это не первый раз?!

— Конечно, не первый. — Альтер заметно напрягся от моих вопросов. — Тебя это удивляет?

— Удивляет? — я хохотнула. — Мягко сказано…

— Но почему? Я же теперь бестелесный сгусток энергии, если ты не забыла. Законы физики на меня больше не распространяются. Могу висеть где захочу. Разве нет?

— Да, но… что ты делал в этом подвешенном состоянии?

Альтер беспечно пожал плечами.

— Спал.

Я моргнула.

Что?

Погодите! Что он делал?

— Спал? — у меня вырвался истеричный смешок. — Как это «спал»?

Альтер одарил меня настолько красноречивым взглядом, что сразу стало ясно — он либо усомнился в моем здравомыслии, либо в умственных способностях.

— Ты не знаешь, как спят люди? — спросил вкрадчиво.

— Как люди — знаю.

— Тогда почему спрашиваешь?

— Потому что призраки никогда не спят!

Никогда!

Альтер усмехнулся.

— Твои сведения либо неверны, либо устарели, — заявил он. — Я призрак. И я часто сплю. Не каждую ночь, но несколько раз в неделю точно.

Об этом и речь!

— А не должен! Вообще не должен спать! У мертвецов отсутствуют все физиологические потребности. Исключений нет и быть не может.

Альтер развел руками.

— Значит, я особенный мертвец. Что еще сказать?

— О да, особенный. Теперь это стало ясно как день.

— Да в чем дело-то? — в недоумении закричал он. — Ты какая-то нервная. И вопросы твои странные. Это из-за грозы?

Из-за грозы?

Я рассмеялась, чем заставила Альтера напрячься еще сильнее.

— Или ты передумала мне помогать? — пришел он к неверному выводу.

Отсмеявшись, я рассказала ему все, что видела. Про кровь, его материальное тело, распятое в воздухе, и исказившееся от боли лицо. Альтер меня внимательно выслушал, покивал с задумчивым видом и… ни слову не поверил. Вот вообще ни одному моему слову, что даже обидно стало.

— А ты точно медиум? — вопросил он с иронией.

— Издеваешься?

— Может быть.

— Я прямо сейчас разговариваю с покойником на чердаке заброшенного дома, доверху забитого потерянными духами, вместо того чтобы спокойно спать в своей постели. Кто же я еще?

— Просто странно, — пояснил Альтер, — что ты не смогла отличить меня от живого человека. Разница-то колоссальная. — Он с намеком указал на свое бесплотное тело, которое ну вот никак нельзя спутать с телом обычного живого мужчины. — Может, тебе просто показалось? Здесь же темно.

— У меня есть фонарь.

— Он тускло светит.

— Нет. — Я замотала головой. — Мне не показалось. Я знаю, что видела. Ты был жив! Совсем недолго, меньше минуты, но жив и материален.

— Ты в этом точно уверена?

— Точно!

— У врача давно была?

— Что?

— Не пойми неправильно, Рейчел, — с толикой сочувствия произнес Альтер, — но твоя жизнь наверняка полна всяких ужасов и потрясений, что в итоге просто не может не влиять на твою психику.

Я сощурила глаза.

— На что ты намекаешь, мерцающий гаденыш?

— У тебя ведь по-любому с башкой не все в порядке. Да? Я не обвиняю! Не подумай! — тут же открестился Альтер. — Просто это очевидно. И я бы тоже свихнулся, если бы постоянно видел призраков. Да любой бы человек свихнулся. Путать реальность с вымыслом в твоем состоянии нормально.

Я сжала фонарь до хруста, сдерживая мимолетный порыв — швырнуть его в наглую морду. И я бы швырнула, но фонарь жалко. Да и потом, этот придурок все равно ничего не почувствует.

— Я не сумасшедшая! — прошипела сквозь зубы, отчего мое заявление прозвучало так, будто пьяный алкоголик пытается доказать, что он вовсе не алкоголик. — И с головой моей все в порядке.

Как же часто меня обвиняют в безумии! Обалдеть просто!

— И все же, — настоял Альтер, — ты видела меня живым, хотя мы оба знаем, что это невозможно, ведь я мертв уже полгода. Мое тело дожирают голодные черви.

Должно быть разумное объяснение произошедшему. Даже если я его пока не вижу, оно точно есть.

— Как ты умер? — я шагнула к Альтеру, желая поскорее услышать ответ. — Причина смерти может многое прояснить.

Он цокнул языком.

— Мы это уже проходили, помнишь? Освободи меня, и тогда я все расскажу. Но не раньше.

Да-да, но сперва я хочу узнать:

— Ты видел свое тело после смерти?

Это очень важно.

— Сначала свобода, потом вопросы, — скучающе возразил Альтер.

— Как оно выглядело?

— Кто?

— Твое тело!

— Не скажу. У нас уговор.

— Твоя смерть была сверхъестественной? — не унималась я, слишком сильно хотела докопаться до правды.

— Свобода, Рейчел.

— Тебя убили демоны?

— Демоны? — Альтер мотнул головой. — Какие еще демоны?

— Огромные жуткие монстры. С крыльями, клыками, тремя головами или копытами. Они бывают разными, зависит от происхождения.

Альтер вскинул брови.

— И после таких вопросов ты считаешь себя нормальной? Серьезно?

— То есть, — скривилась я, — в чертей и Адские котлы ты веришь, а в демонов, что ли, нет?

— Черти и Ад — это что-то далекое и абстрактное. А ты говоришь про реальных демонов в реальном мире. Чуешь разницу?

— Нет.

— А должна бы чуять.

Откуда в нем столько скептицизма?

— Минуточку! Хочешь сказать, — язвительно поинтересовалась, — что ты ни разу за полгода не столкнулся с темными шестилапами сущностями, обитающими в твоем доме? А ведь они пострашнее демонов выглядят.

— Ты про… пауков?

— У пауков восемь лап, умник, а не шесть.

— Значит, намекаешь на тараканов?

— Нет! Я говорю про громадных магических тварей сумрачного мира, живущих на втором этаже.

Альтер хмыкнул.

— Никого не видел. Никаких тварей, только шизиков. Я редко покидаю чердак. Не нравится мне их компания. Я прям чувствую, как потихоньку теряю рассудок, когда шизики рядом.

— Все, — я махнула рукой, — ладно, закрыли тему.

Переубеждать его сейчас нет ни сил, ни желания. Все равно не добьюсь результатов. Альтер, как мои родители, ничему не верит. Точнее, не верит ничему, что говорю исключительно я, потому что считает меня слегка поехавшей. А раз даже призрак, живущий на чердаке в доме монстров, думает, что я спятила, то живые люди и подавно. Только демоны воспринимают меня такой, какая я есть, и не сомневаются в моем здравомыслии… И тут два варианта вырисовываются — то ли демоны умнее остальных существ, то ли мое место и правда среди них, потому что только в демоническом окружении я не чувствую себя одинокой и непонятой. Был еще Джейк, и с ним я тоже могла быть собой, но теперь это уже в прошлом.