Я посветила фонарем в наглую физиономию Альтера.

— Давай-ка мы еще раз обговорим все условия нашего договора. А то ты почему-то вызываешь у меня дикое недоверие.

Он со вздохом закатил глаза.

— Ну давай.

— Я освобождаю тебя из этого дома, рискуя своей свободой и пренебрегая здравым смыслом, а ты, — я ткнула пальцем в его призрачную грудь, — взамен рассказываешь мне все о своей смерти и последних днях жизни.

— Ладно.

— Все, что только меня заинтересует! Каждую мелочь, вплоть до того, какого цвета трусы были на тебе надеты.

Альтер похабно ухмыльнулся, явно подумав о чем-то не о том, но, услышав мое грозное шипение, кашлянул и исправился:

— Я расскажу тебе все, медиум, — заверил он, — в мельчайших подробностях, но только после того, как окажусь на свободе. Идет? Я тебе тоже не доверяю.

Выбора нет.

— Идет.

Альтер радостно хлопнул в ладони.

— Ну вот и чудненько. Когда приступишь к моему освобождению?

— Прямо сейчас.

Чего тянуть?

Чем быстрее начну, тем быстрее получу нужную мне информацию и продвинусь дальше в поисках убийцы Джейка.

Я отвернулась от Альтера, прикрепила фонарь к ремню, закрыла глаза и высоко вскинула руки, раскрывая ладони.

Глубокий вдох. Выдох. Концентрация.

— Э-э… — нерешительно протянул Альтер, наблюдая за моими действиями, — ты внезапно решила помедитировать?

Еще один вдох.

— Не мешай.

Быстрый выдох.

— Не мешать чему? — Альтер обошел меня и встал перед лицом. Я почувствовала движение его ледяной энергии и пристальный взгляд. — Я не против медитации, но сейчас, как по мне, не самое подходящее для нее время.

Тьфу! Сбил!

Я приоткрыла один глаз.

— Ты всегда такой болтливый? Это раздражает.

Он скептически взглянул на мои руки, поднятые к небу, хотя в данном случае к крыше чердака.

— А ты всегда такая странная? Это настораживает.

— Всегда.

Я снова закрыла глаза. Вдох. Выдох.

— Что ты делаешь? — искренне недоумевал Альтер. Судя по интонации, сомнений в моем здравомыслии у него значительно прибавилось. — Молишься языческим богам?

— Почти.

— Шутишь?

— Пытаюсь призвать магическое пламя, которое уничтожит каждую щепку этого дома.

Альтер на секунду завис, переваривая мои слова, затем неуверенно предложил:

— Может, возьмешь спички?

— А может, лучше ты заткнешься и дашь мне сосредоточиться? Управлять астральной магией не так-то просто.

Альтер моей просьбе не внял.

— Магией? — переспросил он в смятении.

— Да.

— Я не понял. Так ты медиум или ведьма?

— Медиум.

— Но у тебя есть… кхм… магия?

— Что-то вроде того.

Короткий смешок и саркастический вопрос, от которого меня всю передернуло:

— Сможешь превратить лягушку в принца?

— Нет.

— А принца в лягушку?

— Это не смешно!

— А волшебная палочка у тебя тоже имеется? — хохотнул Альтер с издевкой.

Я стиснула зубы. Спокойствие. Концентрация. Огонь.

— А, да, кстати! — встрепенулся он, как только я начала призыв. — Ты ведь заметила, что на улице идет дождь?

Спокойствие. Концентрация. Мои руки, сжатые на призрачной шее Альтера.

— Теперь ты хочешь поговорить о погоде?

Иногда я жалею, что слышу призраков.

— Я это к тому, что такой сильный ливень быстро потушит любой пожар. Дом не сгорит полностью, даже если ты тут керосин везде разольешь, но, судя по всему, ты не додумалась его прихватить, что очень печально и неосмотрительно с твоей стороны. Не лучше ли подождать до утра?

У меня веко дернулось. Еще ни один призрак не бесил меня так сильно.

— Астральное пламя не потушит никакой ливень.

— Астральное пламя, значит, — протянул Альтер задумчиво, — м-м-м, ясненько… А, кроме тебя, точно больше нет медиумов?

— Есть только я. Смирись.

— Ну не страшно, — с ноткой оптимизма заключил он. — Мне никогда особо не везло. Я уже привык.

Вот же мерзавец!

Альтер наконец замолчал, и я смогла сосредоточиться. Зарождающиеся искры закололи пальцы. Я настроилась на поток пламени, распахнула глаза, и в тот же миг голубой огонь охватил мои руки от кончиков пальцев до локтей. Он не обжигал и не ранил, только приятно согревал.

Альтер отшатнулся от ярких языков пламени.

— Охренеть! — воскликнул он, вытаращившись на меня во все глаза. — Так это правда?!

— Нет, блин, — я махнула руками, отчего пламя перекинулось на стены, — это шуточное светопредставление с иллюзорными эффектами. Нравится?

Огонь тут же распространился по всему чердаку, начиная стремительно пожирать опорные балки и картонные коробки с вещами.

— Охренеть! — повторил Альтер в замешательстве, глядя на то, как горят мои руки. — Чертова магия…

Я с наслаждением проследила, как меняется выражение его лица — от насмешливого и недоверчивого до ошарашенного и крайне потрясенного.

— Это просто… — глаза Альтера неожиданно засверкали от восхищения, — это потрясающе, Рейчел! — с восторгом заявил он, посмотрев на меня новым взглядом… любопытным и очарованным. — Что еще ты умеешь?

Я немного смутилась от его реакции. Призраки обычно скупы на эмоции, да и магия моя их никогда не интересует. Смерть убивает в людях любопытство.

— Ничего особенного, — пробормотала я, направляясь к лестнице, пока чердак не обвалился. — Достаточно того, что я умею общаться с душами умерших.

— И поджигать задницы своим врагам, — добавил Альтер со смехом, последовав за мной. — Да ты просто нечто. Горячая штучка. Тебе не больно?

— Нет. — Я провела ладонями по перилам, отчего они воспламенились. — Астральное пламя безопасно для людей.

— Ага, — поддакнул Альтер, — то-то я смотрю у тебя полным-полно ожогов… настолько оно безопасно.

— Ожоги старые. Я давно научилась управлять пламенем.

Потерянные, увидев огонь, засуетились и начали торопливо покидать дом.

— Как-то их сегодня много. — Альтер присвистнул, увидев количество призраков в доме.

— Слишком много, — кивнула я, наблюдая за паническим бегством статуи Зевса. Не любят призраки огонь — ни обычный, ни магический.

Добравшись до порога, статуя рассыпалась, и из нее тут же вылетел темный дух, отряхнулся и умчался восвояси. Его примеру последовали все остальные.

— Твой дом точно проклят, — вынесла я вердикт, медленно спускаясь по лестнице. — Без вариантов.

Правильно, что мы его сжигаем.

Во двор статуя выбежать не смогла, а это значит, что призрак мог управлять ей только в пределах дома, что уже о многом говорит.

— Или проклят я… — добавил Альтер задумчивым шепотом, полагая, что я его не услышу из-за визгов обеспокоенных призраков и раскатов грома, но я услышала и заинтересованно обернулась.

— Почему ты решил, что проклят?

Альтер остановился на одну ступеньку выше меня.

— Просто так, — он с поддельным безразличием пожал плечами, — не знаю… предположил…

Я нахмурилась.

— Просто предположил?

— Да.

— Без какой-либо причины?

— Без причины.

Я неодобрительно покачала головой.

— Ты мне что-то недоговариваешь, Альтер.

— Тебе кажется, — заверил он.

— Опять кажется?

— Ага.

— Не ври. Я прям стою и чувствую, что ты от меня что-то скрываешь.

— Не выдумывай! Лучше жги давай, — он указал на лестницу, — дом сам по себе не сгорит.

Я поджала губы. Что он скрывает? Надо будет обязательно выяснить.

К тому моменту, как мы спустились на первый этаж, в доме не осталось ни одного потерянного духа. Все живые и неживые существа в спешке покинули особняк.

— Что дальше? — спросил Альтер, когда я встала посреди холла, чтобы осмотреть устроенный мною хаос.

Повсюду полыхал огонь. Весь дом заволокло дымом. Удушливый запах гари стоял в воздухе. Огненные языки магического пламени беспощадно разрушали деревянные доски пола, шторы и карнизы, тканевые чехлы и картины, молниеносно уничтожая все на своем пути. Через несколько часов от дома останется лишь горячий пепел.