– Обратно возвращаться не будем, иначе рискуем утонуть в собственной комнате.

Сифия кивнула, но с жалостью оглядела промокшее насквозь платье.

– Через дверь нам не выйти, остается окно.

Я отворила створки, высунулась вниз. Третий этаж, спрыгнуть не удастся, окна выходят на задний двор, где, ожидаемо, ни души. Но от окна вправо шел узкий карниз, доходящий прямо до подъездной дорожки, через которую на телегах поставляли еду на кухню Академии.

– Ты высоты боишься? – повернулась я к Сифии.

Она встала и подошла ко мне, перегнулась через окно.

– Узковато, – она провела рукой по карнизу, с которого тут же посыпалась крошка, – но ничего. Ты более опытный дракон, если что, трансгенерируешься и подхватишь меня.

– Транс… что?

– Перевоплотишься в свою драконью ипостась. Здесь задворки, никто не увидит. Просто я не могу, – она немного замялась.

– Не можешь сдать драконом? Почему?

Я искренне надеялась, что мои вопросы не вызовут удивление и настороженность. Драконом я не была, как это у них происходит, даже не представляю. С моей точки зрения, это бы вызвало кучу вопросов, но брать информацию об этом мире, кроме как изучать его, у меня вариантов не было.

– Понимаешь, я мономорф, – и увидя мое озадаченное лицо, добавила, – дракон с одним крылом. Такие, как я, считаются изгоями, недомерками, и долго не живут. Ведь я не смогу перевоплотиться и стать полноценным драконом. Значит, и полноценным членом общества, тоже не смогу стать.

– Поэтому тебя отправили в артефакторики? От чужих глаз подальше?

Сифия кивнула.

– Здесь меня могут не заметить. Артефакторика – наука давно всеми изученная и используется даже теми народами, у кого нет магии. Нет ничего проще, чем управлять артефактами, многие годы нового в этой области не изобреталось. Как появилась механика, артефакты стали терять популярность.

– Теперь понятно, как с нами оказались эти три лысые ящерицы, – фыркнула я, – больше их просто никуда бы не взяли.

– Да, а ты как сюда попала? Ты не похожа на двоечников и дебоширов.

– Мы болтаем или опаздываем?

Ненужные мне расспросы нужно было срочно закруглять. Я вылезла на подоконник и ступила на карниз. Сифия пошла за мной, повторяя шаг в шаг мои движения. Когда заветный балкончик был в двух шагах, моя нога в насквозь промокших туфлях, соскользнула, я начала терять равновесие, взмахнула руками, чтобы за что-то схватиться, но пальцы лишь проскользнули по шершавой кладке стены. Сифия протянула руку, схватила меня, и мы обе рухнули вниз.

От страха я зажмурилась, но ощутила не удар об землю, а резкий рывок наверх чего-то мощного, схватившего меня за талию. Открыла глаза и увидела, что и я, и Сифия болтаемся в лапах огромного фиолетового дракона с ярко голубыми глазами. Широкие крылья делали взмахи, обдавая меня мощными струями воздуха. Опустившись на поляну около Академии, дракон скинул нас на траву. Когда я встала, передо мной был уже не огнедышащий дракон, а разъяренный красавчик-старшекурсник.

– Дуры! – выплюнул он фразу мне в лицо. – Какого Всевышнего вас занесло на стену? Почему не трансгенерировались?!

– Твое-то какое дело? – я почувствовала, как Сифия дернула меня за рукав. – Не захотели.

– И рухнули бы! Быстро отвечай, что делала на стене и зачем подругу за тобой потащила?

– То есть во всем виновата я?! Тебя послушать, так я на каждом шагу виновата во всех твоих бедах!

– Нас заперли, – попыталась спасти положение Сифия, – соседки по комнате.

Драко перевел взгляд, от чего она съежилась еще сильнее.

– Почему мокрые?

– Они поставили артефакт над нашей дверью, закрыли вход и поставили заклятье тишины. Наверное.

– Понятно.

Драко снова обратился в дракона, взмыл вверх и молнией влетел в наше окно. Через несколько минут выпрыгнул, сделав сальто в воздухе, и приземлился рядом с нами.

– Пижон, – процедила я, смотря как завороженно Сифия смотрит на его кульбиты.

– Воду убрал, комнату высушил, дверь открыл. Артефакт переложил в комнату ваших соседок. Осталось разобраться с вами.

Сифия юркнула мне за спину, я расправила плечи, чтобы отбиваться от наглеца, но он только щелкнул пальцами, и наша одежда в мгновенье высохла.

– Спасибо, – я ощупала себя, проверяя, все ли сухо.

– Но на первый урок вы уже опоздали, так уж и быть, проведу вам экскурсию по вашим преподавателям.

Не говоря больше ни слова, он пошел вперед. Мы с Сифией переглянулись и двинулись следом.

Но пошли мы совсем не в сторону аудиторий, а к хозяйственным постройкам, примыкающим к основному зданию академии. Оказавшись около деревянного сарая с облупившейся белой краской, Драко повернулся и показал наверх.

– Здесь-то сможете трансгенерироваться? Или таким леди, как вы, это непозволительная роскошь.

Сифия снова с мольбой в глазах посмотрела на меня, а я ухватилась за слова Драко и вспомнила то, что говорил мне этот недоделанный ангел.

– Это давно уже не модно, не пристало приличным девушкам быть чешуйчатым созданием у всех на глазах, тем более у парней. Что о нас люди скажут?

На лице Драко отразилось явное пренебрежение. Белоручки, неженки, фифы, пусть думает о нас как угодно, только не заставляет превращаться. Лучше я буду играть роль помощницы Сифии и за компанию с ней наотрез откажусь транс… что они там хотят от нас.

– Тогда прошу, – Драко указал на веревочную лестницу, трепыхающуюся на ветру.

Такой хлипкой я еще никогда не видела, она будто веревочка, колыхалась, всем видом показывая, что ступать на нее стоит разве что самоубийце.

– Леди вперед.

Наглая улыбка дракона выбешивала невероятно. Но испуганный вид Сифии и наглый Драко, заставил меня в очередной раз вздернуть подбородок и ухватиться за первую ступень. Когда я была уже не середине лестницы, снизу донеслось:

– Бесят эти современные женщины, вечно хотите доказать, что можете все сами. Попросить подбросить слабо было?

Я только сильнее стиснула зубы и продолжила карабкаться дальше. Наконец, с трудом подтянулась на последней ступени и перевалилась на выступ.

– Поднялась? – раздалось равнодушное снизу. – Не утомилась?

Я высунула руку и показала средний палец. Может в этом мире другой язык и другие традиции, но Драко меня прекрасно понял, судя по дикому хохоту.

– Малышка, тебя поднять? – раздался его слащавый голос.

– Если не трудно, – почти неслышно ответила Сифия.

– Истинная леди, – я не смотрела, но прямо чувствовала, как лицо мажора-дракона расплывается в улыбке, – дает право мужчине проявить свою силу. Не то, что некоторые с высоко задранными носами.

– Пфф, – я поднялась в тот момент, когда лиловый дракон легко опустил рядом со мной Сифию.

– Теперь идите след в след, – почему-то шепотом проговорил Драко, приняв свой обычный человеческий вид.

Сифия схватила меня за руку, и мы двинулись следом. Крыша сарая наклонная, и мы поднимались все выше и выше. Оказавшись на самом верху, Драко приложил палец к губам и прошел под огромную балку, нависшую над проходом. Мы проскользнули следом, и оказались на стропилах, протянутых под потолком огромного зала. С них свисали различные атрибуты, которые часто используются в театрах: огромные фонари, мешки, декорации. Внизу, на сцене, стоял человек в ярко-синем костюме и что-то рассказывал. Слов было не слышно, но по лицам адептов, сидящих в зале, лекция была скучная: кто-то сидел, подперев голову двумя руками, кто-то откровенно спал.

– Профессор Алабиус, – прошептал Драко, показывая на лектора, – самый занудный препод в Академии. Но самый требовательный. На экзаменах спрашивает лишь то, что давал сам, такого материала в библиотеке не найдешь. Так что старайтесь не заснуть на его лекциях и все записывать.

Он прошел чуть дальше, где стена отделяла один зал от другого. Там вещал другой лектор, стоял он около длинного стола, на котором были расставлены колбы и склянки. Одни дымились, в других бурлила жидкость разных цветов.