– Мы гордимся тем, кто мы есть, и помним самую древнюю легенду, идущую от самых первых наших предков.

Тут я насторожилась. Легенда, а ведь разгадывать их мне и нужно.

– Когда-то давно самые первые драконы жили в горах. У них не было городов, удобств, даже теплого жилища. Каждая семья имела свое гнездо, где и воспитывали молодых драконов. Но случился холодный год: зима никак не хотела уходить, драконы не могли найти пропитание ни себе, ни детям. Одно за другим гнезда пустели, родители были голодны и не могли даже согреть своих детей. И когда остался последний ребенок, выжившие драконы собрались вместе, встали вокруг уцелевшего гнезда, расправили крылья и согревали единственного детеныша, пока не пришло тепло. Когда же солнце согрело землю настолько, что детеныш смог вылезти на свет, оказалось, что он единственный выживший из драконов. Это был Кирай – первый из рода драконов. Он создал тот мир, в котором мы живем сейчас, он стал нашим прародителем. И все это, – Драго обвел руками присутствующих, – только благодаря силе и самоотверженности наших предков. Поэтому девиз Академии звучит как…

Он замолчал, а толпа продолжила за него.

«Все ради одного».

Адепты зааплодировали, директор стал раздавать указания кому куда идти. Желтый поток направили в самый правый зал, я старалась не отставать от своих, чтобы не потеряться, как вдруг что-то резко утянуло меня в сторону. Оказавшись в нише, я не сразу поняла, что произошло. Из темноты на меня смотрело два горящих желтых глаза.

– Кто ты такая?

– Сам кто такой? – я дернулась к проходу, но твердая рука не отпускала меня. Мне хватило мгновенья на свету, чтобы понять, что передо мной сам Драко Кирай. Предок того самого выжившего дракончика. – Что ты прицепился?

– Я всю церемонию смотрел на тебя, ты не выказывала уважения к памяти предков.

– Ты про легенду, что ли? Так это просто легенда, выдумка.

Его рука сильнее сжалась на моем запястье.

– Легенды – это наше прошлое, жизнь наших предков.

– Пф, – не выдержала я, – про правдивость легенд можешь заливать кому угодно, только не мне. Здесь слишком много несостыковок.

Парень оглядел меня со всех сторон, отдернул полу плаща и посмотрел на желтый цвет подкладки.

– Хм, артефакторика. Тогда понятно, просто необразованная деревенщина.

Он отпустил мою руку, но тут уже взъелась я.

– Если ты такой всезнайка, объясни хотя бы две вещи: как новорожденный ребенок смог выжить без еды сначала в окружении драконов, потом, пусть даже при теплой погоде, но без знаний как эту еду добывать. И как же он смог так сильно размножиться, если остался единственным драконом?

Я почувствовала, что попала в яблочко. Лицо парня вытянулось, губы дрогнули, он хотел что-то ответить, но замолчал, лишь ехидно улыбался.

– С чего я должен объяснять тебе? Пусть преподаватели мучаются, уму разуму тебя учат.

Он хотел уйти, но я крикнула ему в спину:

– Просто ты не знаешь ответов на эти вопросы. Скажу больше, ты никогда и не задумывался над ними. Молча проглотил, что тебе рассказали, и веришь в это.

Было видно, как сжались его кулаки и заиграли желваки на щеках. Но он лишь выслушал меня и скрылся. Я вышла в коридор. Ожидаемо, здесь никого не было, все разошлись по своим факультетам. Пришлось блуждать по пустым коридорам в надежде найти хоть одну живую душу, чтобы направил, куда надо.

– Вы заблудились?

Я обернулась. Передо мной стоял невысокого роста мальчишка, упитанный крепыш, поправлявший очки на остром греческом носу.

– Если честно, да. Совсем не знаю куда идти. Я из этих, – я отвернула плащ и показала желтый цвет.

– Артефакторика, – кивнул мальчишка и прошел вперед меня. – Ваш корпус самый дальний. Дальше разве что алхимики, но к ним лучше близко не подходить.

– Тоже изгои?

– С чего ты взяла? Нет, опыты часто проводят, взорвется что-нибудь, крылья не соберешь.

Я поежилась, крыльев нет, но в гости к алхимикам все равно ходить не буду.

– А ты с какого факультета? Или из школы?

Мальчишка повернулся, поправил очки, скрывая недовольный взгляд, и развернул синюю подкладку плаща.

– Наука и тактика.

– Странный факультет, – пыталась я сообразить, откуда такое смешение разных направлений.

– Мы занимаемся развитием разных секторов в жизни Ост-Драгона, наука, экономика, история, все научные открытия происходят у нас. Кстати, меня зовут Храз.

– Меня Хоуп, – протянула я мальчишке руку.

– Вот и ваше крыло. Можешь занимать там любую комнату. Наверное.

Он кивнул и быстро убежал прочь. Интересно, чего это он так испугался? Артефакторы, вроде, люди скромные должны быть, работать с предметами.

Я открыла дверь и оказалась по уши в мире артефакторики. В прямом смысле.

– Рэдвилл, дорогуша, ты уверен, что хочешь именно ее?

На балконе центрального зала Академии Ост-Драгон сидели двое – маленький уродливый человечек в белом костюме и высокая статная женщина в черно-красном платье. Она откинула черные длинные волосы, поправила алый лук в руках и повернулась к своему спутнику. Тот ее не слушал, направляя светящийся белым светом лук в сторону зала, где собрались адепты-первокурсники. Стрела свистнула, рассекая воздух, пролетела через все поле и вошла в тело невысокой девочки, сидящей у окна, растворившись полностью. Только двое могли видеть слабое свечение, исходящее теперь от адептки.

– Как знаешь, – женщина пожала плечами, – никогда не понимала сил Добра, в чем прок возиться со слабаками?

Она встала, направила свой лук в сторону сцены, на которой стояли преподаватели и старшекурсники, и пустила стрелу в самого высокого и статного парня. Вокруг него тоже засветился слабый свет.

– Твоя очередь. Дай угадаю, после калеки ты выберешь самого неуклюжего и вызывающего жалость? Не хотите тратить время и стремитесь проиграть быстрее?

Но Рэдвилл не слушал свою напарницу. Не первое столетие он работал на силы Добра и мог с одного взгляда определить сильных духом и с праведными решениями. Вот и сейчас, выбрав дракониху-калеку с одним крылом, он знал, что не прогадал. Второй его выбор пришелся на мальчика-дракона, сидевшего на самой последней скамейке, уткнувшегося в учебник по «Видалике» – самой сложной логической игре драконьего мира.

– Ботаник-заучка, – женщина захлопала в ладоши. – Ты меня удивил.

Она подхватила свой лук и без раздумья выстрелила снова в сторону сцены, где жарко спорили двое спортивных молодых людей.

– Нужно выбирать победителей, – она снисходительно посмотрела на Рэдвилла, – именно такие чаще подвержены злости, зависти и ярости. Но у нас остался один, последний участник.

– Ты помнишь, что это наш арбитр, и он не должен быть драконом?

Рэдвилл чуть склонил голову, смотря на свою спутницу. Та всматривалась в толпы адептов, расположившихся в зале Академии и ловившим каждое слово ректора.

– Здесь их не так много, – задумчиво всматривалась она вдаль, – тролли-прислуги, из учителей есть фея, змееголов и валькирия. Это все не то, нам нужны молодые и легко управляемые умы.

Не смотря на спутницу напрямую, Рэдвилл не сводил с нее глаз. Его задачей было сделать так, чтобы пятым, самым важным звеном, стала та, которую он выбрал. Увидев, что Валинда, приспешница Зла и его противник в этом состязании, уходит в сторону, он уронил лук, который покатился по козырьку балкона. Неуклюже побежав следом, он поймал его около края. Держа в руках, вытянул шею и чуть дольше положенного задержал взгляд на тех, кто был внизу.

Этого было достаточно, чтобы Валинда подошла к краю и шумно втянула воздух.

– Среди адептов не дракон? Интересно.

Она присела на корточки и стала разглядывать девушек, что-то бурно обсуждающих и показывающих пальцем на красавчика на сцене.

– Пусть будет эта, – Валинда ткнула пальцем в темноволосую девушку в очках, выделяющуюся из компании.

Валинда и Рэдвилл сложили две стрелы вместе и отправили их в сторону девушки. Та, ничего не заметив, продолжала слушать девушек рядом. Лишь свечение вокруг нее говорило, что она теперь – пятый элемент квеста.