Зефир, разведывая вперед, обнаружил, что его мысли атакованы видениями его разоренной родной планеты. Он видел лица своих павших сородичей, слышал крики умирающих, видел, как их лица искажаются, глаза полны вины, ненависти, говорящие, что он виноват в потерях и смерти, которые перенес его орден. Шепот усиливал его чувство вины, грозя подавить его, когда вокруг раздавались образы горящих домов, крики страдающих. Однако образы и видения также начали искажать местность вокруг него, поскольку его шаги выдавали доверие других к его способностям разведчика и лидера. Он должен был убедиться, что эти коварные голоса не заставят его действовать нерационально или предать свой пост. Он не может отказаться от своей миссии. Он никогда больше не бросит другую планету и ее людей. Зефир не мог сдаться.
«Они в наших головах», – передал он по воксу, его голос был напряженным от напряжения, но пока держался. «Пытаются сломать нас. Но они также начинают влиять на наши шаги и решения».
Гидеон, хотя, казалось бы, невосприимчив к эмоциональной манипуляции, обнаружил, что его усиленные чувства бомбардируются ложными данными. Его логические схемы изо всех сил пытались отфильтровать реальное от нереального. Однако он почувствовал нечто худшее: его механические части, особенно конечности и сенсорные инструменты, ощущались… неправильно. Гидеон изо всех сил пытался сосредоточиться, но предостережения были краткими, пока не уверенный, как это произошло или каковы были последствия.
«Технология пустоты влияет не только на ваши эмоции, помните об этом. Будьте готовы ко всему», – предупредил Гидеон, прекрасно понимая, что они могли бы уже проиграть, прежде чем это началось, если бы его конечности не выдержали, поскольку она уже выходила из строя и не соответствовала его или даже стандартам Механиков по проектированию и обслуживанию, ужасающую концепцию, которую он не соизволил раскрыть команде, поэтому чтобы не падать морально так скоро.
Малахи, чей собственный разум был печью праведной ярости, чувствовал, как шепот раздувает пламя его гнева. Они побуждали его выпустить свой Прометей, сжечь все, очистить мир в огне, будь то друг или враг, в сцене, слишком напоминающей его предыдущие чистки, которые преследовали его до сего дня, образы и действия, которые его собственная психика считала суровыми и недостойными прощения. Он больше не будет этим существом, он поклялся, пообещал делать то, что необходимо и правильно, и эти мысли должны быть проигнорированы, независимо от источника, истины или рассуждений. Он выдержит насмешки, чтобы сделать все правильно, ибо его действия привели к их нынешней миссии. Он держался, готовый использовать свои инструменты по мере необходимости. Но не по прихоти. Он должен был оставаться устойчивым и контролировать себя. Рожденный в пустоте должен пасть, но должен ли он сгореть, чтобы это произошло?
«Они хотят, чтобы мы потеряли контроль. Не недооценивайте эти мерзкие умы, что бы они ни говорили. Это ложь и призвано отвлечь вас. Соберитесь с духом, – предупредил Малахи, – они пытаются использовать нас. Не давайте им этой власти. Они сильны ровно настолько, насколько мы позволяем им быть. Они нереальны, не забывайте об этом, братья мои, Император – истина, и Он победит».
По мере того, как шепот усиливался, окружающая среда вокруг них становилась все более странной. Стены каньона пульсировали болезненным органическим светом. Казалось, что сам воздух мерцал и искажался. Земля под их ногами местами казалась мягкой и податливой, местами твердой и хрупкой. Есть признаки того, что когда-то она была однородной и стабильной. Однако эффекты, которые ощущал Гидеон, похоже, повлияли на реальность задолго до приземления команды. Если это было верно для всех планет, на которых основали базу Пусторожденные, то вся реальность находится под угрозой. Полный размах и воздействие были за пределами ужаса даже для Малахи, который, казалось, был ошеломлен.
Внезапно из теней материализовалась группа фигур – искажённые, мутировавшие люди, чьи тела были деформированы энергиями Пустоты. Их глаза светились жутким светом, а рты искривились в безмолвных криках, не давая Авангардному Когтю возможности даже начать переговоры, прежде чем из их плоти и тел начали формироваться щупальца неизвестной энергии. Испорченное оружие Рожденного Бездной начало переходить из твердого состояния в состояние, состоящее из нематериальной материи, которое, как только истребительная команда открыла огонь, не встречало большого сопротивления или удара.
«Культисты!» – взревел Силарис, поднимая свой болтер. «В бой!»
Битва началась. Но Силарис знал: это далеко не простой враг, это была встреча с чем-то далеко за пределами. Именно здесь их миссия действительно начнётся. Это была не просто миссия. Они наткнулись на что-то действительно злое, что было выпущено на свободу. Чему они могут доверять из того, что им сказали, когда такие ужасы теперь появились, почти из воздуха? Он отбросил эти мысли, но ему нужно было оставаться верным и сильным, иначе вся эта группа была бы уничтожена, понятие и реальность, которые он с трудом отвергал, когда знал, что эти сомнения были именно тем, чем питался его скрытый враг. Но все же: их местоположение, их путь, даже то, что воспринимают его чувства, все казалось каким-то образом испорченным. Он должен сосредоточиться на гораздо более простой цели, иначе они могли бы также обратить оружие друг на друга прямо здесь и сейчас, поэтому он боролся с этим инстинктом, чтобы сосредоточить всю свою ненависть на человекоподобных существах прямо перед его глазами, и выкрикнул свой приказ всем оставаться стойкими и правильно целиться.
«Верьте в мощь Императора! Цельтесь в этих мерзких предателей и мерзостей, прежде чем они подойдут близко!» – приказал Силарис. «Пусть ничто не остановит нас. Мы – его инструмент, покажите им, как Империю обращается с еретиками!»
Глава 6: Отголоски утраченного
Битва против мутировавших культистов была жестокой, но недолгой. Превосходная огневая мощь и тактическое мастерство космических десантников быстро сокрушили испорченных людей. Однако, когда последний культист пал, наступила леденящая тишина, нарушаемая только непрерывным шепотом, который терзал их разум. Также казалось, что с падением их мутировавших человеческих пешек сами шепоты стали намного сильнее и, что, возможно, более тревожно, казались гораздо более направленными и сосредоточенными в своих насмешках и попытках сбить с толку, почти как если бы скрытый разум теперь имел полную власть, чтобы контролировать их усилия, делая их ментальные атаки намного более зловещими. Было очевидно, что это были не простые рабы, а своего рода проводники, которые, когда они падали, оставляли поле полностью открытым для реальных игроков, чтобы принять участие в игре.
«Это были разведчики… скорее всего, приветственная группа. Испытывают наши возможности», – отметил Гидеон, его обостренные чувства все еще пытались понять странные энергии. Воздействие, ощущение, сила, которые они выдавали, исчезли, в тот же момент, когда их убили. «Была связь, ее больше нет».
«Кронос, должно быть, тоже сталкивался с ними», – сказал Кель, его дыхание было прерывистым. Теперь шепот, казалось, сосредоточился на нем. Ему пришлось сжать кулаки и сосредоточиться на том, чтобы сохранять спокойствие, чтобы не спровоцировать болезнь своего Ордена. Насмешки достигли апогея, чем больше Кровавый Ангел терял сосредоточенность и контроль. Это было бы его гибелью, если бы он не был осторожен. «Эти культисты могут быть из собственной команды Исторического. Есть также похожие образы, похожие на культистов, с тех пор, как она впервые прибыла. Эти два фактора могут быть не связаны. Но, скорее всего, связаны».
«Или то, что от него осталось», – согласился Зефир, кивнув, его взгляд сканировал меняющийся пейзаж. Белый Шрам, используя возможности своей брони, начал сравнивать местность, которую они видели, с записями, которые Логос изначально взял при своем первоначальном входе в эту область. Он быстро заметил, что многие черты не совпадают, показывая, насколько сильными стали искажения и деформация местности. Если его расчеты верны, вся планета трансформируется ускоренными темпами, что казалось невозможным. Если это может распространиться куда-то еще, они столкнулись не с чем-то, что просто «растет» как опасность. Но активно разрушает все стабильное. «Нам нужно быстро найти Логос Хисториал. Если она все еще здесь, она могла бы дать некоторые ответы, возможно, предоставить помощь или технологию, которую мы могли бы использовать, если наши собственные не продержатся долго в этих условиях. Сама планета, кажется, становится частью их плана или ритуала».
