– Если этот ребёнок не появится на свет, Аня, то Аэллирия погибнет, – скрипучим голосом причитает зеленокожий, глядя на то, как я мрачнею, задумавшись. – Только в ваших руках спасение множества жизней. Ну?
– Есть сигарета? – шепчу я.
– Что?! – возмущённо кричит карлик. – Вам нельзя курить, вы будете вот-вот носить ребёнка-Дракона! За умышленный вред наследнику договор верёт вас к смерти.
– Дракона? А вот этого вы мне не говорили! Ваш Император – ящерица?
– Нет. Он Дракон! Он – Слово, он – Закон, Честь, Мужество Аэллирии – так он говорит. Но не переживайте, он больше человек, чем высшее существо, и там, – карлик показывает вниз, – у него всё там в порядке, как у обычных мужчин.
– А недостатки у него есть? – язвлю я.
– Полно! Но самым главным все считают то, что он чёрствый сухарь. Властный. И ещё грубоват со мной. Со всеми то ладно, но со мной!!!
Какой заносчивый карлик!
Я громко хмыкаю и снова опускаю взгляд в договор, теребя губы. Все мужики чёрствые властные ящеры – вот вообще не удивил.
Как же хочется закурить и успокоиться! Я должна понять, где тут подвох. Как я сама себя продюсировать стала, так договоры по атомам разбираю. Всё должно быть предельно ясно и понятно.
– А она красивая? Императрица… – уточняю я.
А то вдруг уродина.
– Одна из красивейших женщин Аэллрии.
– Старая?
– Двадцать пять.
О, почти, как мне! Надеюсь, она очень хорошо о себе заботилась, и её не настигнет инфаркт в молодом возрасте.
– А шрамы после… после того, что она с собой сделала? – я затаиваю дыхание.
– Нет никаких шрамов… это… это было отравление…
– Я буду инвалидом от передозировки, больная?
– Нет, полностью здоровая. Я успел вовремя, исцелил тело, но душа уже отошла. Никто не знает о попытке самоубийства, так что об этом тоже следует молчать.
– У меня ещё один вопрос. – Обвожу строгим взглядом карлика, его маленькие чёрные глазки фосфоресцируют очень ярко – сейчас дыру во мне прожгут.
– Спрашивайте!
– Если я всё сделаю, рожу, спасу мир, сниму проклятие, какова моя дальнейшая роль? Быть женой, воспитывать младенцев?
– Вы слишком далеко загадываете, там посмотрим!
– Нет, я хочу знать в каком статусе я буду жить в вашем мире? Я не хочу быть ни рабыней, обслуживать Импертора, ни вытирать детям попы.
– Аннабет императрица и у неё будут помощницы. С мужем они ненавидят друг друга, так что всё обойдётся лишь одной встречей, ради долга. Потом леди Аннабет будет отослана в специально оборудованный дворец под охраной вынашивать ребёнка. После родов, наследника передадут специально обученной команде воспитателей и нянек. Ваш долг будет выполнен. И за ваш проявленный героизм во благо страны Император вполне может снизойти и позволить вам жить, где угодно и с кем угодно, конечно, если это не будет предаваться огласке. Я, так и быть, замолвлю словечко, он всегда ко мне прислушивается.
– Давайте внесём это в договор. К списку моих прав! – требую я.
Карлик фыркает, но выполняет и дописывает пункт о свободе и содержании в договор.
Теперь я что-то вроде суррогатной матери, у которой после родов будет полная плюшек жизнь. Если доживу.
– Ну, хорошо, возражений у меня больше нет, – говорю я и перекладываю ногу на ногу. – Расписывайтесь вы теперь, Марти Мартин.
– Мати де Мартен! – поправляет мой новый партнёр, ставя загогулистый росчерк внизу страницы. – Теперь договор магически скреплён. Если вы, Аня, откроете кому-либо правду о том, что вы не леди Аннабет, то мигом вернётесь в забвение. Вам всё понятно?!
– Да, я читала договор. Можно мне мой экземпляр?!
– Договор в единственном количестве! – сердито шипит карлик.
– Тогда давайте его мне сюда! – перемещаю к себе документ и складываю на него ладони.
Ну, вот и всё. Шанс на жизнь получен. Осталось дело за малым – родить ребёнка, снять проклятие и остаться живой. Ой, самое главное-то забыла – ещё ночь с Императором! Ой-ой, с пухлым старичком – как я поняла, если он на своего советника похож. Надеюсь, ему хватит пары минут. И нет-нет, я ни в коем случае не расстроюсь, даже не смотря на то, что три года не была с мужчиной.
4
Зеленокожий карлик в расчудесном камзоле хитро улыбается и потирает ладони.
– Добро пожаловать в Аэллирию, Аня! – торжественно провозглашает он и достаёт из внутреннего кармана жёлтый камень в металлической оправе.
Касается им меня, и всё вокруг вспыхивает ярким светом. Я слепну и жмурюсь. Ощущение полёта – словно меня выбросили из самолёта с парашютом.
В смысле, без парашюта!
Лечу пылинкой в белых лучах какое-то время, кажущееся мне целой вечностью. А потом всё заканчивается так же резко, как и началось. Свет меркнет, подо мной что-то твёрдое – я больше не лечу. Но глаза открыть пока побаиваюсь.
Новый мир.
Новая жизнь, за которую придётся побороться.
Главное, снова не умереть молодой!
Мой новый хит срочно требует, чтобы его записали: “О-о-о, о-йе-о!”
Я всё помню, я молодец. Правда курить охота ещё больше. Надеюсь, в этом мире есть сигареты?
– Аня, ты слышишь меня? – раздаётся над ухом шепчущий голос.
Я открываю глаза и понимаю, что лежу в постели. Вокруг меня продолжает мерцать свечение, и в его желтоватых лучах я вижу уже знакомую лысую физиономию Марти Мартина. Надо сказать, очень удивлённую физиономию.
– У нас всё получилось! – щебечет он.
– А разве могло не получиться?! – возмущаюсь я. – Страховку от несчастного случая нужно было оформлять, ввязываясь в вашу афёру! Кстати, а где теперь наш договор?! – Я шарю глазами по сторонам. Вокруг всё другое, и от бумажки не осталось и следа.
– Ваш договор пока останется у меня, – говорит Мартин. – Вас тщательно обыщут. Я верну его вам позже, когда забеременеете.
Я открываю рот, чтобы возмутиться, ведь чувствуя, дурят меня. Договор должен быть у меня в качестве страховки!
– Спокойно, Аня, – шепчет опасным заговорщицким шёпотом Мартин. – Этот договор магический и всё, что в нём написано, будет исполнено, хотим мы или нет!
– Я не скажу, что вы меня этим успокоили!
– Договор подписан и вступил в силу вне зависимости от того, где и у кого он хранится!
Я возмущённо складываю руки на груди, и ахаю от изумления – они светятся миллионами искорок, как будто я вся посыпана бриллиантовой крошкой.
– Очуметь! – шепчу восторженно.
– Да, интересный эффект.
Ощупываю лицо, грудь – мне очень интересно, как я теперь выгляжу. Замечаю в комнате большое напольное зеркало между шкафом и ширмой и мигом вскакиваю, чтоб рассмотреть себя.
Фигура, вырастающая в отражении в длинной ночной сорочке, двигается довольно грациозно, мне нравится. Подхожу ближе, разглядываю себя – я вся свечусь, и даже грудь бесстыдно поблескивает под сорочкой. Заглядываю в ворот – ух, какая она большая!
Волосы словно кусочек лета: светлые и с запахом мёда, заплетены в длинную тяжёлую косу. Вся кожа переливается перламутром. Глаза – светло-голубые, холодные, как лёд. А у меня были тёплые, карие. На счёт возраста – да какие двадцать семь? Мне от силы восемнадцать! Такая вся прям щупленькая и наивная!
– Потом полюбуетесь, слушайте скорее, Аня! – карлик тянет меня за руку и разворачивает к себе.
Щурится от ослепительного свечения моей кожи.
– Так всегда будет? – спрашиваю я, довольно любуясь ладонью.
– Сейчас пройдёт.
– Жаль.
– Это временный эффект из-за того, что вы пришли от-ту-да! – Мартин тычит кривым пальцем вверх (а выглядит, как будто показывает куда-то в сторону преисподней).
На счёт сияния, он прав, оно меркнет на глазах, и вот кожа обретает нежный молочно-розовый цвет.
– А вот то, что вы скинули лет пять-семь – это даже удивительно, – хмыкает старик. – Видимо, душа у вас очень сильная и передала жизненную силу физическому телу. Но драграй вас примерно такой и помнит, так что разницы не заметит. Сейчас я перемещу вас порталом во дворец к императору, он вас давно уже ждёт, злой уже.