— Алло, Тисса. — прохрипел-провыл я в трубку.

— Артем, это ты? Что с тобой? — удивленно и встревоженно ответила дриада.

Ого, приятно. За меня переживают. Мне сразу понравились дриады!

— Меня слегка... ранили, если сможешь помочь… — хриплым голосом и прерываясь через каждые несколько слов ответил я.

— Ты где сейчас? Сможешь добраться до метро? — перебила меня Тисса.

— Я в пяти минутах…ковыляния до ближайшей станции, — уточнил я свою дислокацию.

— Садись в метро и езжай до станции Проспект Ветеранов! Тебя встретят! — командным тоном приказала дриада.

— Хорошо.

— Ты меня понял? Проспект Ветеранов!

— Хорошо. — коротко ответил я и засунул трубку в карман. По-моему, я даже не выключил телефон. Да и плевать.

Дальше помню все какими-то урывками: вот я стою перед турникетом, делаю вид здорового и вменяемого человека и вяло пихаю монетку в приемник жетонов.

Каким образом я все-таки зашёл за турникет – неизвестно. Возможно, благодаря врожденной харизме. Ха.

Помню, как ввалился в вагон поезда, распугивая остальных пассажиров. Вероятнее всего они подумали, что я законченный наркоман в поисках очередной и, судя по моему виду, финальной дозы для отрыва от суровой реальности.

Стараясь не тревожить руку (хотя, куда там – любое движение отдавалось болью, хорошо хоть я с ней уже немного свыкся), я самым аккуратным образом приземлил свою избитую (наполовину раздавленную?) тушку на сиденье и отключился. Наконец-то.

Разбудил меня сотрудник метрополитена, при этом тряся меня за больную руку!

Вот же мудак! Но прощу на первый раз, а второго уже не будет, надеюсь.

Вяло отмахнувшись от настырного работника метро, я встал и зашаркал к эскалатору.

Было бы хорошо, если бы меня там действительно встретили… В противном случае – я грохнусь обессилевший прямо на ступеньках выхода из метрополитена.

— Здравствуйте, мы вас не ждали! — пробормотал я себе под нос, заторможено разворачиваясь и пытаясь незаметно зайти обратно под свод метрополитена.

Дело в том, что встречать меня после доблестной вылазки в логово зла отправили… Джайну. Вот и доверяй после этого людям. Или дриадам.

— Да погоди ты, куда поволокся! — донесся сзади голос Джайны.

Ох уж этот бархатный голосочек этого ангельского создания! Аж в дрожь бросает – такое чувство, будто очнулся посреди промерзшей напрочь тундры и лихорадочно пытаешься найти заветную кружку с кофе. А ее нет – тундра же!

Устало привалившись стене, я стал плавно разворачиваться, активно помогая себе правой рукой. Живым не дамся.

— Полегче, убивец! Я же с миром пришла! Одна наша знакомая напела мне на ушко где тебя искать! — вскинула в успокаивающем жесте руки произнесла Джайна, сделав особый акцент на слове напела.

— А в мою квартиру ты тоже с миром приходила? На пару с Юлиусом? — насмешливо прохрипел я.

— Так вот в чем дело! Вот почему ты в оплот так и не явился, хотя и обещал это Мастеру! — понимающе произнесла мисс Ледяная королевна.

Я промолчал. Что ей надо от меня именно сейчас? Поговорить? Сдать меня на руки мудаку Юлиусу? Каких целей она добивается?

— К чему весь этот… — пафосно начал я, мысленно уже готовясь к экстренному обморожению разнообразных частей тела в ближайшие несколько секунд.

— Заткнись! И пошли в машину, ты еле на ногах стоишь! Боец! — прикрикнула Джайна, быстро ухватила меня за руку (хорошо хоть за целую) и потащила на стоянку рядом со станцией метро.

— Хренова командирша. Да кем она себя возомнила? — тихо возмущался я, идя за этой госпожой севера.

— Я все слышу. — невозмутимо бросила через плечо Джайна.

Ладно, придется пока что усмирить своего внутреннего анархиста. Временно.

Ледяная смерть, на удивление, ездила не на каком-нибудь шикарном автомобиле премиум класса немецкого производства, а на вполне себе понятном отечественном «патриоте». Для меня это было дико и странно, что такая во всех отношениях леди выбрала именно это авто, но, вынужден признать, в этот момент Джайна открылась мне с новой стороны.

В машину я завалился, ясен перец, на заднее сиденье, повернулся на правый бок, прижался к спинке сиденья и почти сразу вырубился. Организму нужен отдых.

Я не помню, как меня вытаскивали из машины и как транспортировали мое покалеченное тело в оплот Альянса, но результат на лицо – сейчас я лежу на кушетке в знакомой по прошлому визиту лаборатории Мастера. Руки не связаны, противной рожи Юлиуса я над собой не наблюдаю, а значит – меня все-таки не сдали. Уже хорошо.

Скосив глаза вправо, я заметил Шею, которая в данный момент увлеченно ковырялась в своих многочисленных пробирках. Насколько я понял, эта милая дриада любит химичить.

— Пс-с, Шея. — шепотом просвистел я.

А почему, собственно, шепотом? Что за фигня с голосом, извиняюсь?

— Артем, ты очнулся! — радостно воскликнула дриада.

— Вроде того, сколько я провалялся тут? Ты чего так кричишь? — поморщился я от ее крика.

— Так ты почти неделю в бессознательном состоянии провалялся! Тебя все ищут, Артем. — все-таки сбавила тон Шея.

Чего это меня все ищут? Я им что – курица, несущая золотые яйца? Пусть нахрен пойдут, искатели емое.

— Шея, где Мастер? Где Джайна? — чем больше я говорил, тем быстрее мой голос превращался из сипения в нормальный человеческий голос. — С моим…телом все в порядке?

— Мастер подготавливает отчет по изучению твоих анализов. — как-то странно посмотрела на меня Шея и залилась краской. — Ты здоров, даже слишком!

— Каких еще анализов? — с подозрением спросил я, одновременно с этим размышляя над ее словами на тему «лишнего» здоровья.

Черт! Да я же тут голый лежу! Хорошо хоть до пояса простыней накрыли, извращенцы! Но, судя по воздушности этой простыни, некоторые «элементы» физиологических реакций она скрыть в принципе не могла…

— Шея! Каких анализов? — переспросил я, предварительно прокашлявшись от смущения.

— Всяких! — ну теперь точно видно, что она покраснела.

Вернее потемнела ее древесная кожа.

После столь краткого и лаконичного ответа дриада выскочила за дверь и оставила меня одного. Засмущалась, бедолага.

Лежа на кушетке я проматывал в голове весь диалог с Лоренцем, чтоб его через колено, Фаустом. Что-то зацепило мой слух тогда, когда я лежал на полу в его кабинете – беспомощный и уже почти смирившийся со своей участью.

Что-то, что касалось моего заклятого врага – Юлиуса.

Как же он тогда сказал? «А этой бездарности достался только дар человечков. Огонь и воздух!»!

Точно! И если сопоставить садистские наклонности Юлиуса и обгоревшую ванную Гриши, то картина становится ясной. Именно он виноват в смерти моего друга. Или я спешу с выводами?

Ну, рано или поздно мы с ним в любом случае встретимся, и на этот раз разговорами он не отделается.

А пока что пора вставать – чувствую я себя вроде хорошо (еще бы, неделю ведь проспал).

На удивление легко поднявшись с кушетки я первым делом осмотрел свою левую руку: как новенькая! Даже пощупал ее для успокоения своих нервов. Вроде ничего не болит, да и выть от боли не хочется. Хорошие признаки.

Найдя на ближайшем стуле белую футболку и джинсы, я по-быстрому приоделся и вышел из лаборатории. Где все?

А, все те же и все там же? Попросту говоря – все оказались на кухне, и приближаясь к ней я даже смог расслышать голос Джайны:

— …уходить из оплота! И срочно! Пока за ним не пришли прямо в эту самую лабораторию! — экспрессивно заявляла мадам Айсберг.

— Джайна, мы еще не до конца изучили его! У него феноменальная толерантность организма! Ты хоть знаешь, насколько редко такое встречается? — непоколебимо заявлял Мастер.

— Мастер, вы видимо не понимаете… — на этом моменте речь Джайны оборвалась.

В дверях кухни появился я.