- Уже все равно поздно, - ответил старик, и мы двинулись дальше.

Через минуту мы миновали охранника, мирно стоявшего на страже, это оказался почти человек с темной, почти черной кожей. От человека его отличали только заостренные уши и тёмно-красные татуировки на лице. Из оружия у него было длинное копье, и за спиной висела катана. Отойдя от него, я остановился и, развернувшись, спросил:

- Может, стоит его устранить, чтобы в случае чего было, куда отступать?

- Нет, это Дроу. В своей звезде они связаны магией крови, и, если кто-то умирает, то все остальные это тут же узнают. И кстати, Дроу не сотрудничают с шаманами, так что мы в безопасности, - промолвил Старик, улыбнувшись эльфийке.

Через пять минут мы уже стояли у главного костра лагеря. По словам Старика, в Пятиконечной Звезде Дроу шесть членов: один разведчик, два мастера боя, мастер жизни, мастер смерти и (самый опасный) командир – мастер крови. Такая боевая единица в одиночку способна удерживать подступы к небольшой крепости, да и, впрочем, захватить замок с гарнизоном охраны в сто двести человек с условием, что в гарнизоне нет мага.

- Нам тут ловить нечего, нужно уходить и рассказать об увиденном Королю, это уже вторжение.

В следующую секунду палатка распахнулась и оттуда вышел Дроу в темно красной броне.

- Останьтесь на ужин, не спешите уходить, - промолвил он, и из-за его спины вышел зеленокожий карлик, обвешанный разным барахлом с ног до головы.

Дроу поднял руку навстречу и медленно сжал ладонь.

***

Саймон и Кара попытались применить боевые заклинания, но не успели, упав замертво на землю. Я же почувствовал, как кровь моя вскипает, начинает бурлить и с нестерпимой скоростью перемещаться по венам. Мой взгляд встретился с растерянным взглядом Дроу, и тут ударил заклятьями шаман. Жгуты темной материи вытянулись от шамана и устремились ко мне, инстинктивно я успел выставить меч между нами, но жгуты ударились в слепяще белый купол вокруг меня и, скукожившись, отступили обратно, шаман же скорчился от боли и упал на колени.

- У него защитный амулет, - промолвил шаман и повалился на бок.

- УРА… наконец то бойня! – проревели у меня в голове.

Дроу в красном сделал шаг назад, и его закрыла красная пелена. Сбоку выпрыгнул другой с двумя легкими мечами в руках и с ходу пошел в атаку, ударив в прыжке сверху сразу двумя клинками. Уйдя от атаки в перекат вперед, я мысленно метнул один из ножей в брюхо противнику. Выходя из переката, я увидел дергающееся в предсмертной агонии тело на моем месте, поднявшись, я еле успел отвести удар следующего противника, отступив на пару шагов назад, затем я перехватил меч поудобнее и приготовился к защите.

Дроу в серой сегментной броне сделал ложный выпад справа и нанес удар вторым клинком слева, попав кончиком клинка точно под сердце. Вспыхнула яркая белая вспышка, и я, дернувшись, вырвал клинок из тела. Не получив никаких повреждений, в следующую секунду я опустил свой меч на сочленение шлема и шеи своего противника, раздалась красная вспышка от места удара, и меч прошел сквозь Дроу как по маслу, попутно втягивая темную кровь как будто в себя, поглощая ее… Тело упало, разрубленное на две части. В следующую секунду я услышал звук спустившейся тетивы и вспомнил выражение: не бойся, солдат, услышать звук летящей пули… все равно свою пулю ты не услышишь…

Стрела ударила со спины, под лопатку… вспыхнула яркая вспышка и тут же потухла, растворив наконечник стрелы, застрявший в теле. Древко с оперением упало рядом, и я только начал разворот, когда три моих клинка уже проходили сквозь тело лучника.

- Ну все, хватит, - сказал появившийся ниоткуда Дроу в черной накидке. Он медленно поднял руки в боевую стойку, и только я успел удивиться, что он без оружия, как ко мне полетела тройка сверкающих мертвенной темнотой лезвий… среагировать я не успел… первое лезвие прошло сквозь левое бедро, по всем определениям задев бедренную артерию, второе лезвие устремилось к сердцу и третье направилось к шеи, норовясь перерубить ее. Все три лезвия как будто были поглощены мною без вреда, в следующий удар сердца из моего тела вылетели эти три лезвия и, перерубив магу смерти руку, ногу и шею, вонзились в дерево за ним.

Следующим решил выступить маг жизни… Заключив меня в невыносимо белую сферу, он начал ее планомерно сжимать, но, только наткнувшись на выставленный меч, нестерпимый свет померк, начав впитываться в него, меняя цвет кристалла навершия с темно красного сначала на красный, а потом на светло розовый. В два шага я подбежал к магу и вонзил в его грудь меч, увидев как кристалл навершия опять окрасился в темно-красный цвет. Маг упал, схватившись за рану руками, и в тот час же затих.

***

Красная пелена тотчас спала, как бы прыгнув вверх в небо, и улетела в неизвестном направлении, следом вернувшись и открыв стоящего за ней Дроу. Все того же Дроу в красном доспехе.

- Кто ты? Ты ведь не из этой компании, небрежно поведя рукой в сторону лежавших Саймона и Кары.

- Да, они мои попутчики, но я не из них, - устало сказал я.

- Ты же понимаешь, что я тебе не враг? - уточнил Дроу.

Медленно подняв руки к шлему, он нащупал застежки и, расстегнув их, снял шлем.

С каждым сантиметром открываемого лица дроу сердце мое падало все ниже и ниже…

Сняв шлем, Дроу откинул его в сторону, обворожительно улыбнувшись нежной улыбкой Авивы.

- Как? - только и смог промолвить я, выпустив меч из рук.

- Я маг крови, - нежно произнесла «Авива» и сделала выпад руками вперед. С кончиков пальцев слетели ярко красные искры артериальной крови и устремились к моей груди, скручиваясь, сплетаясь в единое целое для финального удара. За пару метров до меня «кулак» разделился на десять искр и разлетелся в стороны, беря меня в кольцо… в эту секунду я услышал тяжело различимый рев внутри головы

- МММ…. Истинная кровь! и искры впитались в черную материю, выступившую из меня.

- Кто ты такой?! - воскликнул дроу, открыв свое истинное лицо, загорелое, но с обычными чертами лица, что увидишь и не запомнишь.

Он выхватил меч из ножен, но в этот момент от моего тела уже отделилась темная масса, я бы даже сказал, непроглядно черная… в прыжке до мага преображавшаяся в темного монстра: волчья морда с выпирающими клыками, длинные, немного загнутые когти, по размеру схожие с небольшими клинками.

Монстр с прыжка насадился на ярко-красный клинок, выставленный перед магом, клинок прошил его насквозь… но, приземляясь, монстр умудрился всадить в мага все когти-клинки… моментально раздался яростный, оглушающий вопль боли, погрузивший меня в беспамятство…

Во сне мне снилось, что я лежу на постели и меня будят, теребя за рукав. Я открываю глаза и вижу лицо Авивы, но оно медленно преобразуется… лицо вытягивается, становится похожим на волчье… клыки увеличиваются и начинают выпирать… загоревшая кожа темнеет и покрывается черной шерстью… на голове проявляются выступы, похожие на рога… и глаза… глаза претерпевают незабываемые преобразования: из карих они превращаются сначала в пугающе черные.. а следом из середины зрачка проступает огонь, красное пламя, закручивающееся спиралью, сжигающее черноту, заменяя ее на убийственный огонь… и Монстр говорит:

- ЭЭЭЭЭ… ну за что ты такой болезный попался мне…

В следующую секунду мне показалось, что монстр проглотит меня, разинув пасть, и я рывком вернулся в настоящий мир. Сначала я сел, в следующий удар сердца уже стоял на ногах, а через три удара вокруг меня кружили три лезвия, а я, не спеша, поднимал упавший меч с залитой кровью земли.

Окинув взглядом место бойни, я увидел неподалеку лежащих Саймона и Кару, направившись к ним, мимолетом отметил, что Магистра на месте битвы нет. Не знаю, чем я руководствовался, но в первую очередь я направился к Каре, аккуратно перевернув ее на спину, осмотрел. Не обнаружив видимых повреждений, начал приводить ее в чувства. После второго толчка она зашевелилась. Убедившись, что с ней все в порядке, я направился к старику, но тот уже начал подавать признаки жизни сам.