– Да, – ответил он. – Моё видение снова предвещало удачу.

– Нам всё ещё снятся плохие сны, – сказал этот воин, – и теперь некоторые из нас собираются повернуть назад. Мы не пойдём дальше, потому что впереди нас наверняка ждёт неудача.

– Возвращайтесь! Возвращайтесь! – сказал Совиный Медведь. – Я думаю, вы трусы; я не хочу, чтобы трусы были рядом со мной.

Они больше ничего не сказали. Многие из них развернулись и пошли на север, домой.

Ещё два дня они шли. Совиный Медведь и его воины продолжили путь, а затем ещё одна группа повернула назад, потому что им всё ещё снились плохие сны. Все, кто остался с ним, были его родственниками. Все остальные повернули назад.

Они шли и шли, и им всё время снились плохие сны, пока они не подошли к Лосиной реке2. Тогда самый старший из них сказал:

– Давай, мой вождь, повернём назад. Нам всё ещё снятся плохие сны. Нам не повезёт.

– Нет, – ответил Совиный Медведь, – я не поверну назад.

Тогда они собирались схватить его и связать ему руки, потому что уже говорили об этом раньше. Они хотели связать его и заставить вернуться с ними. Тогда вождь очень разозлился. Он наложил стрелу на тетиву и сказал:

– Не трогайте меня. Вы мои родственники, но если кто-нибудь из вас попытается связать меня, я убью его. Теперь мне стыдно. Мои родственники трусы и повернут назад. Я говорил вам, что мне всегда снились хорошие сны и что нам повезёт. Теперь мне всё равно; я сгораю от стыда. Я иду в лагерь Змей и отдам им своё тело. Мне стыдно. Идите! Идите! А когда вернётесь домой, наденьте женские платья. Вы больше не мужчины.

Они больше ничего не сказали. Они повернули обратно домой, и вождь остался один. Ему было очень грустно, когда он шёл дальше, и ему было очень стыдно, потому что родственники бросили его.

Наступала ночь. Солнце село, и начался дождь. Совиный Медведь огляделся в поисках сухого места, где можно было бы переночевать. Неподалёку он увидел расщелину в скале. Он опустился на четвереньки и заполз внутрь. Там было очень темно. Он ничего не видел, поэтому полз очень медленно, нащупывая дорогу. Внезапно его рука коснулась чего-то странного. Он почувствовал это. Это была человеческая нога, обутая в мокасин. Он остановился и сел. Затем он ощупал её чуть дальше. Да, это была человеческая нога. Он почувствовал штанину из кожи бизона. Теперь он не знал, что делать. Он подумал, что, возможно, это мёртвый человек, и снова подумал, что это может быть кто-то из его родственников, которому стало стыдно и который вернулся за ним.

Вскоре он снова положил руку на ногу и провёл вверх. Он коснулся живота человека. Он был тёплым. Он нащупал грудь и почувствовал, как она поднимается и опускается при дыхании, а сердце быстро бьётся. Но человек не двигался. Может быть, он боялся. Может быть, он думал, что это призрак.

Теперь Совиный Медведь знал, что этот человек не умер. Он решил, что попытается узнать, кто это, потому что не боялся. На сердце у него было грустно. Его народ и родственники бросили его, и он решил отдать своё тело Змеям. Поэтому он начал и ощупал всего человека – его лицо, волосы, одежду, штаны, пояс, оружие – пока не ощупал его всего. Он не мог сказать, был ли это кто-то из его народа, или нет.

Вскоре этот странный человек сел и ощупал Совиного Медведя, а когда закончил, взял пиегана за ладонь, разжал её и поднял вверх, помахивая ею из стороны в сторону и спрашивая знаками:

– Кто ты?

Совиный Медведь приложил свою закрытую ладонь к щеке человека и потер её; так он сказал на языке жестов: «Пиеган!» – а затем спросил человека, кто он такой. Тот приложил палец к его груди и провёл по ней зигзагом. Это означало «Змея».

– Хай ях! – подумал Совиный Медведь. – Змея, мой враг.

Долгое время он сидел неподвижно, размышляя. Наконец он вытащил из-за пояса нож, вложил его в руку Змеи и знаками сказал:

– Убей меня!

Он ждал. Он думал, что скоро его сердце будет пронзено. Он хотел умереть. Зачем жить? Его народ покинул его.

Тогда Змея взял Совиного Медведя за руку, вложил в неё нож и дал понять Совиному Медведю, что это он должен пронзить его сердце, но пиеган не стал этого делать. Он лёг, и Змея лёг рядом с ним. Может быть, они уснули. Скорее всего, нет.

Так прошла ночь, и наступило утро. Стало светло, и они выползли из пещеры и долго разговаривали на языке знаков. Совиный Медведь рассказал Змее, откуда он пришёл, как его сородичи увидели плохой сон и бросили его, и что он идёт один, чтобы отдать своё тело Змеям.

Тогда Змея сказал:

– Я тоже собирался на войну. Я собирался воевать с пиеганами. Теперь я закончил. Ты вождь?

– Я главный вождь, – ответил Совиный Медведь. – Я веду. Все остальные следуют за мной.

– Я такой же, как ты, – сказал Змея. – Я вождь. Ты мне нравишься. Ты храбр. Ты отдал мне свой нож, чтобы я тебя убил. Что в твоём сердце? Заключат ли Змеи и пиеганы мир?

– Твои слова хороши, – ответил Совиный Медведь. – Я рад.

– Сколько ночей тебе понадобится, чтобы вернуться домой и возвратиться сюда со своим народом? – спросил Змея.

Совиный Медведь подумал и подсчитал.

– Через двадцать пять ночей, – ответил он, – пиеганы поставят лагерь у того ручья.

– Мой путь, – сказал Змея, – лежит через горы. Я постараюсь быть здесь через двадцать пять ночей, но я разобью лагерь со своим народом сразу за первой горой. Когда ты придёшь сюда с пиеганами, приходи с одной из своих жён и останьтесь со мной на всю ночь. Утром Змеи уйдут и поставят свои вигвамы рядом с пиеганами.

– Как скажешь, – ответил вождь, – так и будет.

Затем они развели костёр, приготовили немного мяса и поели вместе.

– Мне стыдно возвращаться домой, – сказал Совиный Медведь. – Я не добыл ни лошадей, ни скальпов. Позволь мне отрезать твои косы?

– Возьми их, – сказал Змея.

Совиный Медведь отрезал косы вождя у самой головы, а Змея отрезал косы у пиегана. Затем они поменялись одеждой и оружием и отправились в путь: пиеган на север, Змея на юг.

– Совиный Медведь пришёл! Совиный Медведь пришёл! – кричали люди.

Воины бросились в его вигвам. Ух ты! как быстро он наполнился! Сотни людей стояли снаружи, ожидая новостей.

Вождь долго молчал. Он всё ещё был зол на свой народ. Один старик говорил, рассказывая новости лагеря. Совиный Медведь не смотрел на него. Он поел и отдохнул. В вигваме было много тех, кто отправился с ним в поход. Теперь им было стыдно. Они тоже молчали, глядя на огонь. Через некоторое время вождь сказал:

– Я отправился в путь один. Я встретил Змею. Я взял его скальп, одежду и оружие. Смотрите, вот его скальп! – и он поднял вверх две косы.

Никто не проронил ни слова, но вождь заметил, как они переглянулись и слегка улыбнулись. Вскоре они вышли и сказали друг другу:

– Что за ложь! Это не скальп врага, на нём нет плоти. Он обокрал какого-то мертвеца.

Кто-то передал вождю их слова, но он лишь рассмеялся и ответил:

– Мне всё равно. Они слишком боялись даже ограбить мертвеца. Им следовало бы носить женские платья.

Ближе к закату Совиный Медведь подозвал лошадь и проехал через весь лагерь, чтобы все слышали, и кричал:

– Слушайте! Слушайте! Завтра мы переносим лагерь. Мы отправляемся на юг. Пиеганы и Змеи собираются заключить мир. Если кто-то откажется идти, я убью его. Все должны идти.

Тогда к нему подошёл старый шаман и сказал:

– Кай, Совиный Медведь! Послушай меня. Зачем так говорить? Ты же знаешь, что мы не боимся Змей. Разве мы не сражались с ними и не прогнали их из этой страны? Думаешь, мы боимся встретиться с ними? Нет. Мы пойдём и заключим с ними мир, как ты и сказал, а если они захотят сражаться, мы будем сражаться. Теперь ты злишься на тех, кто отправился с тобой в поход. Не злись. Сны принадлежат Солнцу. Он дал их нам, чтобы мы могли видеть будущее и знать, что произойдёт. Пиеганы не трусы. Их сны велели им повернуть назад. Так что больше не злись на них.