Когда люди узнали, что Мик-апи собирается на войну, многие воины захотели присоединиться к нему, но он отказал им. И когда он прошёл обряд священного потения и попросил владельца священной трубки молиться за него во время его отсутствия, то покинул лагерь вечером, сразу после захода солнца. Только глупый воин путешествует днём, потому что другие военные отряды могут быть в пути, или какой-нибудь наблюдатель с холма может увидеть его издалека и задумать, как его уничтожить. Мик-апи таким не был. Он был храбрым, но осторожным, и у него была сильная магия. Некоторые говорят, что он был связан с духами и что они помогали ему. Отправившись на войну со Змеями, он шёл по укромным местам, а на рассвете поднимался на холм и внимательно осматривался во всех направлениях, и в течение долгого дня лежал там, наблюдая и ненадолго засыпая.

Когда Мик-апи добрался до Большого водопада (на Миссури), начался сильный дождь. Увидев расщелину в скале, он заполз в неё и лёг в дальнем конце, чтобы поспать. Дождь не прекращался, и когда наступила ночь, он не мог идти из-за темноты и бури, поэтому снова лёг спать. Но вскоре он услышал, как что-то приближается к нему в пещере, а затем почувствовал, как на его грудь легла рука. Он протянул руку и коснулся человека. Затем Мик-апи положил ладонь на грудь человека и стал двигать ею вперёд-назад, а затем коснулся человека кончиком пальца, что на языке жестов означает:

– Кто ты?

Тогда чужак взял Мик-апи за руку и показал ему свою правую руку. Большой палец и все остальные пальцы были сжаты, кроме указательного, который был вытянут; и когда Мик-апи коснулся его, человек двинул рукой вперёд зигзагообразным движением, что означало «Змея». Тогда Мика-апи обрадовался. К нему пришёл один из племени, которое он искал. Но он решил, что лучше дождаться рассвета, прежде чем нападать на него. Поэтому, когда Змея знаками спросил его, кто он такой, он ответил, показав знак, обозначающий греблю в каноэ, что он – пенд д’орель, или речной человек. Он знал, что Змеи и пенд д’орели находятся в мире.

Затем они оба легли спать, но Мик-апи не спал. Всю долгую ночь он ждал первых проблесков света, чтобы убить своего врага. Змея крепко спал, и на рассвете Мик-апи тихо натянул свой лук, вложил стрелу и, прицелившись, навёл тонкий наконечник прямо в сердце врага. Змея вздрогнул, приподнялся и со стоном упал навзничь, мёртвый. Тогда Мик-апи взял его скальп, лук и стрелы, а также связку мокасин и, когда рассвело, вышел из пещеры и огляделся. Никого не было видно. Вероятно, Змей, как и он сам, отправился на войну один. Но, будучи всегда осторожным, он прошёл лишь небольшое расстояние и дождался ночи, прежде чем продолжить путь. Дождь прекратился, и день был тёплым. Он достал из сумки кусок вяленого мяса и жир и съел их, а потом, напившись из реки, взобрался на высокую скалу и уснул.

Теперь во сне он сражался со странным народом и был ранен. Он чувствовал, как кровь сочится из его ран, и, проснувшись, понял, что ему было велено повернуть назад. Знаки тоже были дурными. Он увидел орла, взмывшего ввысь со змеёй, которая выпала из его когтей и убежала. Заходящее солнце тоже было раскрашено – верный знак для людей, что опасность близка. Но, несмотря на всё это, Мик-апи решил идти дальше. Он думал о бедных вдовах, которые оплакивали своих мужей и ждали мести. Он думал о том, как радостно его встретят люди, если он вернётся с множеством скальпов, а ещё он думал о двух молодых сёстрах, на которых хотел жениться. Конечно, если бы он смог вернуться и принести доказательства своих храбрых подвигов, их родители были бы рады отдать их ему.

Была почти ночь. Солнце уже скрылось за остроконечными серыми вершинами. В угасающем свете раскинувшаяся далеко вокруг прерия темнела. В долине, поросшей дрожащими осинами и тополями, стоял большой лагерь. Вдоль реки на большом расстоянии вверх и вниз поднимались дымки от множества вигвамов. На небольшом холме, возвышавшемся над долиной, сидел одинокий человек. Плотно запахнув накидку, он неподвижно сидел, глядя на прерию и долину внизу.

Медленно и бесшумно что-то ползло по траве к нему. Но он ничего не слышал. Он по-прежнему смотрел на восток, пытаясь обнаружить приближающегося врага. Темный предмет медленно полз вперед. Теперь он был так близко, что почти касался его. Человеку показалось, что он услышал звук, и он начал оборачиваться. Слишком поздно! Слишком поздно! Сильная рука схватила его за шею и закрыла ему рот. Длинный зазубренный нож снова и снова вонзался ему в грудь, и он умер, не издав ни звука. Странно, что во всём этом огромном лагере никто не видел, как его убили!

Не вставая с земли, тёмная фигура сняла скальп. Медленно он пополз обратно вниз по склону и растворился в сгущающейся темноте. Это был Мик-апи, и к его поясу был привязан ещё один скальп Змеи. Его сердце радовалось, но он не был удовлетворён. Прошло несколько ночей с тех пор, как дурные предзнаменования предупредили его, но он добился успеха.

– Ещё один, – сказал он. – Я должен взять ещё один скальп, а потом вернусь.

Он забрался высоко в горы, спрятался в густых соснах и уснул. Когда рассвело, он увидел, как женщины разводят костры. Он также увидел, как много людей бегут на холм, где лежал мёртвый наблюдатель. Он был слишком далеко, чтобы слышать их гневные крики и жалобные вопли, но он пел себе под нос военную песню и был счастлив.

Солнце снова скрылось за горами, и с наступлением темноты Мик-апи медленно спустился с горы и приблизился к лагерю. Это было опасное время. За каждым кустом или в высокой ржи мог прятаться кто-то, кто следил за лагерем, чтобы предупредить о приближении врага. Медленно, словно змея, он прополз по окраине лагеря, прислушиваясь и оглядываясь. Он услышал кашель и заметил движение в кустах. Там был Змея. Сможет ли он убить его и при этом сбежать? Теперь он был близко к нему. Поэтому он сидел и ждал, размышляя, как поступить. Он долго сидел и ждал. Луна поднялась высоко в небо. Семеро9

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.