— Нет, ничего, — сказал он разочарованно, когда я подошёл к нему. — А они у меня пять камней вчера забрали.

— Они заранее подготовились. Отдали все камни своим.

— Зато я нашёл у него вот это, — он показал заточку. Сделана она была из куска или обломка металла. — Что с ней делать? Это ведь запрещённая штука.

— Давай сюда.

Не успел я спрятать заточку в рукав комбинезона, как в тоннеле появился Нил.

— Что здесь происходит? — спросил он, явно удивлённо, рассматривая троих на полу тоннеля.

— Не знаю, наверно упали.

— Кулаки показали.

Пришлось показать.

— Понятно, и что они тебе сделали?

— Камни они у нас попытались отобрать! Я всё записал на нейросеть и уже запись отправил администрации колонии, — ответил профессор.

Нил явно что-то собирался предпринять по отношению ко мне, но после этих слов профессора, сразу изменил свою точку зрения.

— Вы камни сдали? — спросил он.

— Нет, — ответил ему профессор.

— Тогда почему вы ещё здесь?

— А как же они?

— С ними я сам разберусь. Идите!

Мы пошли дальше по коридору.

Около сдачи камней уже не оказалось никого из заключённых.

— Заключённый три три восемь шесть, сколько камней на сдачу? — спросил электронный голос искина.

— Десять.

— Прошу разместить их в бункере, — открылась крышка бункера.

Я положил камни в бункер, и он сразу закрылся.

— Подтверждено. Следующий.

Профессор следом за мной точно так же сдал найденные камни. После чего мы отправились в столовую.

— Профессор, скажите, а сколько стоят эти камни там на воле?

— Они сильно отличаются в цене в зависимости от цвета, размера, огранки, и стоимости самого изделия. Точную цену знают только специалисты.

— Получается, здесь они стоят кред за камень?

— На воле самый маленький дешёвый камень стоит сотню кредов, если не дороже.

— Тогда корпорация на нас очень прилично зарабатывает.

— Конечно, вот только мы здесь на положении бесправных рабов, и нам всё равно, сколько они стоят там на воле.

— Это точно. Профессор, скажи, а ты вчера тоже заснял всё на нейросеть? Я имею в виду, как они у тебя камни отнимали?

— К сожалению, нет, я просто не ожидал и растерялся.

— А к Нилу пробовал обращаться?

— Конечно. Он меня послал. Сказал, что это не его проблема.

— А у Нила есть нейросеть?

— Конечно.

— А у этого главаря этих троих?

— Вроде тоже была, но я не уверен.

— По-моему, Нил с этими троими заодно. Странно он прореагировал. Мне показалось, что он должен был появиться в тоннеле, чтобы их остановить и нас спасти от них, но всё, мягко говоря, пошло не по его плану.

— Это я ещё вчера понял, но не думаю, что они нас оставят в покое.

— Профессор, это была только проверка, сейчас они или отступятся, или будут действовать более жёстко.

— Куда уж жёстче?

— Жёстче и наваляться всей толпой.

— Тебя это совсем не пугает, как я вижу?

— Нет. Чего здесь боятся?

— Они могут забить до смерти.

— Не будут они это делать. Сразу по двум причинам. Корпорации нужны те, кто будет рыться в щебне, и у покойников не получится отобрать камни. Так что не переживайте профессор, нас будут бить аккуратно.

— Хотелось бы этого совсем избежать, боюсь, я уже не в том возрасте, чтобы кулаками махать.

— Боюсь, у вас нет большого выбора. Нет, ну чисто теоретически, вы можете попроситься перевести вас в другой блок, но думаю, там будет всё то же самое.

— Знаешь, порой мне кажется, что ты гораздо старше своих лет.

— Просто вы не жили в интернате, профессор. Кстати, а у вас есть дети, профессор?

— Были дочь и сын, сын погиб давно. Отправился в экспедицию и там пропал, а дочь, в общем, с ней всё было плохо, и она тоже погибла.

— Что значит плохо, профессор, я не понял?

— Наркотики, это пристрастие её погубило, — ответил он, тяжело вздохнув.

— Понятно.

Так, за разговорами мы дошли до столовой. Народу в ней оказалось много, но многие быстро кушали и сразу уходили. Мы с профессором встали в очередь к пищевому синтезатору, когда я услышал за спиной.

— Наёмник!

Честно говоря, я не обратил внимания на это. Ведь давно не считал себя наёмником.

— Наёмник, слышишь меня! Третий, я к тебе обращаюсь!

Только услышав свой позывной, повернулся и посмотрел на того, кто это крикнул. Их было много, больше десятка разумных, все они зашли в столовую только что. Находились они не очень далеко от меня. Все, кто находился рядом в очереди, как-то резко передумали кушать и быстро переместились в очереди к другим пищевым синтезаторам. Все. Включая профессора.

Зашедшая в столовую компания всей толпой направилась ко мне. Сам я их ожидал и пытался понять кто это. Они были явно не из нашего блока. Мало того, среди них я не рассмотрел ни одного подростка. Все были старше восемнадцати и с нейросетями.

— Помнишь меня, наёмник? — спросил тот, что кричал мне.

— Нет, — честно ответил ему.

— Мы встречались. Забыл? Я тогда тебе пообещал, что мы ещё встретимся. Ты не представляешь, как я был рад, когда узнал, что ты находишься здесь!

— Встречались? Напомни, где и когда?

— Меня зовут Фарил, мы хотели всего лишь немного потрепать искателей, но здесь вы вмешались.

— Вот сейчас я тебя вспомнил. Ты из падальщиков, тех, что напали на караван.

— Мы не падальщики, а охотники дюн! А ты убил моего брата!

Здесь я заметил, что меня стали обходить по бокам, при этом сам отступил на шаг назад и встал спиной к пищевому синтезатору. Он удачно прикрывал мою спину.

— Я многих тогда убил, и многих убил после. И что? Должен вас всех запоминать? — при этом поднял руки, готовясь обороняться.

— Сейчас мы за всё рассчитаемся!

Вот только сделать они ничего не успели. Сильная боль в спине пронзила как их, так и меня.

— Внимание! Предупреждение один, за попытку драки, — сообщил электронный голос искина сверху. — Разойтись! Или будете наказаны повторно!

— Мы ещё встретимся! — сказал Фарил, поднимаясь с пола. Они сразу отошли от меня и направились к другому пищевому синтезатору. Сам я тоже поднялся с пола, заказал еду, и занял ближайший свободный столик.

Похоже, сегодня у меня плохой день, если насчёт первой троицы я не особо переживал, с падальщиками всё было гораздо серьёзнее. И однозначно они что-то задумали.

— Привет! — задумавшись, я не сразу обратил внимания на то, что сижу за столиком не один.

— Привет, — и только после этого понял, что мне это сказали не на интере, и ответил: я тоже не на интере.

Поднял глаза и понял: — сегодня точно не мой день. За одним столом со мной сидели трое, и их, как и предыдущих, я встречал раньше. Именно они несколько раз устраивали драки в миграционном центре на станции. Сразу же вспомнились те, с кем они дрались в миграционном центре, и кого я прикончил в пустыне. Они попали в падальщики. Эти скорей всего тоже, решил я для себя и напрягся.

— Почему он тебя назвал наёмником? — спросил сидевший напротив мне на русском, прикрыв рот ладошкой.

— Потому что, я был в наёмниках. А вы как здесь оказались?

— Рот прикрой на всякий случай, а то местный искин умеет читать по губам.

— Он вряд ли знает русский.

— В этом я совсем неуверен. Лучше прикрой.

— Ты мне не ответил. Как вы здесь оказались? — прикрыв рот ладошкой.

— Нас подставила корпорация, на которую мы работали.

— Подставила?

— Да обвинила в краже груза и убийстве нескольких корпоратов. А на самом деле не было никакого груза.

— Всё было украдено до вас.

— Да, как-то так. А ты как на здешнем курорте оказался?

— Практически та же история. Схватился с грабителями, а это оказалась корпорация Мидланд.

— Нам пора. Если будет нужна помощь против них, и он кивнул в сторону падальщиков, зови, всегда поможем, — и он посмотрел на камеры под потолком. После чего они ушли.