Иными словами, теперь это просто семья Хокк, которая гостит у короля Фирнена. А, следовательно, правила игры немного поменялись. Более никто не может настаивать на браке Эранора и Грейс, и северянин может спокойно отказаться от нежеланной невесты. Момента лучше для подобного и быть не может.

У Эранора был вагон времени взвесить все за и против. Это еще одна причина, пусть и не первостепенная, из-за которой он не выходил с Хауфо на связь. Желал все решить сам, лично.

– Однако я бы хотел снова попросить вашу дочь выйти за меня, и прежде, чем получу ее ответ, я хочу знать, что своим поступком не оскорблю вас. Для меня будет честь получить ваше благословение у родителей женщины, в которую я влюблен.

***

Принцесса подняла глаза и глянула туда, где только что оказались её родители, подошедшие к столу отдохнуть от танца. Веселые, раскрасневшиеся, опьяненные вином и жаром костра. К ним подошла высокая темная фигура, в которой принцесса, теперь безошибочно, узнала Эранора. В отблесках костра Грейс заметила. Как улыбки исчезают с лиц её родителей. Они оба внимательно смотрят на принца, слушают. Видимо, он говорит им что-то серьезное.

– Неужели…

Грейс побледнела, догадываясь, что Эранор пришел отказаться от брака с ней. Ноги девушки подкосились и она, дабы не упасть, оперлась о стол ладонью.

– Нет, он ведь вышел в венке… в моем венке! Я намерена бороться.

С твердым намерением принцесса двинулась в направлении короля и королевы. А пока Грейс лихорадочно соображала, как именно она будет бороться, её родители с изумлением слушали Эранора. Конечно же, их напряжение на лицах объяснялось тем, сколь непривычно им было простое обращение, однако, никакой предосудительности к принцу они не имели. Напротив, благодарность за то. Что спас их жизни.

– Прожитая в Фирнене неделя многому нас научила, – как ни странно, первая заговорила королева, – мы ошибались, считая Север варварской страной. На фоне Мимура Аспер выглядит весьма неприглядно. Грейс была права, нам нужно меняться. Спасибо, что не только спасли наши жизни, жизни наших детей, но и дали шанс взглянуть на мир под другим углом.

– Вы, Ваше Высочество, – без обиняков заговорил Элеманх, – даете нам надежду, хоть и вовсе не обязаны этого делать. Но если бы боги смилостивились, и дали нам шанс править Эритреей снова, я бы пересмотрел многое.

И Терпсиона и Элеманх знали, что в союзе с их семейством для Фирнена нет более никакого прока. Они обсуждали это не раз и пришли к выводу, что то, что должно случиться, случится неминуемо. И как же изумились король и королева, когда Эранор прямо сказал о своих намерениях в отношении Грейс.

– Ах, вы… – Терпсиона прижала руку к груди и изумленно открыла рот, глядя то на Эранора, то на супруга.

Элеманх же сел на стул не в силах удержаться на ногах. Во рту от волнения у него пересохло. Он взял свой бокал, вино в котором еще не допил, перед тем, как отойти танцевать, и промочил горло.

– Для нас это… – проговорил старик и, вдруг, обмер. Глаза его округлились и едва ли не вылезли из орбит. Судорожно он схватился за горло, чувствуя, как по глотке поступает вверх белая пена. Реакция организма не заставила себя ждать и, под истошный вопль Терпсионы, Элеманх повалился на землю.

– Папа?! – Грейс, увидевшая, как упал Элеманх, бросилась к нему со всех ног. Истошный вопль Терпсионы холодил кровь. Бедный старик корчился на земле, испытывая адскую боль, лицо его синело на глазах. Это действие яда! Впервые видя подобное, принцесса упала на колени рядом с отцом, беспомощно вглядываясь с его лицо.

– Что же делать? Он умирает!..

Беспомощность и страх охватили склонившуюся над бьющимся в конвульсиях королем принцессу. Она не знала что делать, не знала, как помочь. Неужели сейчас она лишится отца? Потеряет его навсегда! В том, что это отравление, не было и сомнения. Должно быть, мятежники и без чудесного знамения в воздухе над Аспером поняли, что семейство Хокк нашло приют на Севере. Прошло достаточно дней, чтобы весточка из Эритреи достигла городских стен Мимура и отравитель, жадный до наживы, во время празднования Белой ночи, проник на торжество. Он мог оказаться кем угодно – и местным, и пришедшим. Но думать об этом было не время. По крайней мере, не сейчас, пока король дышит и за его жизнь нужно бороться.

– Не кричите! – Эранор приказал Терпсионе замолкнуть, как только собрался и тут же присел перед упавшим королем на одно колено.

Воющая над ухом Терпсиона взаправду мешала очень сильно и мысли путались. Дрожащими руками Грейс вцепилась в плечо Элеманха, силясь перевернуть его, как тут же на помощь пришел Эранор. Собранный и спокойный, как всегда, он отдавал приказы и, будто не смея ослушаться, Терпсиона умолкла, закрывая свой рот руками, глядя ошалелыми глазами на то, что творится с её мужем. Если бы не Эранор, этот вечер стал бы для Элеманха последним на земле.

Хауфо в долю секунды оказалась рядом, обнюхивая Элеманха, будто могла что-то определить. Эранор, после того, как перевернул короля набок, открыл ему рот, чтобы тот не захлебнулся. Пена может быть рвотой, в принципе, так оно и было.

– Папа…– выдохнула Грейс, поднимая на принца умоляющий взгляд. Так короля она не называла уже очень много лет, и сейчас Эранор видел, как сильно боялась Грейс, как надеялась на его помощь. Не слишком ли это? Все же, принц не всесилен, хоть и излучал уверенность. Должно быть, так же он вселял в души своих солдат на поле боя веру в лучшее, что все будет хорошо, пусть даже сам в это не верил.

– Хауфо, найди тетю Урд, – приказал Эранор, и Хауфо в миг убежала исполнять приказ.

– Ты думаешь, это она?

– Нет, но она в этом разбирается!

Удр столько раз травила Эранора, что стала в этом вопросе профессионалом. Она ударилась в изучение различных растений, грибов и животных, и знала множество ядов и противоядий. А еще, она всегда носила что-то этакое с собой. И крупно повезло, что Урд была недалеко, Хауфо привела ворчащую бабку очень быстро. Та без вопросов склонилась над королем и, грубо схватив его за щеки пальцами, влила что-то в его глотку и заставила проглотить. Буквально через секунду король перевернулся на живот и его обильно вырвало.

– Расступитесь! Дайте ему воздуха, а то задохнется! Смешная смерть, когда тебя травят ядом.

Появление Урд давало Грейс надежду. Она уже слышала от Ёр несколько историй о том, как та пыталась отравить Эранора, а значит, разбирается в ядах. Пока старуха проделывала все манипуляции, Грейс отошла, давая ей простор, подальше и взяла мать участливо за руку, призывая крепиться. Пусть и неприглядная сия картина, но теперь Элеманх хоть может дышать. На его лбу выступила испарина, он весь бледный, зато желудок очистился.

Их уже окружили люди и четверо стражей прибежали на зва Урд. Точно безжизненную куклу короля уложили на носилки и скрылись в направлении замка. Все и правда произошло слишком стремительно. Подозрительно: вот король и королева пьют вино у стола, вот отходят, возвращаются и тут… Грейс тоже глянула на кубок с подозрением.