Пока я размышлял над этим, мы с Хансом проехали мимо моей старой школы. Я учился в ней совсем недолго, так как не смог адаптироваться, и меня перевели на домашнее обучение. Однако, мне хватило времени, чтобы запомнить, как выглядит мать одного из бывших учеников – Хокона Остенсона. Она приходила к школе каждый день, с того момента как пропал ее сын. Это случилось так давно, еще задолго до моего появления, но бедная женщина не сдалась до сих пор. Сегодня я снова увидел ее у ворот, держащую листовки с последней фотографией Хокона. Она обезумела после потери единственного ребенка, но никто ее за это не смеет осудить. Я также хорошо знаю, как выглядит ее сын, так как практически сразу после его исчезновения, офицер внес его в свой реестр, хотя никаких подтверждений, что он стал жертвой того же маньяка, не появилось до сих пор. Хокона так и не нашли, да и его дело уже давно закрыли в связи с отсутствием хоть какого-то продвижения, так что по официальной версии мальчик пропал без вести. В прочем, Хокон не сильно походил внешне на всех остальных, так что с ним сыщик-альтруист мог и промахнуться.

Ханс высадил меня недалеко от института и сразу же уехал. Поначалу он старался давать банальные сопутствия на день, на подобии «будь аккуратнее», или «отписывайся почаще», но с каждым новым днем терпения возиться со мной у него оставалось все меньше, да и необходимости в этом тоже, как ему казалось. Мне, признаться, тоже, но Рикке даже слушать не хотела наши доводы. Приблизившись к зданию, я увидел Малене в компании своего, пожалуй, единственного друга, и парочки его товарищей по команде по плаванью. Неприятное чувство ревности кольнуло в груди, хотя я и был уверен, что мне незачем переживать. Эрик, заметив меня, помахал рукой, подзывая к их компании.

– Матс, возрадуйся, – начал он, стоило мне подойти – Намечается небольшая тусовка среди своих, так что я намерен вытянуть тебя их крепких объятий приемных родителей хотя бы на этот вечер.

Если Эрик говорил про «небольшую тусовку среди своих», то обычно подразумевалась масштабная вечеринка минимум на человек двадцать пять-тридцать. Хотя, зная Эрика, мне всегда казалось, что это действительно может быть «его» окружение. Парень был местной звездой из-за своих спортивных успехов, при этом весьма нескромен, самоуверен, общителен, и имел ошеломительный успех среди девушек. Возможно, даже слишком самоуверен, ведь по возможности всегда брал меня с собой, не переживая за свою репутацию. И, как бы эгоистично не звучало, но переживать он должен был не за то, что я буду вести себя дико, или занудно, а потому что по мнению многих представительниц прекрасного пола, могу не просто составить ему конкуренцию, но зачастую даже обойти Эрика. Правда, на внешности у меня обычно все и заканчивалось – не было той харизмы, или заинтересованности, которая бы позволяла удерживать рядом. К тому же, для Норвегии моя внешность была более редкой, что придавало поначалу дополнительного интереса к моей персоне.

– Нет, извини, нет желания.

Отмахнулся я. И, хотя снова ждать, пока Ханс закончит работу, чтобы потом с ним возвращаться в наше большое семейство, не хотелось совершенно, заваливаться в дом к какому-то неизвестному мне студенту, пока свалили его родители, чтобы напиться в хлам и кое-как добираться потом до дома, хотелось еще меньше. А если остаться на ночь у Эрика, то потом выслушивать тираду от Рикке, которая действительно не будет спать всю ночь, а нервничать и названивать мне без перебоя. Такой радости мне точно не надо.

– Да, мы действительно просто сходим прогуляться. – не унимался Эрик – Я, ты, Малене и парочка моих ребят. – парень большим пальцем указал за спину на своих товарищей, и те дружно кивнули в ответ, будто уже успели отрепетировать не один раз – Ну, возможно, еще пару банок пива, но, обещаю, домой ты вернешься трезвый как стеклышко, что Рикке даже не догадается о нашей вылазке!

Звучало невероятно убедительно, как обычно бывает у Эрика. Вот только частенько в итоге все оказывается совершенно не так, как он стелет.

– Рикке не согласится, что я после института задержусь. Я же говорил, она на панике после пропажи того пацана.

Именно так звучала моя официальная версия, почему я попал под тотальный контроль. Рикке, уверен, ни горячо, ни холодно от такой истории, а мне удобно. На самом деле, конечно, все еще непонятно, кто из нас сильнее на панике…

– Ну, соври, что пойдешь на дополнительные занятия. Или придумай что-то поубедительнее. Не мне тебя учить! К тому же, даю честное слово, что провожу тебя до самого дома.

Эрик усмехнулся, но протянул мне руку, чтобы укрепить наш договор. Я, малость помявшись, закатил глаза, скорее для приличия, и все же пожал ее в ответ. В конце концов я и сам уже не в восторге от ежедневных поездок с Хансом, да и действительно, что может случиться? Мы просто прогуляемся, а потом спортивная звезда нашего института проводит меня до дома. Ну и что, что по плаванью, главное, что я поеду не один.

Как только мы обменялись рукопожатиями, Эрик поспешил с товарищами внутрь, напоследок бросив еще раз, что теперь я точно не имею права слиться. Малене подошла ближе, несколько раз радостно хлопнув ладонями. Сегодня она была на удивление тихой и нераздражающей. Хотя, возможно, именно укол ревности сыграл на мои личные изменения в ее восприятии.

– Идем?

Спросила моя вторая половинка и прильнула ко мне всем телом. Мрачно угукнув, я показательно накинул руку ей на плечи и еще сильнее притянул к себе, хотя, казалось бы, куда еще ближе. Однако, Малене такой жест не смутил и, даже наоборот, – девушка растянула улыбку, вцепившись обеими руками в мою ладонь, свисающую с ее левого плеча. Мы шли так всю дорогу до аудитории, и я сдерживался, чтобы не придвинуть ее парту вплотную к моей во время занятия. Возможно, Малене была бы в восторге, если бы подобное поведение с моей стороны стало основным в наших отношениях, но у меня уже пробежали многочисленные идеи, как деликатно сказать Эрику, чтобы он больше не подходил к моей девушке в мое отсутствие.

Чем ближе к концу подходили занятия, тем неприятнее ощущалась предстоящая прогулка. По правде, у меня действительно уже пару раз возникали мысли потихоньку слиться, сказать, что никак не получится, но они сразу же отодвигались на второй план от мысли, что Малене пойдет в любом случае, и, случись что между ними, дружки Эрика мне об этом не доложат точно. К тому же, еще на первой паре я написал Хансу, что задержусь, и домой меня проводят одногруппники. К счастью, у него никаких вопросов к такому плану не возникло, а значит, он уже настроит Рикке к моему приходу, что даже не придется сильно оправдываться и клясться, что я действительно «учился». Хотя, конечно, это все-таки была даже не одна из основных причин моего конечного решения.

Идея передумать сильнее всего накрыла меня уже у самого выхода из института, когда даже мысли о Малене не помогали. Хотя я и старался непринужденно улыбаться, отчетливо ощущал, как сердце готово выпрыгнуть из груди. Впрочем, со мной такое не редко происходит даже по незначительным поводам… Эрик с парнями уже ждали нас, оживленно беседуя на свои спортивные темы. Одна из причин, почему я преимущественно не отказывал другу во всех его авантюрах – в отличие от большинства ребят, которые занимались спортом, Эрик не стремился обсуждать только плаванье, или свои успехи, или связанные с этим вопросы. Он мог поддержать любой разговор! Правда, признаться, не всегда эта черта меня восхищала – не редко именно из-за этого любой наш выход превращался в непрекращающийся диалог между ним и вообще кем угодно, встречающимся на нашем пути. Но все равно, общаться с ним, бесспорно, был огромный плюс, хотя бы для моей социализации. Фред и Элиас, к сожалению, относились как раз к большинству спортсменов, хотя удивительный дар Эрика распространялся и на них, поэтому, надеюсь, нам предстоит выслушивать их прогнозы на ближайшие соревнования и невероятно увлекательные истории с тренировок только первую часть прогулки.