Все-таки ставленников чернокрылых осталось не так уж и много. Менее осторожные давно потеряли свои головы и, к счастью, никого из них Фавий не знал.

Исиф Ниру – чиновник. Не самый статусный человек в казначействе. Пожалуй, это еще одна причина сократить контакты. Все-таки высокая должность обязывает быть избирательным в общении.

Фавий перед домом. Спешивается. Стучит дверь.

Дворика нет. Сам дом одноэтажный с мансардой, которая снаружи не кажется пригодной для жизни.

Дверь открывает светловолосая женщина. Старше него и Октавии. Рагеда – супруга Исифа.

– Фавий, приятная встреча.

Фавий кивает. Улыбку на губы он натянул заранее. Благо это у него получается очень хорошо и натурально.

– Мне тоже. Позовешь Гаяну?

– Сейчас позову.

Прикрывает дверь. Погостить не предлагает. Видимо Исифа нет дома, что не может не радовать. Почему-то Фавию кажется, что он будет просить “замолвить словечко”, потому что это “в интересах Черного Движения”.

На пороге оказывается Гаяна. Она еще мелкая, черноволосая. Кожа у нее темнее, чем у Фавия, но все же куда светлей, чем у Октавии.

– Папа!

Бросается в объятия. Фавий нагибается, подхватывая ее. Чмокает в висок.

– Привет, птенчик.

Кивает Рагеде. Она отвечает ему тем же и прикрывает дверь. Он даже радуется, что не нужно обмениваться любезностями.

– Соскучилась?

– Не-а!

– Ты меня ранила в самое сердце!

Гаяна еще ребенок, но уже хорошо разговаривает и, как кажется самому Фавию, хорошо соображает. Одна из причин, почему ему не нравится, что дочь проводит время в семье Ниру.

Они с Октавией ведь ничего не говорили ей про чернокрылых… По крайней мере Фавий надеется, что Октавия этого не делала.

– А где мама?

– У мамы сегодня есть дела, так что это наш с тобой день.

– Правда?! То есть мы можем полетать?

Он даже хочет согласиться, однако тревога настигает раньше.

Фавий не видел труп Ариха, но все же он легко представляет в голове чудовищную картину. За пределы города летать опасно. Особенно сейчас.

Все-таки не только чернокрылые представляют опасность.

– Нет, золотце. Сегодня не получится.

– Но почему?

Фавию дочь кажется уже взрослой, но говорить как есть, он не может.

– Крылан заболел.

– Ты же можешь взять другого!

– Есть всякие служебные дела.

– Но ты сказал, что это наш день! Значит нет никаких дел.

Фавий не злится. Ему даже нравится, что Гаяна так легко не соглашается, она похожа на Октавию. В этот момент почему-то даже негодование из-за поведения жены утихает.

– Боюсь, что мы не сможешь полетать. Но можем посидеть среди крыланов и посмотреть на красивые виды. Хочешь?

– Хочу!

Дэваль здоровенный. Из-за особенностей расположения на скалах полно всяких армейских объектов. В основном на них находятся многочисленные полигоны для крыланов и смотровые вышки.

Последние лет сто имперцы начали делать жилища для крыланов в виде эдаких сот, к которым можно подниматься по широким тропам. Эти самые тропы теперь еще и имеют высокие ограждения, но Фавий застал время, когда их не было. Кто-нибудь падал оттуда и разбивался… Постоянно!

Все-таки и тропы узкие, и круто очень, и в дождь скользко, и крыланы могут неудачно задеть.

С этих армейских точек открывались красивые виды и на город, и Хребет Мира, облюбованный Небесной Империей.

Попасть туда может не каждый, но для Фавия это уже давно не проблема.

Забираться высоко. Рапторы, по счастью, с этим справляются. Впереди армейский пост. Фавий не в униформе, но ему везет – ребята впереди знают в лицо.

Он прижимает кулак к груди, они делают то же самое. Еще и кивают ему. Фавий знает, что многие его недолюбливают. У него совершенно справедливая репутация того, кто не сражался ни с чернокрылыми, ни с ордынцами, но при этом всегда быстро и уверенно рос в званиях с безумной скоростью.

И это не говоря о том, что Фавий очень молод.

Но, с другой стороны, сам Фавий старался не давать дополнительных причин себя ненавидеть.

Через некоторое время он идет с дочерью по каменной тропке к одной из этих сот с крыланом.

Сам Фавий – как и почти все жители Дэваля – привычен к происходящему, но все гости столицы, которых водят в эти места, испытывают страх. Особенно, когда понимают, что под этими тропками в общем-то ничего и нет.

Соты – это углубления в скале. Они прикрыты решетками. Крыланы, сидящие тут, дисциплинированные, но все-таки животным нельзя абсолютно доверять. Впрочем, как и людям.

Говорят, раньше крыланы были разными. И, мол, даже диких было полно. Фавий ничего такого не застал. Сейчас все крыланы – здоровенные темные птицы. Клювы чуть заостренные, когти цепкие.

Крыланы крупнее человека. Запросто могут нести троих на себе.

Есть и особо крупные особи, но их выращивают дэвинские колдуны, вмешиваясь в процесс взросления детенышей.

В разных уголках Империи хватает ферм для выращивания крыланов. Сам Фавий на них, правда, не был, но рассказывают про эти фермы всякие ужасы. Вместе с такими ведь еще и идут те, где всякую живность для прокорма разводят.

Говорят, что крыланы не глупые. Фавий и сам так считает. Глаза у них кажутся очень умными, будто животные разумны, но все же иллюзий об этом мужчина давно не питает.

Они останавливаются у одной из клеток.

Пахнет дурно, но Фавий с дочерью к этому привычны, как и большинство жителей Империи. Стоит ветру подуть не в ту сторону, как смрад накрывает весь город.

Птица стоит перед ними. Внимательно смотрит на пришельцев. В руках у Гаяны ведро с тушами здоровенных грызунов.

Крылан их тоже замечает. Глаза шире. Шею вытягивает, но не встает и ближе не подходит. Команды нет.

Гаяна подходит близко к прутьям ограждения. Фавий – тоже. Он вроде знает, что крылан ее не тронет… Случаи бешенства и озверения бывают, но обычно их легко распознать по внешним признакам. И все же…

Гаяна достает грызуна. Крупный. Треть ее тела.

Просовывает руку через прутья. Отпускает. Туша шмякается об пол. Птица смотрит на нее с интересом, но все также не двигается.

– Можно, – произносит Фавий.

Птица приближается. Хватает тушу, придерживает ее когтями. Рвет на куски. Крыланы чертовски опасны для людей, но сами этого будто не понимают. Еще одно доказательство того, что не такие уж они и умные.

– Пап, а Лика сказала, что у них на прошлой неделе гостили паломники из Эллиадора. И они говорят, что в этом Эллиадоре вся земля плоская.

Фавий усмехается.

– Ну… Пожалуй, так и есть.

Пожимает плечами. Он сам за пределами Хребта Мира никогда не бывал.

– Почему мы вообще туда не летаем?

Фавий усмехается.

– Я сам задавался этим вопросом. Думал, что крыланы – это же грозные твари. Империя, наверное, могла бы покорить с ними весь мир. Почему же она это не делает?

– Я тоже об этом думала, – произносит Гаяна с таким серьезным лицом, будто это Фавий тут ребенок.

Он усмехается.

– Крыланы не могут жить за пределами Хребта Мира.

– Им в горах больше нравится?

– Нет, они буквально не могут там выжить.

Фавий потирает подбородок. Думает, как это объяснить. Он ведь и сам не то, чтобы хорошо все знает.

– Говорят, что крыланы тут питаются не только мясом и, ну знаешь, обычной едой. Якобы есть где-то… Я не знаю, где-то здесь… – он неопределенно машет рукой куда-то вверх. -…Какой-то источник энергии, который питает крыланов. За пределами Хребта, лишаясь этой подпитки, крыланы быстро гибнут.

– И с этим ничего нельзя сделать?

– Маги изобрели специальные браслеты на лапы крыланов, с которыми они могут находиться за пределами Хребта, но очень непродолжительное время.

– Жаль. А я хотела облететь весь мир на крылане, – объявляет Гаяна. Причем говорит это вновь с таким серьезным лицом, будто она и правда уже построила грандиозные планы.

– Ну, может быть, когда ты станешь взрослой – это уже будет возможно, – пожимает плечами Фавий.