Сначала, что вполне понятно, никто не знал, чем грозит приближение к объекту. Таким образом, на данный момент бесследно исчезли шесть человек. Двое полицейских и четверо местных жителей. К этому числу можно еще добавить экипажи истребителей увязших в непонятном веществе. Но мы надеемся вытащить парней. По крайней мере, сделаем все, что в наших силах.

– Честно говоря, меня удивляют действия пилотов. Не побоялись садиться на неизвестно что. Кто их надоумил на это? Получили приказ?

Майор отрицательно покачал головой.

– Никто. Никакого приказа.… Сами.…На свой страх и риск. Человеческий фактор. Площадь объекта огромная. Ничего подозрительного не обнаружили. Это объект сейчас излучает желтое свечение, вначале ничего этого не было. Напоминал огромную взлетно – посадочную полосу.

– Одни загадки, – проговорил полковник Фриман, – Хоть бери пазлы составляй!

– Вы правы, – согласился майор, – К сожалению, не все, похоже еще понимают, с чем мы столкнулись на самом деле.

– Да? Вы о ком-то конкретно?

– О тех, кто сидит на холме в Вашингтоне. Нам нужна спецтехника. Исследовательские роботы. Ученые практики. А к нам направляют одну комиссию за другой. Это не шоу. Это все очень серьезно, и еще неизвестно чем все закончиться.

– Согласен. Сами вы-то, что думаете обо всем этом?

– Что я думаю? – майор, прежде чем ответить потер пальцами свой подбородок, – Честно говоря, пока ничего. Мало информации. Изучаю. Анализирую. Все делают вид, будто что-то знают, и контролируют ситуацию. Хотя на самом деле, никто ничего не знает, и не контролирует. Все ждут, что будет дальше. Как будет вести себя объект. И если не случилась еще паника среди местного, да и не только местного населения, то только благодаря своевременному вмешательству спецслужб и военных. Зона была оперативно закрыта для доступа. Вся информация по объекту, насколько это возможно в связи с огромными размерами самого объекта, засекречена. Разумеется, спрятать объект от посторонних глаз, возможности нет никакой. Единственное, что в наших силах, не подпускать никого к объекту близко. Журналисты, пока, проявляют понимание, и не нагнетают ситуацию. Похоже сами в растерянности. Заняли выжидательную позицию. Паника среди населения никому не нужна. Рядовые военнослужащие, считают, что они находятся в секретной зоне, где проводятся испытания нового боевого лазера. Думают, объект дело рук ученых. Нам еще повезло, что объект появился в относительно безлюдном месте. На сотни километров выжженное солнцем пространство. Если бы он появился немного северней, то своей колоссальной массой, накрыл бы не один населенный пункт, – майор сделал паузу, – Джон, вдумайся только в эти цифры. Длина объекта составляет около ста километров. Высота двадцать пять метров. Ширина чуть больше километра. О возможном весе, я вообще молчу. Наверняка, не один миллион тонн. И все это время, с момента своего появления, поверхность объекта излучает желтое свечение, и никакого движения. Никаких попыток установить с нами контакт. Взгляни, Джон, – майор начертил рукой в воздухе прямоугольник. Светящаяся громадина, таинственно нависла над маленьким лагерем людей, – Свечение объекта по краям значительно темнее, чем в его глубине. Сразу это трудно различить, но если присмотреться … думаю, все дело в нем. Своего рода защитный экран, защищающий объект от непосредственного контакта с внешней средой, – заключил Хантер.

Глава 5

Слушая майора, полковник Фриман поднес к глазам армейский бинокль с электронной оптикой. Объект уходил одним концом далеко на юг, в пустыню. Превратив на своем пути в пыль не один десяток крупных холмов.

– Вы говорили, с приближением к объекту люди и техника исчезают. Как это происходит в действительности? Мне интересно знать все. Понимаете? То есть, как конкретно исчезают? Полностью? Частично? – полковник Фриман опустил бинокль, потер пальцами глаза. Смотреть на объект долгое время было практически невозможно. Мягкий, желтый свет лившийся казалось из самой глубины объекта, на первый взгляд не был ослепительным, но если смотреть не отрываясь, создавалось впечатление, будто смотришь на солнце. Разноцветные круги, так и плыли у Фримана перед глазами.

Вопросы полковника застали майора врасплох. На его лбу, от напряженных размышлений вздулась жила.

– Не знаю. Собственными глазами не видел. Только в записи. Если желаете, можете посмотреть видеозапись. Я смотрел. Зрелище жутковатое, – признался Хантер, – Человек идущий к объекту пропадает сразу. Техника исчезает постепенно, как будто входит в невидимую завесу, – Но, сами понимаете Джон, делать окончательные выводы преждевременно. Вопрос еще в стадии изучения. Объект только вчера утром появился. Изучаем. Не надо требовать от ученых невозможного. Делают, все что могут. Наши люди, те, кто исчез….

– Ага, – довольным тоном протянул Фриман, – Значит, потери все – таки есть? Скрывали?

– Ну, почему сразу скрывал, – возразил Хантер, – Вы сами знаете, как это бывает. Всегда найдутся смельчаки, которые на свой страх и риск берутся за выполнение самых сложных задач. У всех были рации, видеокамеры, GPS навигаторы, лазерные датчики. Все без толку. Люди растворились, словно в тумане. Сигнал от видеокамер тоже пропал. Даже лазер не отражается от поверхности объекта.

– Как такое может быть? – не поверил полковник.

Майор как-то по-детски дернул плечом. Фриман своими сложными вопросами начинал его раздражать, как будто нарочно хотел загнать его, Хантера в угол. В конце-концов, не он, майор Хантер является владельцем объекта. Откуда ему знать о технических характеристиках, возможностях и предназначении таинственного пришельца? Фриману следовало это понимать, и не доставать его неудобными вопросами. Он не господь Бог, знать и предвидеть всего не может.

– Не знаю. Да и никто не знает. Граница в пятьдесят – сто метров, она постоянно варьируется непреодолима. Все объекты, живые и неживые исчезают из поля зрения наблюдателей. Но с другой стороны, утверждать, что люди погибли, мы тоже не можем. Скорее всего, нужно считать их пропавшими без вести…Внутри объекта.

– Прямо дыра какая-то черная? Правда, совсем не черного цвета, – сквозь зубы проговорил Фриман, – Или провал в пространстве? Как думаете?

Майор фыркнул. От бесчисленных предположений, как собственных, так и чужих у него уже голова трещала. Чего-нибудь более оригинального, нежели черная дыра или межзвездный портал, на полигоне никто придумать не мог.

– Джон, мы можем гадать, и строить предположения сколько нам угодно. Но на самом деле, – Хантер покачал головой, – Мы не знаем, что это такое. Ученые пока тоже молчат. Да и что они могут сказать? Изучают. Но даже если это действительно гипотетическая черная дыра, или даже голливудский портал, по каким признакам или параметрам нам это определить? Мы и этого не знаем. Мы ничего не знаем, – с горечью в голосе закончил Хантер.

– Ладно, черт с этой дырой, – примирительно проговорил Фриман, – Поговорим лучше о людях. Пол, добровольцы, которые пошли к объекту, докладывали вам по дороге о своих наблюдениях, ощущениях? – поинтересовался он.

Хантер заметно оживился. Полковник заговорил о том, в чем он хорошо разбирался.

– Разумеется, докладывали. У нас есть запись всех переговоров. Регистрация физического состояния. Все параметры, графики. Можете лично послушать.

– Еще успею. Что-нибудь интересное они видели по пути к объекту? Может, вблизи он выглядит не так, как например, с того места, где расположен наш лагерь? – лицо полковника напряглось.

Хантеру не хотелось его разочаровывать, но пришлось.

– Да в том-то и дело, Джон. Ничего необычного добровольцы не видели. Чем ближе они подходили к объекту, тем прозрачней объект становился. Потом исчезал совсем. То есть человек исчезал для нас, в то время как объект исчезал для людей. В общем, Джон, не понятно все это! – с досадой в голосе закончил майор, – Все равно, что пытаться дойти до линии горизонта. Глаза видят, а руками не потрогать. В то время как для наблюдателя со стороны, объект был виден отлично. Вот как для нас сейчас с вами. Потом человек исчезает. Связь с ним пропадает. Все! Возможно, физически объекта здесь и нет вовсе. Наблюдаем своеобразный световой эффект. Больше пока ничего придумать не могу.