– Поздравляем, – вставила Кейт, не переставая удивляться болтливости незнакомца, «Может, на меня запал? Вот и старается?» – неожиданно пронеслось у нее в голове. Кейт почувствовала себя польщенной. Ей давно уже никто не оказывал знаков внимания. Она в них не нуждалась, но думать так было приятно.

– Так вот, – продолжал рассказывать незнакомец, – мой шурин навесил сигнализации, словно у него не машина, а банковский сейф с миллионами. И что думаете? Все равно угнали! – на лице парня появилась довольная улыбка, – Как? Элементарно. Забыл спьяну включить всю эту хрень! – запрокинув голову, парень громко и весело захохотал.

На лице Макса появилась невольная улыбка. С его приятелем, Владиком, нет, не в штатах, дома тоже произошла подобная история. Ну и смеху было потом! «Интересно, долго он еще будет нас развлекать своими историями? Не представился? Не спросил, как нас зовут. Он действительно такой непосредственный? Может, лапшу нам на уши вешает? Может, сам шел по мою машину? Сам хотел что-то открутить? А тут мы. Вот и выкручивается», – к Максу постепенно начала возвращаться его настороженность.

– Ты с севера? – неожиданно спросил ковбой, перестав смеяться. Он вдруг начал озираться по сторонам.

«Ищет кого-то или ждет, – решил Макс, – Знать бы только кого? Своих подельников?»

– Из Нью Йорка.

– Сразу видно, что оттуда. Тебя как зовут, приятель? Боб Маккинни? А меня, Тэдди Форст. Но, ты явно иностранец. Произношение выдает. В город Ангелов давно перебрался?

– Не очень. В прошлом году.

– А район? Сансет? Вилшар?

– Вилшар Мемориал. А что?

– Интересуюсь. А я…. – ковбой повернул голову к холмам, – здесь неподалеку. На ранчо. Мы с братом разводим коров. Вернее он разводит, а я на выходных помогаю. Утром одна сбежала. Вот,

ищем!

– Найдете, – успокоил его Макс, а сам подумал: «Теперь ясно, почему он все время вертит головой по сторонам. Если, конечно не врет!»

– Ясное дело, – бодро согласился ковбой, – А хоть кто угнал машину, известно?

Макс утвердительно кивнул.

– Да ну? И кто? – оживился Тэдди.

– Один мой приятель.

– Вот гад! Шею свернуть мало! – искренне возмутился Тэдди.

– Да нет, Тэдди. Ты не понял. Машину я сам ему дал. Приятель захотел покатать свою девчонку. В баре выпили. А когда доехали до этого места, Лора, его девчонка, захотела прогуляться. Что дальше случилось, не знаю, но машину они не нашли. Пьяные были.

Ковбой понимающе кивнул. С кем не бывает!

– Ну вот, – продолжал выдумывать Макс, сам, удивляясь собственному разгулу фантазии. А как удивлялась сидевшая рядом с ним Кейт и не передать словами! – Долго они, правда, искали машину, но так и не нашли. Прерия большая. Холмов много. Заглянули, говорят за один, потом другой – нет машины. Пропала!

– Домой добрались? – поинтересовался Тэдди.

– Подбросила одна парочка. Тоже возвращались с вечеринки, но другой.

– Это хорошо. В прерии сейчас ночью холодно. Да и змеи… – Тэдди вдруг засуетился, завертелся на месте, – Ладно, Боб, парень ты что надо, но мне пора! Рад, что нашел свою машину.

– Спасибо, Тэдди.

– Скоро уже обед, а мне еще корову надо найти. Еще забредет рогатая скотина на пост. Тогда все – пропала!

– Пост? Какой пост? – резко спросила Кейт. Все это время она сидела молча, дожидаясь того момента, когда общительный программист наконец-то уйдет, – раньше здесь не было никакого поста.

Тэдди как – то странно посмотрел на них. Недоверчиво и как будто с обидой.

– А вы что не в курсе? Не знаете ничего?

– Нет. А что мы должны знать? Случилось что-то? – Макс невольно сжал руку Кейт. Он подумал, сейчас Тэдди скажет что-то о корабле и пришельце.

Ковбой сплюнул и, уперев загорелые руки в бока, недоверчиво уставился на них.

– Точно ничего не знаете? Вы что оба, с Луны свалились?

Макс внутренне вздрогнул: «Как близко. Почти в точку!» – пронеслось у него в голове.

– Точно не с Луны. Мы уже сказали. Нет, не знаем! Давай уже говори!

– ОК! Тони говорит – это работа русских. А я утверждаю, косоглазых – японцев или китайцев.

– Ты о свечении? – начиная кое – что понимать, спросил Макс. Они с Кейт тоже обратили внимание, что на горизонте небо имеет странную окраску. Как будто подсвечивается с земли.

– Ясное дело! О чем же еще. Видите, как полыхает. На пол неба! Здесь все только об этом и говорят. Как вспыхнуло ночью, три дня тому назад, так до сих пор и горит!

– Нефть? – предположил Макс.

Ковбой обиделся. Похоже, его здесь за дурака держат!

– Нефть.…Если бы горела нефть, небо было бы черным и закопченным как не знаю что! А оно светиться желтым, точно солнце плавиться на земле!

– Извини, – поспешно сказал Макс, – Продолжай!

Тэдди с шумом выпустил воздух, покрутил головой.

– Ладно, слушайте. Толком никто ничего не знает. Но я слышал, в прерии появилась какая-то таинственная штуковина. Огромная как не знаю что. Лежит себе среди холмов и светится!

– Сам-то, видел? – спросил Макс, переглянувшись с Кейт. Похоже, за время их отсутствия случилось нечто такое, о чем они понятия не имеют. Да и не только они с Кейт.

– Да как вам сказать. Издалека только. Той же ночью сюда прибыли части морских пехотинцев. Загородили все вокруг колючей проволокой. Наставили сигнализации, датчиков движения, видеокамер наблюдения. А постов, что у меня коров в хлеву. Сами морпехи взяли в кольцо эту самую штуковину. Ну, а местные копы, на постах дежурят. Ну вот…, – Тэдди на мгновенье замолчал, видно вспоминая о ночной вылазке, – Пробраться сквозь посты полицейских делом оказалось плевым. Парни сами глазели на эту штуковину. В общем, мы подобрались довольно близко. Залезли на холм. Залегли. Джек на глаз определил, что до странной штуковины расстояние не больше двух миль. А что такое две мили, когда эта громадина высотой с многоэтажный дом, а в длину – как я сегодня слышал он парней – двести, а то и все триста миль к югу от города! Вся желтая и светиться. Лежим. Смотрим. Фотографируем, снимаем на мобильные. Могу даже вам скинуть фотки. Хотите?

– Хотим, – сразу согласилась Кейт, протягивая Тэдди свой мобильный телефон.

Глава 3

Через минуту, Тэдди вернул ей телефон обратно.

– Потом посмотрите. Уверен, в жизни ничего подобного вы еще не видели, – заверил он.

– Посмотрим. Рассказывайте дальше, – Кейт спрятала телефон, посмотрела в сторону таинственного свечения. «Интересно, что это может быть?» – подумала она.

– А, ну да. Так вот лежим. Под нами прожектора. Колючая проволока. Зеленые береты. Парней говорят, перебросили из Омахи. А может, врут. Кто их разберет! Кругом светло как днем. Стив хотел перерезать проволоку и подползти ближе, но мы его удержали. Парня мог задержать военный патруль.

– Что-нибудь еще увидели интересное? Кроме самого объекта? – спросила Кейт.

– Интересное? – задумчиво повторил ковбой, и сдвинул плечами, – Да как вам сказать. Нам все было интересно. Эта штуковина везде одинаковая. Что снизу, что сверху, что сбоку. Непрерывно светиться. Не ярко, глаза не слепит, но долго смотреть трудно. Глаза болят. Мы смотрели и в бинокль, и в подзорную трубу. В бинокль, еще ничего,

но в трубу только Стив разок посмотрел, а потом минут пять ничего вокруг не видел. Ослепило! Честно говоря, ничего подобного в жизни своей я еще не видел. Да и никто из нас не видел. Даже в кино. Непонятное оно какое-то. Огромное, длинное и желтое. Как если бы взять полную Луну стереть с ее диска все пятна, и растянуть по небу миль на двести. Было бы почти оно. Всю ее мы, конечно не видели. Ну, штуковину эту. Она только начинается здесь, потом уходит далеко на юг, в прерию. Думаю там тоже до черта зеленых беретов. Никак не пройти. Хотя, проволоку, наверное, можно перерезать. Сегодня снова собираемся сходить туда. Можете пойти с нами, – неожиданно предложил ковбой.

– Спасибо, Тэдди. Мы бы с удовольствием, но дела.

– Да не русские это. Не слыхал я что-то, что у них есть такие штуковины, – снова засомневался Тэдди.