– Вы сейчас, где находитесь?

– За городом, сэр. А что?

– Жду вас у себя через два часа. Нас ждет долгий разговор.

– Слушаюсь, сэр, – Кейт вышла из «скайпа», закрыла крышку ноутбука. Мысли у нее в голове выстраивались в логическую цепочку. Если бы не медальон, вернее встроенный в медальон микропередатчик, никто ничего так бы и не узнал: «Ну, Стэйси, ну сучка, попадись ты мне только на глаза!»

Все это время, пока Кейт отвечала на вопросы Николсона, Макс был рядом. Но шеф ФБР так и не узнал о его присутствии.

Они находились в его машине. Прошло всего минут сорок с того момента, как корабль Тондора совершил посадку, и они вышли наружу. Макса и Кейт несколько удивило, что корабль совершил посадку именно в том месте, откуда начались их приключения. Так же Макс был удивлен, увидев свою машину, целой и невредимой. Он полагал, что ее давно уже разобрали на запчасти, или контрабандой переправили в Мексику. Создавалось впечатление, будто все это время машину охраняли. По сути, так оно и было.

Кейт молчала, обдумывая информацию, полученную от Николсона. Сообщение, что миссис Харпер загремела в больницу, ее порадовало. Николсону Кейт не верила, и ехать к нему в Управление не собиралась. Она понимала – там ее ждет ловушка. Но что тогда делать? Она пока не знала.

Макс терпел, терпел и, не вытерпел:

– Кейт, как ты могла? Как ты могла так со мной поступить?

Кейт устало подняла глаза к потолку: «Господи, опять! Сколько можно об одном и том же?»

– Да не сказала! Не могла сказать!

– Ты агент ФБР! До сих пор в голове не укладывается!

– Да, я агент ФБР. Ну и что?

– Как что? Ты еще спрашиваешь? Мне то, можно было сказать!

– Нет, не могла. И не сказала бы, если бы Тондор не сделал это вместо меня.

– Не сказала бы? Как совсем? Никогда?

– Да, не сказала бы. Никогда. Макс, может, хватит мучить меня и себя? Чего ты от меня добиваешься?

– Ничего. И что мне теперь делать?

– Смирись. Можешь бросить меня, если тебе от этого станет легче.

– Блин! Моя девушка агент ФБР! Нет, не могу тебя бросить. Нас объединяют скафандры!

– Все, выпустил пар? Успокоился? Да, я сначала следила за тобой. Потом влюбилась. Чего тебе еще надо?

Макс хотел что-то сказать, но передумал. Хотя обижаться не перестал.

– И что теперь будет? – помолчав, спросил он.

– Ничего. Никто нам не поверит, что мы были на Марсе. Никто даже и не будет всерьез рассматривать подобную версию. Все будет занимать вопрос, каким способом очутился на Марсе мой медальон. На «Боинге» туда прилетел, или на воздушном шаре?

– На воздушном шаре романтичней, – задумчиво проговорил Макс, и его воображение сразу нарисовало ему фантастическую картину. Они вдвоем с Кейт на воздушном шаре, летят в открытом космосе на Марс, – Наверное, все пришельцы слетелись бы посмотреть на такое зрелище. Но он лопнет.

– Кто лопнет? – не поняла Кейт.

– Шар. В вакууме он лопнет.

– Макс, что за бред ты несешь? Причем тут лопнет или не лопнет? О чем ты только думаешь? Думай о реальности. Мы, наконец, дома. Радуйся! С шефом я все утрясу. А о том, что я тебе не сказала о своей профессии, что же, ну, извини еще раз. Даже мои родители не знают, что я агент.

Макс враждебно посмотрел по сторонам. На Землю они прилетели утром. Как только они покинули корабль, корпус его побледнел, просветлел, полностью исчез. И сказать, где корабль точно, Макс не брался. Хотя знал, рядом. Если возникнет необходимость или угроза их жизни, корабль проявиться и защитит их.

– Мне не нравится. Я отвык. Много всяких мелочей, о которых надо думать. Да и шумно как-то!

– Привыкнешь. Но, ладно. Сначала съездим ко мне домой. Осмотримся. Узнаем новости. Мне необходимо переговорить с некоторыми людьми, которым я доверяю. Ты тоже позвони своим, узнай как они там, что слышали. Твой дядя из спецслужб, может он что – то расскажет тебе интересное.

– Сомневаюсь. Но попробую.

– Хорошо. Будем вести себя обычно. Постараемся быстрее акклиматизироваться, к земной, но уже немного чужой для нас жизни. Дальше будет действовать по ситуации. Машину проверял? Работает?

– Нет еще. Вот собираюсь, – Макс повернул ключ. Двигатель сразу запустился. Прислушиваясь к равномерной работе, Макс ощутил определенное удовлетворение. В конце-концов, ничего плохого не случилось.

Тронуться с места, Макс не успел.

– Эй, приятель, как дела? Проблемы? – послышался шум, словно кто-то сбежал с горки, и за ним посыпались мелкие камушки.

«Впервые слышу человеческий голос за последние две недели. Интересно кто это – коп или агент ФБР? Может, Кейт пришел встречать?» – успел подумать Макс, медленно поворачивая голову. На губах его застыла довольно таки приветливая улыбка.

В следующий миг напряжение его уже покинуло. Незнакомец явно не был ни полицейским, ни агентом спецслужб. Перед машиной, в нескольких шагах от бампера, уперев руки в бока, широко расставив ноги, стоял парень лет тридцати. На нем была клетчатая, расстегнутая на груди рубашка. Потертые джинсы, с зеленым травяным пятном на правом колене. На ногах, пыльные черные со шнуровкой ботинки на толстой ребристой подошве. На голове незнакомца красовалась широченная, и тоже далеко не новая «десятигаллонная» шляпа. Темные, не знающие ни тоски, ни печали глаза, и доброжелательная улыбка, располагающая к продолжению общения. В общем, типичная ковбойская физиономия! Ковбой ковбоем! По другому и не скажешь! Именно таким, Макс всегда представлял себе истинного ковбоя.

– Привет, приятель! – поздоровался парень, приближаясь к машине со стороны водителя походкой человека, которому, по крайней мере, в ближайшие два часа некуда торопиться. Заметив сидевшую в машине Кейт, незнакомец в знак приветствия немного приподнял свою шляпу, – Мэм, мое почтение!

Кейт в ответ слегка кивнула, скупо улыбнулась. Память ее в этот момент работала как компьютер. Мысленно она перебирала лица всех знакомый ей агентов ФБР. Незнакомца среди них не оказалось. Возможно случайный, непонятно как здесь очутившийся прохожий. Возможно кто-то из местных жителей. А возможно кто-то из незнакомых ей агентов.

– Привет, – ответил Макс, высовываясь из машины, – Ну и жара сегодня.

Поняв, на что он смотрит, мужчина ухмыльнулся, и похлопал загорелой рукой по пустой, висевшей на поясе потертой кобуре.

– Кольт в джипе. Оставил на той стороне холма. Знаете одну из заповедей ковбоев? Что нет?

Макс, а следом и Кейт неуверенно покачали головой. Заповедями ковбоев Макс до этого времени как-то не интересовался. А для Кейт ковбои существовали только в голливудских вестернах.

– Ха, лол, я так и знал, что не знаете! Так слушайте! Главная заповедь ковбоев – убивай гремучих змей! Всегда и везде! До конца своих дней! Извините, я, наверное, вас напугал. Не подумайте ничего плохого. Я не настоящий ковбой. Программист. Работаю в офисе. Это у меня образ такой. Релаксирую после работы в офисе. «Погремушек» стреляю, но боюсь их страшно!

– А, – со вздохом облегчения проговорил Макс.

– Так бы и сказали, – Кейт перестала ждать от незнакомца какого – то подвоха. После объяснения, парень даже стал ей симпатичным.

– Твоя красотка? – поинтересовался тем временем ковбой-программист, – Чего уставился? Машина, спрашиваю твоя? Она здесь уже, уж не знаю сколько дней. Дай-ка подумать, в понедельник…. нет, нет, не в понедельник. Раньше. В воскресенье появилась она здесь. Наш шериф ее нашел. Пончик Адамс, как мы его здесь называем. Сидит в полицейском управлении, и весь день только то и делает, что ест пончики. Мы с ним учились в одном классе. Да, было это давно. Так, твоя машина?

– Если сижу в ней значит моя, – ответил Макс, начиная немного уставать от болтовни незнакомца.

– Смешно! – одобрительно сказал парень, и еще шире заулыбался, – Угнали? – сочувственно поинтересовался он.

– Угнали.

– Я так и подумал. И не только я один. Наверное, подростки захотели покататься. Да, такую машину трудно уберечь. Наверное, тысяч пятьдесят отвалил? Нет? Что, больше? Ну, знаешь! А сигнализация есть? Нет? Как это так? У всех есть сигнализация! Обязательно поставь. У моего шурина новый «Форд»…