– Все может быть, – согласился Макс.

Машина тронулась с места и, набирая скорость, покатилась по шоссе в направлении города. Навстречу неизвестности.

Полковник ЦРУ Джон Фриман с планшетом в руке подошел к майору военной разведки Полу Хантеру, остановился рядом.

– Как обстоят дела, майор? Есть новости по объекту? – спросил он, протягивая майору руку для приветствия.

Они познакомились только вчера днем, но полковник Фриман считал, что этого времени вполне достаточно, чтобы обращаться к майору как со старым знакомым.

Прежде чем ответить, майор Хантер крепко пожал протянутую руку полковника. Еще только утро, а он так набегался уже, словно не спал всю ночь! Впрочем, так оно и было на самом деле. Сейчас покой здесь всем только сниться.

– Доброе утро, полковник, – Хантер сделал слабую попытку улыбнуться, – Новости? Да, какие тут новости, – он невольно пожал плечами, – На эту минуту мы потеряли уже два истребителя. Оба пилота на свой страх и риск, приняли решение совершить посадку на поверхность неизвестного объекта. Поверхность, которая визуально, и по показаниям приборов выглядела вполне пригодной для посадки истребителей, в самый последний момент изменила свои плотность и, самолеты просто провалились вглубь объекта. Первый истребитель застрял на глубине двух метров. Второй на глубине трех с половиной метров, сэр. Обе машины видны как на экранах радаров, так и при визуальном наблюдении с вертолетов. Что с пилотами неизвестно. Радиосвязь отсутствует. Как их оттуда вытащить, мы не знаем. Можно, конечно попытаться достать пилотов с вертолетов, но никто не может гарантировать успех такого шага. Плохи наши дела, полковник, – заключил свой доклад майор Хантер.

– Майор, можно без «полковник» и «сэр». Можно просто по имени. Я такой же простой американский парень, как и вы. Не люблю всей этой надутой важности и официоза. Тем более, работать нам предстоит вместе. Не до соблюдения субординации. Согласны?

Майор Хантер в ответ только коротко улыбнулся. Он все больше начинал симпатизировать полковнику Фриману, хотя о его тяжелом характере ходили противоречивые слухи.

– Вижу, здесь собрались все? – помолчав, спросил полковник Фриман.

– Все? Можно и так сказать, сэр…Джон, – поправился Хантер, – Представители НАСА, Пентагон, ФБР, ЦРУ. Не хватает только русских и китайцев, – на лице майора появилась, и исчезла скупая улыбка. Надо было полагать, он пошутил, – Хотя запросы поступили уже с одной и другой стороны. Наше правительство пока медлит с ответом. Лишние глаза в запретной зоне нам не нужны. Тем более, объект появился на нашей территории. То есть, мы полноправные хозяева. Хотя, – майор сделал паузу, – Не знаю, радоваться нам от такой «удачи» или наоборот, готовиться к самому худшему развитию событий.

Полковник Фриман с любопытством посмотрел на подтянутого майора.

– Не дремлют наши соседи по космосу, – то ли одобрительно, то ли недовольно заметил полковник.

Майор, соглашаясь, кивнул.

– Мы бы на их месте тоже не сидели, сложа руки. Говорят, беспокоятся, не случилось ли у нас ЧП на одном из наших ядерных реакторов. Видно, со спутника засекли. Вопрос касается национальной безопасности. Если учесть, что объект занимает площадь приблизительно в двести километров, размеры его постоянно меняются – его не то, что с орбиты Земли, в телескоп с Марса при желании можно увидеть. Понадобилась помощь морских пехотинцев, чтобы более-менее закрыть доступ в зону. Пресса требует информации. Местные жители тоже проявляют любопытство. Но мы пока сдерживаем натиск. Никого не пускаем. Хотя запретить наблюдать объект в оптику не можем. Весь Интернет забит фотографиями и видеороликами объекта. Мировая сенсация. С каждой минутой объект обрастает все новыми сплетнями и предположениями. Все что можно засекретили. Хотя реальной информации кот наплакал. М-да, Джон, – майор Хантер перевел дыхание, потер рукой подбородок, – Говорили – говорили о внеземных артефактах, пока не договорились. Вот один и вылез из земли, как прыщ в самый неподходящий момент. Что с ним делать, понятия не имею.

– Да, ситуация, – согласился полковник Фриман, – он отчетливо понимал, ничего кроме неприятностей появление объекта им не принесет, – Думаете, агрессия? – напрямик спросил он.

Майор Хантер пожал плечами.

– Не исключено. Многое в сложившейся ситуации зависит от поведения самого объекта. Если он просто будет пассивно находиться в прерии – это одно дело, и совсем другое, если объект начнет проявлять активность. Возможно, даже агрессию. Существует вероятность, что внутри объекта, прямо сейчас происходят какие-то неизвестные, нежелательные нам процессы. Возможно, объект к чему-то готовится. К чему именно мы, к сожалению, не знаем, но готовимся к худшему. Что представляет собой объект, кому он принадлежит, с какой целью появился, мы не знаем. Мы ничего не знаем, – майор Хантер сделал паузу, – Некоторые ученые, правда, утверждают, что объект древний артефакт, который все это время находился глубоко в земле, а сейчас под действием тектонических процессов поднялся на поверхность. Но пока что это всего лишь предположения. Рабочие гипотезы. По сути, мы сделать ничего не можем. Вывезти его не можем. Размеры просто гигантские, не говоря уже о весе. Закопать обратно в землю тоже. Разве что попытаться взорвать. Ученые пока что только присматриваются. Строят предположения.

Почему все так уверены, что объект появился из-под земли? – спросил полковник Фриман, внимательно выслушав майора Хантера.

– А откуда же еще ему взяться? – майор с удивлением посмотрел на полковника, – Конечно, понимаю, мог еще с неба свалиться. Но, это извините, вообще уже ни в какие ворота не лезет. Получается, к нам пожаловали пришельцы в гости. Так что ли?

– Пол ты говоришь таким тоном, будто это я виноват, что объект пожаловал к нам из космоса, а не вылез из-под земли, – упрекнул майора полковник Фриман.

– Да нет, я не упрекаю, – от одной только мысли, что объект мог прилететь из космоса, ему стало жарко и не по себе, – Но в таком случае, я просто не знаю, что нам делать. Вдруг внутри объекта находятся существа, и они готовятся к агрессии? Может, взорвать объект пока не поздно? А? – майор с надеждой посмотрел на полковника.

      Полковник Фриман отрицательно покачал головой.

– Взорвать, или хотя бы попытаться взорвать мы всегда успеем. Не исключено, что на нашу агрессию, объект может ответить еще большей агрессией. По сути, ничего плохого пока не случилось. Подождем. Возможно, объект сам исчезнет так же внезапно, как и появился… Что с танками? Когда начинаете эксперимент? – полковник решил сменить тему разговора. Они могли гадать сколько угодно, о причине появления объекта, но это нисколько не приблизит их к разгадке.

– Да вот, – майор посмотрел на свои наручные часы, – Прямо сейчас и начинаем. Хотите посмотреть?

– Не откажусь, – ответил полковник Фриман, – Пойдем, посмотрим, как идет подготовка.

Далеко ходить им не пришлось. Объект был прекрасно виден с того места, где они находились.

– Сколько машин подготовили? – спросил полковник Фриман, прикладывая ладонь к глазам козырьком, и поднимая голову вверх, чтобы лучше рассмотреть излучающий мягкий, желтый свет объект, «Да, зрелище не для слабонервных», – невольно подумал он.

– Две бронемашины управляемые компьютерами. Все что осталось.

– Потери среди личного состава есть?

– Слава Богу, пока обошлось без потерь. Есть, правда потери среди местных полицейских. Из тех, кто первыми обнаружил объект. Дорожный патруль исчез вместе с патрульной машиной. Судя, по последним координатам, они подъехали почти вплотную к объекту. Наверное, решили хорошенько его рассмотреть. Вот и поплатились за собственную беспечность.

– Разве к объекту нельзя приблизиться вплотную?

– Исключено. Покрасней мере, так было вчера и сегодня утром. Не знаю, может, за то время пока мы общались, что-то изменилось. Зона приблизительно в сто метров непреодолима. Как для людей, так и для техники. Все исчезает безвозвратно. Связь не работает.