Оззи, стоя на коленях, понял, что на нас напали, но, игнорируя угрозу, принялся осматривать рану. Похоже, пуля пролетела по касательной, разорвав плечо. Острая боль заставила меня замереть в шоке.

– Ниро, у тебя кровь,– послышался приглушенный голос Оззи. – Сильно задели, ублюдки. Держись!

– Крэп! Как же больно, зараза, – выдохнул я, почувствовав, как одежда пропитывается кровью.

Затем он помог мне лечь удобнее, и, зажимая мою рану рукой, посмотрел на нападавших. Мне показалось, что в их группе послышался недовольный женский голос: «Забыл уговор? Придурок, чего палишь?!».

– Я сказал им лежать тихо! – ответил стрелявший, продолжая целиться в нашу группу.

Затем он злобно прорычал:

– Не хотите словить пулю, голов не поднимать. Руки за головы. Что б я видел!

Они шли медленно, осматривая каждого из нас. Я хватал ртом воздух. Боль от раны лишала сил. Мы видели лишь их тяжелые ботинки, иногда чувствовали холод дул винтовок на шеях. Оставят ли нас в живых? Наконец они ушли. Нападавшие скрылись так же быстро, как и появились. Мы еще долго не решались подняться с земли. Часы пробили два. Неужели прошла всего пара часов, а чувство, что пролетела вечность. Раненая рука онемела, кровь медленно пульсировала. Какое странное требование… Что им понадобилось в лаборатории?

Утро как обычно началось с противного звона будильника. Несмотря на то, что я любила поваляться в кровати подольше, сегодня вскочила очень быстро. Сегодня предстоял интересный день. Шла подготовка к выходу на большую землю. Так мы называли поверхность планеты, куда выбирались нечасто. Для меня каждая миссия была особой радостью еще и по другой причине: время, проведенное под солнцем, напоминало о счастливом детстве, когда мы были все вместе. Я, мама и папа. Приготовив завтрак на скорую руку, села за стол. Взгляд зацепился за фотографию на стене. Мне четыре, папа высоко поднял меня почти к небу, а на заднем плане здание НИИ, которого больше нет. «Гаммарон».

Непрошеный комок подступил к горлу. Я всегда была папиной дочкой. Он постоянно что-то рассказывал. Обожала слушать истории о том, как было раньше, но больше мне нравились наши игры в учёных. Отец достал для меня маленький рабочий халат, защитные очки. Даже в том возрасте я знала, благодаря кому появились кристаллы, установленные в городах и поселениях.

В тот день мы с мамой пришли на территорию «Гаммарона» в обеденный перерыв. На мне белый халат поверх футболки, штаны и любимые очки. Отец указал на отсутствие респиратора и спросил:

– Младший лаборант Рун, объясните, почему нам не нужны респираторы в городе?

– Потому, что люмитист раздает лучики, чтобы воздух был чистым. Мы можем дышать без страха, – подражая папе, потерла подбородок и важно поправила очки, вызвав смех обоих родителей.

– А как же быть с маленькими плохими монстриками, которые нападают на нас с воды, земли и даже воздуха? – не унимается отец, хотя мама уже его пихает в бок. Но он лишь отмахивается от нее.

– А их тоже синие лучики накажут и они спрячутся далеко-далеко, – мне захотелось спросить: – Пап, а как люмитист узнает, какие монстрики плохие, а какие хорошие? Вдруг среди них есть хорошие?

– Хорошие монстрики, говоришь, – неожиданно серьезно переспросил отец. – Интересная задача, лаборант Рун. А сейчас… обед! Пошли за мной.

Через пару недель папа объявил, что ему нужно в Кормонд. Он часто ездил в Хоупрей, где ученые и главные лаборанты четырех подразделений собирались каждый квартал. Тогда наземные дороги еще не построили. Помню как с мамой провожали отца на подземный вокзал столицы Нордии Норестремы, откуда ходил небольшой состав в разные части сохранившегося материка.

После возвращения отец стал непривычно занятым, засиживаясь допоздна за письменным столом, отвлекаясь только на то, чтобы обнять меня и быстро пожелать спокойной ночи. Стоило мне попросить сказку на ночь, папа гладил меня по голове и виновато объяснял, что очень занят важной работой. Но тогда я хотя бы видела его дома каждый вечер.

Из воспоминаний вырвал резкий звонок телефона. От неожиданности дернулась рука, я чудом не расплескала кофе. Пищевые химики нашли способ создать кофеиносодержащий напиток. Читала в книгах, что раньше на Земле росли деревья с плодами, из зерен которого делали бодрящий напиток. Там описывалось, что кофе любили не только за бодрящий эффект, но и за особый аромат и вкус. Не могу судить, как было до катастрофы, но то, что пила сейчас, тоже имело дымный аромат и горьковатый вкус. Подхватив чашку, отхлебывая глоток, взяла трубку, крепящуюся к передающей коробке пружинистым проводом:

– Да.

– Доброе утро, Эльда, – прозвучал на том конце голос Демира Кольна. – Хочу напомнить, что через два часа сбор в штабе.

– Буду вовремя. Спасибо, что напомнил.

Попрощалась и положила трубку. Времени оставалось не так много. Штаб располагался на окраине города, в бункере, сохранившемся с подземной эры. Спускаясь, я слышала, как каждый шаг моих ботинок отражается эхом от серого бетона стен, как подрагивает свет от нестабильного электричества в круглых лампах под потолком. Интересно, все ли собрались?

В небольшом помещении все сидячие места уже заняли. Кто-то из членов группы стоял, кто-то сидел прямо на бетонном полу. Собрались почти все. Не хватало только Алана, или Алана Мернса, ученого, работающего в одной группе с отцом. На большом деревянном ящике с патронами сидел Моа, известный мне как дядя Демир.

– Вот и наша Ветте наконец появилась, можем начинать, – хлопнул он в ладоши. – Наш человек сообщил, что Вистр через пару дней будет отсутствовать, поэтому в это время информатор безопасно проведет группу в лабораторию, где хранятся отчеты.

– Надеюсь, нам хватит времени найти записи побочных эффектов, которые еще не успели исправить, – произнесла я одновременно с еще одним мужчиной. – Хотя, ученые всегда сохраняют все. Даже то, что не войдет в официальный отчет.

Это я знала не понаслышке. Отец был таким ученым. Желание защитить правду погубило его. Оно подарило мне новое имя «Ветте» в честь нашей игры. Когда мне исполнилось восемь, мы с папой на время учили коды. Позже выяснилось, что невыгодное открытие отца стало загадками и ребусами, спрятанными среди повседневных вещей: в старых книгах формулировки прятались в словам на разных страницах, код для разгадки которых давался на листе бумаги. Формулы и молекулярные модели скрывали здания города. А еще существовал тайный дневник, в котором отец записал инструкции, где и что найти. Позже появилась игра. Я стала Ветте или духом-хранителем, в которого верили предки отца, жившие на старой Земле. Они невидимы для людей, вот и я должна стать невидимкой для плохих людей, если кто-то переступит порог нашего дома.

– Запомни, Эльда, – как сейчас слышу голос папы. Он говорит мягко, но в то же время решительно, как бы намекая, что я должна очень постараться. – Если к нам кто-то придет и ты почувствуешь страх, жди сигнал. Дочь, если я скажу «Ветте», ты проскальзываешь в мой кабинет, берешь дневник и превращаешься в невидимого духа. Поняла?

– Да, папа, – глядела на него широко раскрытыми глазами, – я буду лучшей Ветте в мире.

– Я в тебе не сомневаюсь, малышка, – улыбается мне отец. – Духу-защитнику нужен дух-воин. Сокровище поможет защитить Моа. Найди его, когда придет время.

Моа или Демир Кольн стал единственным, с кем я могла в открытую говорить об отце. Его забрали спустя полгода после того разговора. С тех пор от него не было вестей. Я даже не знаю, жив ли он. После этого мама замкнулась в себе и запретила упоминать его имя даже дома. Для меня это стало равносильно предательству. Запретить говорить о том, кого я так любила? Просто вычеркнуть человека из жизни, будто не было наших разговоров, игр и воспоминаний? Сколько ночей я засыпала в обнимку с папиным дневником и фотографией, где мы вместе. Оставались еще тайные знаки, которые до сих пор сохранились в городе, хотя прошло тринадцать лет.